隔天一早，朝廷以极其隆重的仪式对选秀结果予以公布，并在英才殿设宴三十桌庆功，方青牛以伤重未愈为由没有去殿前观礼，只是在盛宴后听大海他们描述当时的盛况。
“阿牛，你没去真可惜了，那雕龙画凤的大殿里足有几十桌酒席，陛下亲自宣布选秀结果隆重至极。”
“得了得了，还是我来说吧，你就光盯着桌上的菜了......”老皮嘴皮子快，抢过话头，“你猜猜前三名分别是谁？”
方青牛心里早有猜测，慕容雪吟击杀妖狼必然是头名，至于第二和第三名多半是薛、徐两家公子，“那自然是慕容师姐第一，薛、徐两人分列次席。”
“说的不错，这倒也不难猜，不过还有一人得了陛下亲口夸奖，并且加赠一件宝物。”
“哦？难不成是吴师兄或欧阳师姐？”欧阳玉赛后受伤昏迷现已无大碍，而吴文卓伤势较重在医官照料下静养，祝凯被废去一只胳膊谈不上褒奖，方青牛本能地认为是吴文卓或欧阳玉这样的本地名门之后才会被吴王特别关照。
“哎呀~你就别卖关子了，赶紧把东西给阿牛吧。”俞大海忍不住搡了搡老皮，这家伙才怪笑着拿出一个发光的小玉盘，顿时一股平和中正的灵气充盈整个房间。
“这是？！”方青牛原本没什么劲，但看到这个东西，两眼顿时就冒出了点点星光。
“这是陛下送你的小聚灵阵，阵眼玉盘外加三面阵旗都在这儿了，现在物归原主咯。”
接过这套阵法方青牛脸上掩不住的兴奋，隐瞒修为不做出头鸟虽说是利大于弊，但毕竟前三名奖励丰厚，自己眼睁睁将朱凰追风软甲、五行聚（拘）灵阵这样的好东西让给别人，心里怎么着都得痛上些时日，此时却万万没想到竟然得到吴王赐宝，虽说这小聚灵阵远不如五行聚灵阵那样强大，功能也只有单一的聚灵炼气效果，但总归是自己的第一套完整阵法，对修为提升来说大有帮助。
稍微冷静些，方青牛觉得这事情透着蹊跷，自己明明装成受伤昏迷，怎么就能被吴王亲口褒奖还另赐宝物呢。
“你小子倒是藏得深，要不是慕容师姐在陛下面前亲口说出实情，大家真以为你毫无建树呢？”
“啊？她说什么啦？”方青牛心里咯噔一下，难不成自己装相被察觉了？不应该啊，当时黄沙漫天灵力隔绝，以雪吟丫头的修为应该看不出破绽才对。
“慕容师姐对陛下说，当时阵内她本应该被妖狼毙伤的，全靠你舍命相救才保住性命，击杀妖狼的剑斩也有你元力加持的功劳，意思是你俩联手才得以取胜，陛下听着高兴，先是当众夸赞慕容师姐不贪功自傲，接着又对你袍泽援手的情谊大加褒奖，你小子也算名利双收了。”
“呼~这丫头~”方青牛松了口气，既然没有露馅儿，平白无故多得一套聚灵阵也不算白折腾。
“对了，陛下还说了什么没有？参与选秀的人作何安排？”
“呃~终赛最后仍留在斗场内的7人视作通过考核评级为甲等，由朝廷颁发聘任状，本着自愿原则自签字日起留任嵩山尉服役1年；被击出斗场的11人评级为乙等，由王城禁军出面招揽，服役期限不定。”
“阿牛，我们中只有你是甲等，胖子和阿绣勉强混了个乙等，他们俩我问过了，胖子对从军入仕没有兴趣，阿绣则打算加入禁军效力，你怎么想的？”
方青牛其实早有打算，他和胖子、张绣不同，胖子为人单纯散漫又极念师门情分是断然不会离开登云山的，张绣出身平民之家上有父母下有弟妹，修炼一途清苦且前途难料，不如早些从军入仕还能庇佑家人，不失为明智之选。
“嵩山尉强者众多不缺我一个，我与你们回山清修顺便陪陪师尊他老人家。”
