就在赵莹莹那清脆而响亮的声音“二殿下驾到”响起之后，只见赵莹莹、赵飞以及县令吴用与吴茯苓等人毕恭毕敬地跟随着二皇子司徒睿，缓缓地从后堂移步至大堂之中。
大堂内的师爷和站立于两旁的衙役们见状，连忙纷纷拱手弯腰行礼，齐声高呼：“参见二殿下！”一时间，整个大堂内充满了庄严肃穆的气氛。
然而，令人意想不到的事情发生了。就在司徒睿刚刚回过头来准备同赵莹莹讲话的时候，突然听到堂中传来“扑通”一声闷响。紧接着，众人的目光齐刷刷地朝着声响处望去，竟发现杨叶直直地跪在了地上。
这突如其来的一幕，使得在场的所有人都不禁瞠目结舌，一个个惊得合不拢嘴。要知道，这杨叶向来都是一个桀骜不驯、心高气傲之人，平日里谁也不放在眼里。而且，在此之前，他也曾有幸见过二皇子司徒睿一面。如今，这样一个不可一世的人物竟然会如此恭敬地下跪，实在是让人感到匪夷所思，大为震惊。
不过，司徒睿倒是表现得颇为镇定自若。他先是微微抬手示意众人起身，然后面带微笑地转头看向身旁的赵莹莹，压低声音嘀咕道：“莹莹啊，你刚才为何要高喊‘二殿下驾到’呢？其实我直接走过来就行了呀。”
赵莹莹听后，调皮地笑了笑，同样轻声回应道：“嘿嘿，睿哥，您可是尊贵无比的二皇子啊！更何况，眼前这位杨叶乃是犯下罪行的犯人，一些必要的礼节总归还是应该有的嘛。再者说了，您不是不要您父皇给你如朕躬亲的做派嘛，但身为二殿下应有的礼节总不能省略掉吧？”
司徒睿面带微笑地注视着赵莹莹，眼中满是赞赏之意，轻声说道：“好好好，莹莹真是聪慧过人啊，哈哈哈。”说罢，他缓缓地坐了下来。就在此时，司徒睿的目光不经意间扫到赵莹莹依然静静地站立在一旁，于是连忙开口让她坐到自己身旁来。赵莹莹听闻此言，嘴角微微上扬，露出一抹俏皮的笑容，娇声说道：“嘿嘿，那我可就不客气啦。”说完，轻盈地走到司徒睿身边坐下。
司徒睿见状，不禁哑然失笑，调侃道：“呵，你何时客气过呀？”话语之中虽有几分戏谑，但更多的却是对赵莹莹的喜爱之情。
紧接着，只见赵飞和吴茯苓二人恭恭敬敬地分立在司徒睿与赵莹莹的两侧。司徒睿转头看向县令吴用，微微颔首示意其回到座位上去准备升堂。吴用赶忙拱手作揖，表示遵命。然后，他快步走回那个高悬着“明镜高悬”牌匾下方的位置上，正襟危坐，表情瞬间变得严肃起来。他先是小心翼翼地瞥了一眼身旁的司徒睿，见对方点头示意之后，才伸手拿起桌上的惊堂木。然而，即便如此，在正式拍下惊堂木之前，他仍不忘再次向司徒睿赔笑点头，仿佛在等待最后的许可。得到司徒睿肯定的眼神之后，他深吸一口气，猛地用力一拍惊堂木，大声喝道：“升堂！”随着这一声清脆而响亮的呼喊，整个公堂之上顿时弥漫起一股庄严肃穆的气氛。
随后，只听得堂中两旁的衙役们手持上头黑色、下头红色的水火棍，整齐划一地敲击着地面，发出一阵清脆而响亮的声响。同时，他们口中齐声高喊着“威武”二字，这声音如同雷霆一般，在整个公堂之上回荡不息，震人心魄。
堂上的吴用见状，再次用力拍下惊堂木，目光如炬地盯着下方跪着的杨叶，大声喝道：“杨叶，你方才口称投案自首，那你此刻便如实说来，你究竟为何要投案？到底做下了哪些丧尽天良、天理难容之事！”
就在这时，门外的围观百姓也开始越聚越多，人头攒动，熙熙攘攘。人们纷纷交头接耳，低声议论着这起案件，猜测着其中的缘由和真相。有的人面露好奇之色，伸长了脖子想要看清公堂上的情景；有的人则摇头叹息，似乎已经预见到了事情的严重性。
