几周过去了。
台地上的那株分株苗在持续生长，新的叶片在晨光中展开，叶脉里的暗金色线条在阳光照射下比以前更亮了一些。
时也每隔几天会去台地一次，有时是一个人，有时和沐心竹一起。
他在苗圃的工作间隙或整理笔记的傍晚，会沿着那条路线走到台地边缘，蹲在那株分株苗面前停留一段时间。
有一天傍晚，他蹲在台地边缘的时候，注意到那株分株苗最顶端那片叶子的朝向和周围其他叶片不一样——它微微偏向西侧，像是在追踪着某种光源的方向。
他顺着那片叶子的朝向看过去，视野中没有明显的地标，只有一片在夕阳中泛着暖光的旷野。
他站起来走到那片叶子朝向的位置。
在那里他停下来，感觉到那组信号比周围更清晰一些，像是那株分株苗的叶片在用自己的朝向标记着某个特定的方向。
他在那里站了一会儿，然后沿着台地北侧的矮墙走了一圈，没有发现其他异常，但在地面上看到了一块颜色略深的区域，像是表面覆盖着一层细密的苔藓。
他蹲下来，用手掌贴着那层苔藓的表面，感觉到一阵极其轻微的温度变化——不是从阳光晒热的岩石表面传上来的那种余温，像是地下有东西正在持续地释放热量。
第二天上午，白奇带了一台探测仪到台地北侧那处苔藓区域。
他把探头贴在苔藓表面等了一会儿，屏幕上的数据显示出地下存在一个密度异常的区域。
时也蹲在他旁边，看着那些数据缓慢地成形，在屏幕上形成了一个不规则的轮廓。
白奇说：“像是地下还有一层空间，深度大约五米，像是被回填过的空腔。”
他收起探测仪，在日志里记了一笔：“台地北侧苔藓覆盖区发现地下空腔，深度约五米。
推测为早期矿道或储藏空间。
未发现入口结构。建议在不破坏地表的前提下进行进一步的探测。”
那天下午，时也独自去了台地。他蹲在那处苔藓区域边缘，把铁片从内袋里取出来握在手心里。
他想象着那层被回填过的地下空间里的黑暗和温度，想象着在那些被填满的通道中，是否还保留着一些等待被重新发现的痕迹。
他在那里蹲了很久，久到夕阳落到台地边缘以下才站起来。
那组信号还在，正在以稳定的频率从地下传上来。
他摊开手掌，那枚铁片已经变暖了。
他在想，那处被探测仪标记出来的地下空腔，可能就是那个信号源的实际位置——
那些根须、那些路标和铁片铺设出来的信号路径，正在引导着他们一步一步走向它。
他站起来，沿着来时的路走回观测站。
那天晚上，那枚铁片被他放在了窗台上。
月光落在它表面，它泛着浅褐色的光，像是在用自己的方式确认那段信息已经传到了正确的位置。
……
白奇探测到地下空腔之后的第三天，方屿决定在苔藓区域进行一次更细致的探测。
他带了一把短柄铁锹和一根细长的探针，在苔藓区域边缘蹲下来，用手掌沿着苔藓覆盖的范围摸了一圈，找到了一处苔藓层比周围略薄的位置。
他用探针沿着那处苔藓层插下去，探针在入土大约半米的时候碰到了一个硬质表面。
那和台地其他位置的土层深度不太一样——像是土层之下存在着一层和周围不同的结构。
方屿把探针收回来，沿着那处硬质表面的边缘又插了几个点，确认了它的大致范围——大约是两臂宽，形状接近于正方形，像是被人工修整过的旧结构顶部。
他用铁锹沿着那处硬质表面的边缘慢慢挖开表层的苔藓和泥土，挖了大约一掌深的时候，铁锹碰到了平整的石质表面。
他放慢速度，用手把松动的土块拨开，露出下面一块颜色偏暗的石板。
石板边缘有一道和之前类似的细槽，但磨损程度比之前发现的那块更重，像是被使用过更长时间。
苦玉走过来在旁边蹲下，伸手沿着石板边缘那道细槽摸了一圈，发现那道细槽的底部残留着一层极薄的暗绿色沉积物，
