张懋这里依了陈嘉言的计策行事，而黎灏在谅山城拼命搜刮物资准备大撤退。两家都以为敌手落入自己算计，短时间内竟然同时熄了战事，谅山战场呈现出诡异的平静。
升龙城，约定的7日期限到了。
大雨初停，冬日的暖阳拨开阴云，重新照彻这片大地。经过雨水的清洗，烈火燃烧的灰烬被吸入红色的土壤，被刷入各处溪流，被带入滚滚流淌的红河。
红河，这条安南的母亲河，在大雨过后更显出异样的红色，说不清是携裹的泥沙还是流淌的鲜血。
雨后的山林成为野兽的乐园。
本来许多安南百姓逃入林中，这些野兽被远远惊走，但这些安南人又迅速出林，将山林还给野兽。一进一出，活人出去了，死人留下，成为了野兽们口中难得的美餐。
乡野中游荡的野狗更加快乐，随时随地的大餐让它们吃到撑。一群群的野狗不再为了食物厮打，短短几天时间就习惯了挑挑拣拣。
啪，一块石头扔过去。
肚子圆滚滚的野狗们懒洋洋地转身，绿油油的眼珠子木然望向扔石头的方向。
十几步外，靠近山林的小路上，几十个安南百姓背着包裹杵着木棍出山回村子。其中壮年男人不到10个，其他的多是女人和孩子。
领头的，以前是个无赖汉。
5天前，暴雨初停，却断断续续地时不时下上一阵。在大明江湖好汉进村的时候，此人没有跟村民一起逃走。在他想来，自己就是个穷光蛋，别人还能把自己怎么样？祖上曾经阔过，自己好歹懂一两句汉话。明人来了，自己跪下投降便是，说不定还能多吃口饭。
他赌赢了。
村里老财主一家舍不得财物，带着大包小包，在雨中的泥地里逃跑缓慢，被明人追上将全家老幼一起砍死。而无赖早早跪在路边，不等明人的刀子砍过来，直接用汉话大喊：“我投降。”
大明的江湖好汉砍红了眼，本来要随手一刀了结他，但被随行的锦衣卫制止。锦衣卫道：“刚接到命令。有钱的杀光，穷光蛋留下。”
那好汉悻悻地收起刀子，给锦衣卫个笑脸，跟随大队挖浮财去了。
无赖跪着，小雨淋湿了他的头发。他将额头深深抵入烂泥中，身子抖个不停。一双牛皮靴轻轻踢了踢他肩膀，一个傲慢的声音用汉话问道：“你叫啥？”
无赖不敢抬头，哆嗦着答道：“阮，阮.......”阮了半天也阮不出所以然。
“愿意做大明人吗？”傲慢的声音接着问。
无赖勉强听懂了，答道：“愿，愿意。”
“抬起头来。”那个声音道。
无赖不敢动。
“抬起头来！”
无赖双手撑地，趴在泥水中，将头抬起来一点点。他的眼前是被雨水淋湿的汉服下摆，下摆的云纹间还绣着许多鱼。飞鱼服。
无赖不知道飞鱼服，也从来没见过如此华丽的衣服。嘴里咽了口吐沫，接着往上抬头，看到一双结实的手按着刀鞘。绣春刀。
面前的一定是个大人物。
无赖心里想着，却听见大人物不耐烦地说：“以后你叫阮忠明。”
他听不太懂，反复几次后，明白了。心中涌出狂喜：我也是大明人了，还被大人亲自赐名。发达了！
而后，阮忠明被人领着换了身干净衣服，吃了顿饱饭。白白的大米饭，又香又软，好久没有吃到过。阮忠明吞得急了，差点噎出眼泪来。他心想：我爷爷那辈阔过，从今儿起，我也要阔起来了。大明万岁！
随后，那个大人物，其实只是个锦衣卫的总旗官，给了他一点钱，还有一只装满竹筒的包裹，竹筒里都是压的瓷实的大米饭。
阮忠明背好包裹，顺着小路，往山林里出发。他的任务就是把安南的穷光蛋们从山林里叫回村子。他还要告诉他们：大明要给穷光蛋分田地了！
他对这个任务充满了信心。他就不信，还有人不眼馋老财主家的田？
今天，他带着身后的几十个人回村。这不是第一次，这几天里，他不辞辛苦，在附近的山林来回奔波，已经把周围三个村子里的逃民找回来了。身为前地痞无赖，对各个村子熟，居然还有这种好处。
上一次回来的时候，那位大人物看到他干得卖力，还特意拍着他的肩膀许诺，多给他分十亩地。
阮忠明不喜欢种地，想当官。但他不太敢提，决心再好好表现，想必大人物以后肯定会提拔自己。他可是大明人了，跟大人物算是自己人，再也不是安南贱种啦。
又扔出几块石头，将野狗赶走。阮忠明回头大声给身后的村民鼓气。
“不要怕，大明天兵不杀咱穷人。再说了，你们还能在山里躲一辈子吗？放心放心，有我在，你们都能活得好好的。”
他将胸脯拍得山响，享受着村民崇敬的目光，偷偷瞥几眼其中几个长得俊俏一点的大姑娘小媳妇，心里暗暗比较着，打算挑个漂亮能干的做老婆。以后生下儿子来，光宗耀祖，儿子名字都想好了，叫阮继明。
一路进了村子，去找提拔自己的大人物。
那锦衣卫的总旗官见他来了，急声道：“阮忠明，你来得正好。你找几个人跟我去升龙城，办大事。”
阮忠明跟着总旗官来到升龙城。
几千个跟他差不多经历的安南人也来到升龙城，这些人都多少懂些汉话，其中还有不少祖上本身就是汉人。
雨水早已将残破的城池清洗，却并不能掩饰城中经历大火后凄惨的痕迹。往城中去，残桓断壁，焦黑的树根，沿路走来比比皆是。
皇宫正门前倒是干净，清理出一块不大不小的广场。几千人被锦衣卫引导到划定区域站好。
午时差一刻。
忽地，尖锐的唢呐声响起，紧靠皇宫的一处宅院门大开，八个安南壮汉身穿白衣，头扎白带，抬着一副棺材出门。
两个将将成人的少年穿着孝服，搀扶着一位妇人，紧跟在棺材后边。那妇人一路哭，一路将手里的纸钱撒到空中。
再随后，几十个白衣壮汉排成两行默默跟随，行进之间步法整齐，于安南这里来说，必定是精锐之士。
阮忠明站得靠前，悄悄问身前的总旗官：“这是谁？这么大的派头？”
这几日，他没事就拼命练习汉话，已经能跟人勉强交流无碍。
总旗官道：“不晓得。听说是你们安南以前的大官，带人投降大明了。”
阮忠明觉得“你们安南”很刺耳，自持跟大人混得熟，鼓起勇气抱怨道：“大人，我现在是大明人，不是安南人。”
“也对。”总旗官道，“他们跟你一样也是大明人了。他们被我家大人亲自提拔，可能要当不小的官。你呐，被我提拔，估计只能当个小官。”
阮忠明终于听到了提拔当官的话，心里噗通噗通跳，只觉得这升龙城里的空气都格外清新，连四周熏黑的墙壁都散发出说不出的庄严肃穆。
“我要当官了。祖宗保佑！”他在心里大叫。