“颜嵩的儿子颜敬山。”元宝道，“据说二人常常一同游学谈论，还时常到对方府邸做客，感情很是深厚。”
肖辞垂眸，烛火一摇一晃，照得漆黑眸中似染若隐若现的明光，有什么东西从心头一划而过。
当年下扬州的时候，他和颜嵩里应外合，没多久便将江南一带的贪官污吏绳之以法。
现在想来，当时除了官场上的事，颜嵩鲜少谈及家长里短，但他知道颜嵩有一儿一女。
儿子比他大两三年，女儿不太清楚。
但据他了解是个娇纵任性，受不得一点苦，但很爱她父亲的千金大小姐。
同样是姓颜，还和裴景言有关系……
想到这里，肖辞倏尔抬头：“颜嵩的女儿叫什么名字？”
元宝吃了一惊，眨眼回：“叫颜衿。”
此话一出，屋中静寂一刻。
肖辞怔怔然抬起头来，盯着元宝，一动不动。
颜jin？
阿jin？
她该不会是……
应该不可能，毕竟颜府满门早就已经……
可是……
片刻，肖辞开口：“哪个jin？”
这一刻，他听见他的声音带着一丝微不可察的颤抖。
“青青子衿，悠悠我心的衿。”元宝刚说完，见面前人一副魂不守舍的模样，下意识追问，“大人是想到了什么吗？”
肖辞滞了滞，摇头。
下一瞬，脑海里零丁的碎片如走马观花，四处乱窜，快速拼凑出一幕断断续续的画面，纷至沓来。
那是五年前夏末的一个午后，扬州的大街小巷时不时传出几声哭喊。
府衙里案牍堆积，中年男子眉头紧皱地坐在桌前，提笔一一批阅，而他站在一旁协助。
批阅之人正是当时的扬州知府颜嵩。
那日，二人已经忙活了一天一夜，不仅未用膳食，而且还未曾回府合眼歇息片刻。
正当焦头烂额之际，有人匆匆闯了进来，语气着急道：“小姐嫌药太苦不肯喝，还将碗摔了。”
“非说不是老爷喂的不喝，小的实在是束手无策。”
“老爷，您看要不要现在回府一趟？”
正在翻阅卷宗的颜嵩一听，面色当即黑下来，他搁下笔：“都什么时候了？还闹脾气！”
“她不想喝就不要喝了，让她自个难受去。”
“可是……”
阿虎话还没说完，便被颜嵩厉声打断：“虽不是每日鲍参翅肚养着她，但起码饿不死，难道她的命比整个扬州城百姓的命金贵？”
“你回去告诉她，为官者，当以百姓利益为先，家眷更应做好表率。”
颜嵩深知，许多高门大户，表面看起来虽然很风光，但背地里，往往是从里头先腐烂起来。
之前念着颜衿年幼，能纵容的事一一纵容她，殊不知过分爱之是以害之。
要知道祸起萧墙之内，想要颜府长久兴盛下去，必须从严要求每一个子孙。
颜嵩想了想，神情严肃地补了一句：“让她将昨日先生布置的功课抄十遍，若是抄不完，今晚就不必用膳了。”
“老爷，这惩罚会不会太过了？”阿虎暗搓搓地求情，“小姐还病着，而且咳疾一直未好，大夫说了不能太过劳累……”
“哼！”颜嵩一点松口的迹象都没有，“那是她自作自受，让她长长记性也好。”
话音落下，狭窄的屋里顿时静得连蚊子飞过的声音都能听到。
颜嵩面色微红，转身看向站在一旁，手中握着卷册，神情明显讶然的少年，尴尬一笑道：“让肖经历见笑了。”
“小女自小没了娘，幼时被我养得有些娇气，现在难免任性些。”
“别管她，我们继续。”
肖辞闻言，心底突然生出疑惑。
明明颜嵩是一心为民的好官，可女儿为何如此任性？
哪怕再怎么娇养，性格也不至于差别这么大，这点实在说不通。
他抬头，便见颜嵩苦恼地揉着眉心，一副虚弱无力的模样。
不过一会，一个猜测油然而生。
肖辞想了想，寻了话头切入：“令嫒患了咳疾？”
颜嵩愣了愣，抬头苦恼道：“是的，她打小身子弱些，又不喜苦食，定然是趁我不在就将药偷偷倒了。”
“所以吃了好久的药也不见好。”
“原来这样啊……”肖辞转过身去，走到桌案前，取来一个白瓷瓶，“大人若不嫌弃，这个便赠予令嫒了。”
“这是宫里御医开的药丸，专治咳疾，味道甘甜，一点也不苦。”
“如果吃着有效，我再让御医多配几瓶，给令嫒留着，有备无患也好。”
“这敢情好？”颜嵩受宠若惊。
没想到他一个小小的地方父母官，也能有幸收到宫里的御药，当即感激道：“会不会太麻烦肖经历了？”
“颜大人就别客套了。”肖辞道，“能替大人分忧，是晚辈之福。”
他将药递到阿虎手中：“给你家小姐送去，告诉她是甜的，一日服食三粒便可。”
“至于其它事，不必多加操心。”
话落，又看向颜嵩：“忙活了这么久，颜大人确实该休息一下了。”
“若是连您也倒下，那扬州城的百姓才是真正的孤立无援。”
颜嵩闻言，沉默不语。
渐渐的，他似乎从这番话里头，想明白了什么，起身歇息去了。
至于颜嵩的女儿，直到肖辞离开扬州前，也没再听到她传出咳疾的消息。
光影碎裂，烛火被穿过窗罅的风一下子扑灭了，整个屋子陷入昏暗。
