台地那株分株苗在进入五月之后长得比之前更快了。
苦玉每隔几天会去看一次，每次都会用笔记本记录它的高度和叶片数量。
她注意到它的叶片在夏季的日照中逐渐变得厚实，叶脉里的暗金色线条比春天的时候更亮了一些。
她在一天的清晨蹲在那株分株苗前，用手掌贴着树干感受那组信号的传导方式。
她在那里蹲了一会儿，然后注意到树干侧面出现了一根极细的新枝，从主干的基部向外延伸，方向偏向西北。
她沿着那根新枝的走向看过去，它在台地边缘的位置微微向下弯曲，像是正在延伸向台地之外的某个方向。
她站起来沿着那根新枝的方向走了几步，在台地边缘停下来，用手掌贴着地面。
那组信号在那片区域的传导方式比周围更集中，像是新枝的根系正在向那个方向延伸。
她在那里蹲了一会儿，然后站起来走回观测站，在笔记本里记下了那根新枝的走向和信号传导的位置。
那天下午，白奇把那根新枝的方向和矿道走向做了对比。
它偏向西北，和台地本身的走向不一致，像是正在延伸向更远的方向。
“像是那株分株苗的根系正在向台地之外延伸。
新枝的方向指向西北，和旧路基的走向一致。它可能正在把根系沿旧路的方向延伸出去。”
他在日志里记了一笔：“台地分株苗生出一根新枝，方向西北，与旧路基走向一致。
推测根系正在向路径之外延伸。”
时也看到那条记录的时候正在桌前翻那本旧笔记。
他把那本笔记翻到最后一页，看着环心处那个“封”字和那道指向台地的延伸线。
他在想，那株分株苗的根系正在向台地之外延伸，可能意味着环心的状态正在发生变化。
那天傍晚，他去了台地。
他在那株分株苗前蹲下来，把手掌贴着树干。
那根新枝比上午看的时候又长了一小截，方向更明确了。
他沿着新枝的走向在台地边缘走了一圈，在台地西北角蹲下来，用手掌贴着地面。
那组信号在那里比周围更清晰，像是新枝的根系已经穿过台地边缘，进入了台地之外的土层。
他蹲了一会儿，然后站起来，沿着来时的路走回观测站。
他在想那根新枝的走向。它指向西北，和旧路基的走向一致。
如果根系沿着旧路的方向延伸出去，它可能会在某个位置和旧路标重新交汇。
那天晚上，他坐在窗前，窗台上那些碎片和铁片并排放着。
他在想那株分株苗的根系延伸意味着什么。
它在向台地之外延伸，可能是在寻找某个还没有被发现的节点。
他坐了一会儿，然后站起来，走到门口。
夜风从门缝里渗进来，带着旷野上特有的干燥气息。
那组信号正在从矿道深处传上来，十秒一次。
他在门口站了一会儿，然后转身走回屋里。
……
六月的第一周，时也沿着台地西北方向走了一趟。
他沿着旧路基的走向往西北走，穿过一片低矮的灌木丛和几处干涸的河床。
走了大约一个半小时之后，他在一处缓坡前停下来。
缓坡的坡面覆盖着一层浅灰色的砂土，和台地边缘那层砂土的颜色一致。
他在缓坡前蹲下来，用手掌贴着地面。
那组信号在那片砂土层上的传导方式比周围更清晰，像是在台地边缘延伸出来的根系已经到达了这处缓坡。
他沿着缓坡向上走了几步，在坡顶停下来。
坡顶是一处相对平坦的区域，覆盖着一层浅绿色的野草，和台地中央那株分株苗周围的植被颜色接近。
他在那里蹲了一会儿，感觉到那组信号在坡顶的传导方式比坡脚更集中，像是根系在坡顶形成了一个更密集的节点。
他站起来，在坡顶走了一圈，在坡顶西侧边缘发现了一处颜色略深的区域，像是一块被长期踩踏或压过的旧地面。
他蹲下来用手掌贴着那片区域，那组信号在那里比周围更清晰，像是根系在那片地面下方形成了一个聚焦点。
他回到观测站的时候已经是下午了。
他把坡顶的位置和白奇之前画的路径图做了对比，发现那处坡顶正好落在旧路基的延伸方向上，
像是那条旧路在越过缓坡之后继续向西北延伸，只是在地面上已经看不到明显的路基痕迹了。
白奇在日志里记了一笔：“台地西北方向缓坡顶部发现一处信号聚焦点，与旧路基延伸方向一致。
推测为分株苗根系延伸的节点。”
苦玉在傍晚的时候也去了那处坡顶。
她在坡顶西侧边缘蹲下来，用手掌贴着那片颜色略深的区域。
那组信号在她的掌心里稳定而持续，频率十秒一次。
她在那里蹲了一会儿，然后站起来，沿着来时的路走回观测站。
她在笔记本里写下：“坡顶西侧边缘，信号聚焦。根系延伸节点。”
那天晚上，时也坐在窗前，窗台上那些碎片和铁片并排放着。
他在想那株分株苗的根系正在向西北延伸，沿着旧路基的方向。
那处坡顶可能是根系延伸的第一个节点，也可能只是其中一个。
他在想那条旧路在越过缓坡之后继续向西北延伸，地面上已经看不到路基的痕迹了。
但地下的根系可能正在沿着旧路的方向继续延伸，在某个位置和其他节点重新连接起来。
他把那枚铁片从窗台上拿起来，握在手心里。
铁片边缘那圈细痕的温度和白天在坡顶上感觉到的一致，像是它内部还保留着某种持续运行的状态。
他坐了一会儿，然后站起来，走到门口。
夜风从门缝里渗进来，带着旷野上干燥的气息。那组信号正在从矿道深处传上来，十秒一次。
他在门口站了一会儿，然后转身走回屋里。