其实，前两天与二哥畅聊人生志向时，他就已经坚定自己的人生选择了，尤其得到天擎以后自己对修行一途的眼界也比常人更开阔，知道亘古洪荒各族大能者都是神仙打架，声势威能远超今人的想象，自己还有茫茫远的路要探索，穷极一生也不知能到什么层次。
留在浔昌加入嵩山尉虽然看似一步入仕前途光明，但世俗的繁华就像枷锁一样，必然牢牢牵制自己的自由，不光与自己的本心相违背，也会阻碍自己探索天道的脚步，人生在世须臾百年，何不搏一搏，寻一个天地同寿、万物同归的答案。
接下来的几天选秀弟子们获得难得的放松时间，养伤的养伤，无伤的就在浔昌繁华街巷里游览闲逛，许多人也都没来过王都，相比登云山的清静这里要繁华热闹百倍，方青牛他们都是二十出头的青年，自然和别的弟子一样看什么都新鲜。
吴文卓和欧阳玉都出身浔昌名门，两人伤愈期间差人来邀方青牛一聚，这次禁城比武他的风头一点也不比三大世家的嫡传小，因此从吴文卓的角度也有深交、拉拢的意思，至于玉儿嘛，小姑娘看他的眼神越发暧昧起来，欧阳家是浔昌重要的文官贵族，门槛极高，但不知怎么的，欧阳玉的父母竟然出面与他攀谈了许久，什么祖籍哪里、家中还有什么人啦等等这些私人问题问了不少，让方青牛自己都觉察出暧昧不清的味道，赶忙草草探望后找个借口就溜了。
直到第七天夜里，逸水轩被急促的敲门声打破宁静，来人三十多岁模样，方青牛看着眼熟好像是峰绝殿的师兄，自己与他有过几次照面，这么晚怎么突然来找自己？
“方师弟吧，代掌门有请。”
代掌门？古老头！他也来了？
大半夜的他找自己干什么，心里止不住忐忑难安，说实话方青牛内心对这个代掌门没什么好感，但又不敢有任何违抗的地方，性格宽厚的玄机掌门这几年对外宣称闭关突破，但弟子们私下的议论又各有猜疑，虽然不好对古老头妄下判断，但确实这几年他有意淡化玄机的影响力，并树立自己在本门的威望。
“是，这就与师兄同去。”
跟着传信的人在偌大的禁城内走了很久，直到一处较为僻静的小殿处，推门进去，上首坐着的正是一脸严肃的古老头，身旁还有个熟人，正是前几天校场见过的慈虎李洪基，“这两个人深更半夜叫我来做什么？”
心里盘算对方的意图，然而怎么猜都没有头绪，倒是李洪基作为登云山门数十年来最强的二代弟子，先一步开口说话了。
“青牛，你不必紧张，古师叔今夜刚到浔昌，你的表现我已经向师叔禀报过了，他老人家十分满意，所以召你过来聊一聊，你也不必拘谨。”
李洪基的话说完，古老头的脸色才稍显松弛，可能觉得自己平日太过严厉吓人，经这个最出色的师侄提醒，确实需要让气氛温和一些，于是干咳嗽了两声“咳咳~咳~嗯~”
“洪基说的不错，此处就我们三人，你放松些无妨，坐吧。”
屁股坐定下来，方青牛也没先前那么拘谨，只是等着两位师门长辈问话，这么晚找自己来绝不可能只是闲话家常，自己是造办处一脉，与这两位长辈平日就没有私交，哪能因为区区选秀赛场的一点表现就被另眼相看。
“我听洪基说你助慕容丫头一剑斩杀了那头二阶巅峰的双头妖狼，是这么回事吗？”
“回禀师尊，当时我与慕容师姐被那妖狼的沙尘所困，师姐临危不惧全力运功御敌，我也帮不上别的忙，因此将体内元力全数借给师姐，才侥幸击杀妖狼，不敢自居有功。”
“不错，努力和运气也是修者实力的一部分，你没有名师教导能获如此成绩，实在难得。”
这古老头什么路子，难道是给自己精神补偿吗？话说的这么好听......
