在亭子中听着老者讲起他前世的程余，仿佛像是做了一场噩梦。他庆幸自己最终醒悟，不然怕是还得闹出几条人命来。
“前世的你，你已知道。”老者顿了顿，又说：“可知你前世的罪孽？”
“已知了。”程余羞愧难当。
“且说来听听。”
程余明显感到局促和尴尬。起初他还不清楚自己的前世原来是这样一个货色。没想到是一个好色、浪荡、有眼无珠，害人害己之人。真要总结自己的前世，多少还是有些难为情。可程余望着老者鼓励而又殷切的目光，面露尴尬地总结起来。
“少年聪明，成年混蛋，中年醒悟。”程余开宗明义。
老者捋了捋花白的胡子，欣慰地笑了笑，示意程余继续说下去。
“少年聪明，是因有些天赋，加有名师子文先生孜孜不倦之教诲，使得他早早成名。但少年时期也因祖父及母亲的溺爱，娇惯了性子。虽在子文先生跟前循规蹈矩，一旦离开子文先生，被惯坏了的性子就像脱缰的野马一样，拉不住。当然，若不是少年就成名，可能不至于养成后来骄横的性子。”
“说得有几分道理。”老者接过了话茬，“但并不全对。即使你少年未成名，以你祖父和母亲对你的溺爱，也会让你的一生发生改变。这就是天命。你自出生，上天已给你安排了两条截然不同的路，一条是阳关大道，一条则是无底深渊。若一开始家人就对你不溺爱，而是似子文先生那般严厉管教、约束于你，也不至于发生后来的事。”
“你说得没错。既然已是命中注定了劫难，那怨懑也无济于事。”程余直截了当地表达了自己的观点。
“如此感悟，也算是一大幸事。”老者满意地点了点头，接着又说：“继续吧。”
“说成年后混蛋。这还算是给前世的自己留下几分薄面。也免得太过难堪。”程余调整了情绪，又说：“之所以这般说，主要有三点，一是敷衍学业，二是美色蒙心。三是有眼无珠。若不敷衍学业，以当时的聪明才智、子文先生和必安先生的教诲，不说秋闱夺魁，考个进士当是无碍。即使进士不得，举人总该无碍。也不至于至死还是个秀才。”程余说到此处，望向了老者，观察着老者脸上的表情。只见老者笑而不语，慈眉善目地看着他，静静地听着。
“二是美色蒙心。自古道，色字头上一把刀，可谓是血淋淋的事实。若不是我被猪油蒙了心，贪恋女色。也不至于家中有贤妻，偏偏还钟爱去花柳巷找乐子。若不出入花柳巷，也就不会认识颜三弟，不认识颜三弟，贤妻舒琴、书童安华也不至于殒命，父亲也不至于被我气得一病不起，郁郁而终。若不是贪恋女色，也不至于逼得卖唱女子无路可走，不慎失足掉入秦淮河中溺水而亡。若不是因为贪图女色，时常在外贪欢，也不至于早早掏空了身体，早早命丧黄泉，丢下媛清和道生这一对孤儿寡母。”程余想尽量用些温和的字词，可一说起，想着前世的混账事，想温和也已无从温和起来。
“这一点，你说得对。你前世一切祸事的根源皆因你的‘色’而起。所以，要远离‘色’，洁身自好，才能更好地远离祸事。”老者语重心长地说。
“是的。若非‘色’字，就不会这般混蛋了。”程余生怕老者又会将话头抢过，说出一些令他为难，或者严厉批评的话，不等老者答话，接着说：“三是有眼无珠。虽说长着一双眼睛，却善恶不分、真假不分。若不是有眼无珠，早就该看出颜三弟与吴淳文的勾当来。若是早看出了他们的勾当，也不至于害得舒琴身败名裂。若不是有眼无珠，怎会把工于心计的颜三弟娶回家中，还误以为她的贤惠，为后面的不幸奠下了不可动摇的基础。若不是有眼无珠，怎会将吴淳文这种人当成了至交好友？才会被他狠狠地羞辱了。”
“人的心一旦被蒙住了，眼睛里看见的都将是假的。”老者说。
“你所说没错。当时我就是心被蒙住了。”程余又接着继续道：“中年醒悟。源于父亲突然的离世，还有父亲临终的遗言。老话说，鸟之将死其鸣也悲，人之将死其言也善。父亲临终的话深深地刺痛并根植在心里。所以痛定思痛。虽说亡羊补牢，为时不晚。可我若能早些醒悟，像在子文先生被气出病来时醒悟，又或者在父亲责骂中醒悟，所有的祸端都将消失。根本不会有什么死亡、背叛之类的事。所幸，终归还是醒悟了。醒悟虽说有些晚，总算也弥补了一些过失。”
“听你对前世的归总，大体是如此的。你若不是后来有过一番醒悟的行为，你就该当永世不得超生了。你之所以还有今生，全因你后来的醒悟，偶有过一次善举，以及家中父母为你积的德。若不然，以你忤逆长辈、父母，纵情声色犬马，害人性命，你岂能有今生？”老者没等程余说话，微微眯起眼睛，转而严肃地问道：“那你是否还想放弃今生？若不放弃，你可知今生该当如何？”
“不弃、向善，求真，正气。”程余铿锵有力地答道。
“如此，甚好。也不枉费我请托阎罗，欠下的天大之情。”老者满脸堆笑，眼里满满都是欣慰。
“感谢您的帮助与指点。重返人间后，我定不负余生。”程余信誓旦旦地说道。
“你既有如此信念，足以。不过，仍需送你一句话：山归山，水为水，水可围山，山可围水，山水难相融。路归路，桥归桥，路非桥，桥为路。万事可为，万事不可为，以心造，由心造，知行为一。”老者说完欲要离去。
“等等。你可以告诉我，你是谁吗？”程余问道。这显然是一个相当愚蠢的问题。想想，若非亲非故的，又有谁会如此费心费力地去请托阎罗，还当面为他陈述前世的因果？
老者听闻程余的问话，哈哈大笑起来，一个转身离去，在亭子中回荡着老者的话：“你心所想者即为我。回去吧，回去吧。”
程余朝老者转身的地方跪拜：“多谢父亲。”是的。这个老者正是程余前世陈友德的父亲陈源。
陈源走后，不到一盏茶的工夫，判官来到了亭子里，在程余的身上拍了两拍：“随我来。带你入还阳道。”