院中挂着的灯笼被吹动，隐隐传来低沉的碰撞声。
坐在桌前的青年不发一言，似乎在忖度些什么，又像是因什么事情而为难，甚至连呼吸声也是细不可闻。
安静了好一会，摸出火折子。
“噗嗤”一声，火苗应声亮起，照亮了漆黑的屋子，也照亮了青年那双隐约泛着晶莹水雾的眉眼。
肖辞低头，静静盯着那一簇跳动的火光，忽而唇角勾了勾：“若真是她，还真一点都不像。”
“大人，您说什么不像？”元宝挠头。
“没什么。”
元宝更加不解。
许久，他听到耳边有声音传来：“颜姑娘那边怎么样了？会不会茶饭不思？亦或者……”
对方忽然停住了话头，元宝忍不住打量，却见青年眉头微微蹙着。
肖辞抵唇轻咳一声，继续道：“亦或者……被气到了？”
该不会像骂裴景言那样，将他骂个狗血淋头，然后又因无处发泄，憋着一大肚子的火气，硬生生把自己逼疯了。
毕竟这一次，是他连累了她。
元宝回神，杵着下巴，自我斟酌了好一会，才开口：“这事大人多虑了。”
“据保护颜姑娘的暗卫交代，她是一点害怕的迹象都没有，心大得很呐！”
“不仅在自家院子里捣鼓漂亮首饰，一件一件挑选，甚至还光明正大去茶苑捣鼓……”
“还有茶苑的幕后东家也是个人才。”元宝双手一击，兀自说得兴奋，“竟然利用大人和她的话题造势，想来这段时日的收入，都快赶上小地方的首富了。”
他说得很是随意，忽略了上下级关系，肖辞却眉眼一动：“她没骂我？”
元宝不可置信地掏了掏耳朵，以为自己听错了，弯腰将头凑近：“骂谁？”
“大人再说一遍，我刚才听不太清。”
“哦？”肖辞身子坐直了些许，眉梢染上一层笑意，“没事了。”
没骂他，就证明不厌恶他。
不厌恶他，是不是代表他和裴景言在她心中的地位是不同的。
裴景言纳她，是滚。
他纳她，反倒没什么过激反应。
要真是这样，事情就好办多了。
想着想着，他忽然想到元宝提过的“首饰”二字，有些怀疑，便将怀中之物取出。
看了看，追问：“对了，之前让你查的这支银钗有消息传回来了吗？”
元宝凝神，低头瞧了眼将翟清兰划出口子的藏剑簪，心中兀自高兴。
就连语气也变得轻快：“据扬州手下回报，尚无明确消息。目前只知道出自一位老铁匠之手。要想查出买者是谁，还需多费些时日。”
肖辞点头，又将它揣回怀中：“加快速度。”
“卑职明白。”元宝刚应下这话，看着对方一连串的行径，似乎想起来什么，连忙低头往自己衣襟摸去：“差点忘了这茬事。”
“大人，这里有封信，是个小孩托卑职转交给您的。”
他将信递上去：“卑职查过了，写信之人身份不明。”
肖辞怔了怔，接过展开。
信上写着：“吾泱泱大晋，向来民为贵，社稷次之，君为轻，何曾暴虐欺民！何曾仗势凌弱！”（注）
“然五年前弄权之士妄图扰吾疆土，颠覆国之根本，以暴乱敛财作仕途攀升的投名状，以至光鲜之下饿殍遍野，忠志之士满门含冤。”
“这样的官也配谈匹夫有责？”
“也配谈建功立业？”
“也配谈为万世开太平？”
“大丈夫生于波诡云谲的朝堂，当带三尺剑，上斩昏君，下除奸佞，立不世之功。”
肖辞越看，眉眼越是沉凛。
信上一字一句，桩桩件件关乎江山社稷。
既毫不避讳地指出了当下时局的黑暗，又一针见血地道明了问题根本。
很明显，写信之人字里行间流露的，皆是对弄权之士的痛恨。
官场之上真真假假的话不知凡几，站的位置越高，责任便也越大。
这观点实在是和他不谋而合。
细观字体清秀有余，然而运势不足，没有大开大合的凌厉之锋，当属女子笔迹无误。
一个寻常女子，岂会有此见解？
又为何冒险给他写这封信？
若非有交情，怎会知晓他性情，确保他一定会管？
肖辞有一瞬困顿。
目光在“五年前”，“忠志之士满门含冤”等几字下来回徘徊。
电光火石间，忽然想通了什么。
重重谜团下的盛京，就像一幅巨大的迷宫拼图。
原先看起来毫无关联又模糊的碎片，待寻到关键点，一块一块落在该落的地方，一切就会变得清晰。
冒死也要指证董嘉柔、伪造的户籍文书、奇怪的珠花、意外捉获的章春回、戴着面具的谢大哥、周府一案中有她的身影、随口一提的瘦马、不熟却屡次登门的裴景言……
怪不得对他时而近，时而远，原来一切都是因为他的身份。
默了会，肖辞拿起桌上灯盏，盯着跳动的火苗，眼底掠过一丝深意。
下一刻，毫不犹豫将信置于烛焰上，平静地说了一句：“通知扬州手下，交代的所有事不必再往下查了。”
元宝虽讶然，但亦知道有些事能问，有些事不能问，凝重地点头答是。
肖辞又道：“这场闹剧是时候结束了。”
元宝茫然：“大人想到对策了？”
“勉强算是。”
话说出来无须费力，但真要这样做，确实不易。
肖辞不欲多言：“准备一下，明日进宫一趟。”