像是从某种液体中沉淀下来的，沿着槽底的纹路形成了一层平整的覆盖层。
白奇用取样刀从那层沉积物上刮了一点下来，装进密封瓶里。
他在当天的日志里写道：“台地北侧苔藓区域发现暗色石板一块，边缘带有细槽，细槽底部残留暗绿色沉积物。
推测为与之前发现石板属同一类型的结构。”
写完之后他放下笔，把密封瓶放在样本柜里，和之前采集的那些样本并排放着。
第二天清晨，时也独自去了台地。他蹲在石板边缘，沿着那道细槽的方向用手走了一遍，
感觉到那组信号的传导方式在细槽底部残留沉积物的位置比周围更清晰，像是沉积物本身在充当中介。
他站起来走到台地边缘那株分株苗前，用手掌贴着树干侧面的温度，
和细槽底部沉积物的温度一致，像是那层沉积物正在通过地面下的路径和分株苗的根系保持同步。
他在台地上坐了一会儿，晨光从东边漫过来，把那株分株苗的轮廓照得很清楚。
那天下午，沐心竹走到他房间门口的时候他正坐在桌边。
她靠在他书桌对面的窗台边，窗台上那本笔记本和那枚铁片并排放着。
她说：“我们在台地下面发现的东西，和那些路标和铁片应该是同一套系统。
那枚铁片不仅打开了那扇门，也激活了台地下面的某种结构。”
他想了想：“像是整个路径的所有节点都在等待同一个指令——那枚铁片被放进凹槽的瞬间，所有节点同时响应，沿着它们各自埋藏的位置，同步完成了信号的对接。”
沐心竹在窗台边站了一会儿，然后说：“明天我也想去台地看看那块石板。”
他点了点头：“好。”
第二天早上他们一起去了台地。
晨光正在从东边漫过来，把那块石板表面的苔藓照成浅绿色。
沐心竹蹲在石板边缘沿着那道细槽的方向摸了一圈，感觉到细槽底部那层沉积物的质地确实和其他位置不一样，更密实，像是一层经过长期压力形成的旧膜。
她没有说话，蹲了一会儿站起来，走到那株分株苗前把手掌贴着树干。
她在那里站了好一阵，感受着那组信号的质地——干燥、细微、沿着树干向上传导，像是它正在以一种她能感觉到但说不出具体形状的方式。
她说：“像是分株苗的根系和地下空腔里的某种结构是相连的。
树苗的信号正在通过根系网络从空腔内部向外传导，然后通过分株苗的木质部向上传导，变成我们感受到的那组信号。”
时也站在她旁边，沿着她的目光看向那株分株苗最顶端那片微微偏向西侧的叶子。
他想了一会儿，然后说：
“如果那株分株苗的根系确实连接着地下空腔，那空腔内部应该保留着某种持续运行的东西——不是被埋藏的信息，而是某种活动的、持续运转的结构。
像是信号发送端的一部分。
像是时安在铺设那些铁片和刻痕的时候，不仅标记了路径，还在路径的终点预留了一个持续运行的组件。”
沐心竹把手从树干上收回来，掌心朝上看了看，那组信号的传导方式在她离开树干之后逐渐减弱，像是正在缓慢地回到树干的木质部里。
她想了想，然后说：“像是那些路标和刻痕和铁片都在指向同一个位置。
时安铺设的是一条会自己生长的路径，树苗的信号在持续地强化那些标记的可见度。
铁片被放进凹槽的时候，树苗信号就完成了第一次确认，那种确认过程被重新写入了一次，让整个系统以一种新的方式继续运行。”
那天晚上，时也坐在窗前，窗台上那本笔记本和那枚铁片并排放着。
他在想台地下面那层暗绿色沉积物的质地和分株苗根系之间的对应关系，以及树苗信号在穿过那段距离时已经形成的传输路径。
他伸出手碰了一下那枚铁片的边缘，它表面还残留着白天从台地带回来的余温，和他蹲在分株苗前时所感受到的温度一致。
他在窗前坐了一会儿，夜风从门缝里渗进来。他没有关窗，让夜风继续在房间里流通。