“我听洪基说，你拒绝了嵩山尉的邀请想回山门继续修行？”
“是的，弟子出身东海边的小村子，亲人里就只有父亲还在异乡艰苦谋生，自从上山这些年，弟子早已经把师门当做自己的家，这次虽然有幸被嵩山尉邀请，但内心舍不得门内的各位长辈和师兄弟们，所以才婉言推辞，希望师尊成全。”
“也罢，雪吟、长卿、锦山都去了，倒也不差你一个，回头我与陛下说说，不去便不去吧。”
“谢师尊，弟子回山后一定勤加修炼，不让各位长辈失望。”
方青牛心里美滋滋的，他前几日拒绝嵩山尉使者时对方明显不悦，就说还没有谁当面拒绝陛下邀请的，要禀报陛下和登云掌门定夺，原本他以为古老头今天会严厉申饬他，没想到竟然答应的这么爽快，自己的如意算盘总算没有落空。
“嵩山尉可以不去，但也没说让你回山清修。”
“啊？”冷不丁一盆水浇下来，有些懵逼“师尊，不回山上还能去哪里？”
“洪基，你说吧。”古老头玩味地笑了笑，总感觉没憋什么好屁。
“是这样，师叔已经与陛下面议过了，下面的事也不是什么秘密，就在昨天三皇山使者传信到山门，武周、北燕、黎楚多地都有异族杀人的凶案发生，严重的甚至一镇数万人被屠戮殆尽，引发各国朝廷及修者警觉，事关人族兴衰不可不提前防备。”
“因此，三皇山提前召集‘鬼渊试炼’，汇集天道六大派年轻弟子同场竞争，为随时可能发生的异族侵犯做准备，师尊的意思是由你代表登云府走这一趟，时间紧迫就不要回山了。”
“可是‘鬼渊试炼’是什么，两位尊长能否为弟子详细说说。”
李洪基倒也耐心，因为就在进门前他也没想到古云绝会选择方青牛顶这个名额，‘鬼渊试炼’号称‘大陆天才的盛宴，庸才的坟墓’，他自己就曾在二十多岁参与过一次，其中凶险深有体会，能活着回来的未来都将是一派重点栽培的对象，但...得活着回来！
“鬼渊试炼”顾名思义是一处位于武周境内的恐怖密境，每甲子由三皇山长老秘术开启，天道六大派十八名弟子入密境试炼探宝，而距离上一次开启至今不过二十年，这次提前召集各派年轻弟子再次试炼，还得归咎到异族四起危及人族安危才不得不做的应变之举。
至于什么是天道六派，方青牛倒是在师门课堂上有所了解，荒海大陆人族共有十二大修者势力，分别是：
武周：三皇山（气修）、御极坊（御修）、无相寺（神修）
北燕：敕勒谷（气修）、澜苍岛（御修）
吴越：登云府（气修）
这六大派功法同源，讲求天地灵气外化内功，擅长五行术法，运功法门中正刚猛，为与另几大宗门相区别，自诩天道六派。
凉国：绿洲（气修）、神眼湖（御修）
凉西部落：月牙泉（御修）、大雪顶（神修）
黎楚：九截谷（气修）、圣墓（神修）
这六大宗奇功异术极多，对天地灵力的使用有独门技法，功法冷僻阴柔，其中蛊毒、尸虫、招魂术等光听名字就让人不寒而栗，因此这六又宗被修者称作诡道六宗。
当然，所谓天道、诡道只不过是修者世界流传的惯常称呼而已，并非真正区分正邪的标签，就拿同为天道六派的气修宗门来说，三皇山与登云府一向不对付，广隆三年武周与吴越的战争中就有不少登云府弟子死在三皇山修士手上，只不过弱者一向没有话语权，修真界弱肉强食的法则让登云府这些年受了不少其他宗派的白眼。