此时此刻，杨叶微微抬起头来，先是迅速地瞥了一眼坐在一旁的司徒睿，然后又回过头去，望向高高在上的吴用，一脸疑惑地询问道：“吴大人，怎么的，我这案子，竟然还需要经过二皇子？”
吴用听到这话，眉头一皱，不满地伸出头去，对着杨叶呵斥道：“哼！本官想请二殿下来此，与你何干？莫非你还妄图教导本官如何办案不成？”说罢，他轻轻地拍了一下惊堂木，接着说道：“杨叶，既然你已决定投案自首，那就快快将实情道出！莫要再拖延时间！”
杨叶深深地叹了一口气，这叹气声仿佛承载着无尽的无奈与沉重，他缓缓地回答道：“唉……事已至此，也别无他法了，如今我只求能够平平安安度过此劫，罢了罢了，我，我还是都说了吧。”说完，他抬起头来，目光直直地望着吴用，眼神中透露出一丝忐忑与不安。
只见杨叶咬了咬牙，接着说道：“大人，想必您也听说过最近在民间极为红火的那部《情义绝迷录》吧？实不相瞒，这部书的作者正是在下。书中前面部分的那些情节可都是真真切切发生过的事情！至于我的真实姓名，其实叫杨荣，而非杨叶。而且，我原本的籍贯乃是山阳县，并非本地人。”
此时，司徒睿和赵莹莹两人听到这番话后，不禁大吃一惊，他们面面相觑，彼此从对方的眼中看到了震惊之色。稍作停顿之后，二人又不约而同地将视线转向了堂中的杨叶，静静地等待着他接下来还要说些什么。
此时此刻，杨叶那张原本平凡无奇的面庞之上，竟同时浮现出两种截然不同的神情。一边是幸福满溢的微笑，仿佛春日里最温暖的阳光，能融化世间一切坚冰；而另一边，则是令人不寒而栗、杀气腾腾的眼神，恰似寒冬腊月里刺骨的寒风，让人望而生畏。
紧接着，杨叶的思绪如同脱缰野马一般，瞬间穿越时空，回到了那段遥远的往昔岁月。那是距今已有十几个年头之前的事了，那时的杨荣正值青春年少，意气风发。他生得一副好皮囊，面容俊朗，气宇轩昂，加之头脑聪慧过人，可谓是人见人爱，花见花开。其家族世代以经商为生，生意做得风生水起，在当地颇有名望。
若依照常理推断，这位年轻有为的杨荣理应顺理成章地子承父业，继续将家族的商业版图不断扩张。然而，就在某个看似平常的日子里，一道来自朝廷的政令犹如巨石入水，激起千层浪。这道政令规定，经商之家的子弟有权放弃从商之路，转而投身仕途，参加科举考试谋取功名。
对于杨家来说，这无疑是一个千载难逢的机遇。杨荣的父亲对这个消息欣喜若狂，他满心期待着自己的儿子能够金榜题名，步入官场。一来呢，若是杨荣真能高中状元，那可真是光宗耀祖之事啊！要知道，杨家祖辈皆是以经商为业，从未有人涉足过官场，更别提考取什么功名了。如今，自家儿子如此聪颖好学，又善于思考，且动手能力极强，考取功名自然是不在话下。二来嘛，这其中也不乏杨父的一点私心。试想一下，倘若朝中能有自家人为官，那他日后经商岂不是更加如鱼得水？
于是乎，在父亲的殷切期望与全力支持之下，杨荣毅然决然地放下了手中的账本和算盘，从此埋首于书卷之中，日夜苦读，一心只为早日实现父亲的心愿，以及自己心中那份对功名利禄的渴望。
杨荣自幼便展现出过人的聪慧，对于知识有着强烈的渴望与追求。凭借着自身的勤奋努力以及天资聪颖，他先是顺利通过了院试，成为众多考生中的佼佼者；而后又在乡试中脱颖而出，成功晋级；紧接着在会试中大放异彩，一路过关斩将，最终得以踏入殿试的殿堂机会。
在紧张备考殿试的间隙，杨荣决定给自己放个小假，放松一下紧绷的神经。于是，在完成一天的学习后，他信步来到一处宛如世外桃源般美丽宁静的地方采风。就在这片如梦似幻的美景之中，命运的齿轮悄然转动，他偶然间邂逅了一位容貌出众、气质迷人的女子——叶蓉蓉。
叶蓉蓉生得花容月貌，令人见之难忘。不仅如此，她还心地善良、善解人意，能够敏锐地洞察他人的内心想法。然而，美中不足的是，她出生于一个并不富裕的家庭。面对生活的困境，叶蓉蓉不甘心就此沉沦，心中暗暗发誓：无论付出多大的代价，一定要变得富有！因为在她看来，只有拥有足够的财富，才能够随心所欲地去做自己想做的事情。可是，现实却总是残酷的。在当时那个社会环境下，女子往往被局限于家中相夫教子，难以有施展才华的机会。更何况她家境贫寒，如果遵循门当户对的传统观念，那么她所能嫁的男子也必定与自家条件相当，婚后依然过着穷苦的日子。
直到这一次在桃花源与杨荣相遇，并逐渐了解到他家境殷实，二人更是相谈甚欢，仿佛有一种无形的力量将他们越拉越近。随着时间的推移，两人见面的次数愈发频繁起来……
此时此刻，杨荣心中犹如吃了蜜一般甜滋滋的。自从与叶蓉蓉相识以来，他的每一天都充满了欢声笑语。每当想到这里，他便情不自禁地露出幸福的笑容。杨荣暗自思忖着，待自己金榜题名、殿试高中之时，便是风风光光迎娶叶蓉蓉之日。如此一来，不仅能够成就一番功名大业，还能抱得美人归，真可谓是事业爱情双丰收啊！
而杨荣的爹娘见儿子整日喜笑颜开的模样，自然明白他定是遇见了心仪的女子。二老寻思着，只要此事不会耽误杨荣的学业，倒也由着他去了。这般情形之下，竟与杨荣心中所想不谋而合，仿佛一切都在朝着最美好的方向发展。
然而，天有不测风云。就在某个平常的日子里，一场突如其来的变故打破了这份宁静。杨荣的娘亲不幸染上了一种怪病，病倒在了床榻之上，自此以后便一直卧床不起。看着娘亲日益憔悴的面容，杨荣心如刀绞，焦急万分。但即便如此，娘亲和父亲依然强忍着病痛，不断地宽慰杨荣，让他放下担忧，专心准备即将到来的殿试。
因为他们深知，此次殿试乃是至关重要的最后一关，容不得半点马虎。若稍有差池，之前所有的努力都将付诸东流。所以，哪怕娘亲病情严重，她依旧坚定地支持着杨荣，叮嘱他切莫因牵挂自己而荒废了学业。
杨荣听了父母的话，强忍着内心的悲痛，默默地收拾好了心情。他深知只有加倍努力、刻苦攻读，才能在殿试中脱颖而出，取得佳绩。待到那时，他便能请来京城医术最为高明的大夫，为娘亲医治病症，让她早日恢复健康。于是，从那一天起，杨荣废寝忘食，日夜苦读，一心只为实现自己的梦想，报答父母的养育之恩。
那是一个风和日丽的清晨，阳光透过斑驳的树叶洒在了地面上，形成一片片金色的光斑。叶蓉蓉迈着轻盈的步伐走到了杨荣面前，脸上洋溢着灿烂的笑容，轻声说道：“杨荣哥哥，我想要陪着你一起前往京城参加殿试呢。”她那双美丽的眼眸中闪烁着坚定与期待的光芒。
杨荣微微一怔，看着眼前娇俏可人的叶蓉蓉，心中不禁泛起一丝涟漪。他皱了皱眉，有些担忧地说道：“蓉儿，此去京城路途遥远，艰辛异常，你一个女孩子家如何吃得消这般苦楚？”
然而，叶蓉蓉却轻轻摇了摇头，柔声说道：“杨荣哥哥莫要担心，一路上能有个人与你相伴聊天，解解烦闷也是极好的呀。而且，我也想借此机会给未来的婆家留下一个好印象呢。待到你参加殿试之时，我还可以在一旁悉心照料你，抚慰你那颗或许会因紧张而躁动的心。”说着，她眨了眨眼睛，俏皮地笑了起来。
杨荣听了这番话，心中虽仍有顾虑，但终究还是抵挡不住叶蓉蓉的软磨硬泡和撒娇卖萌。最终，他无奈地点了点头，应道：“好吧，既然蓉儿如此坚持，那便随我一同前去吧。只是这一路可要辛苦你了。”叶蓉蓉见杨荣答应下来，顿时喜笑颜开，欢快地如同一只出笼的小鸟一般。
几日之后，杨荣和叶蓉蓉这对年轻的小夫妻早早地起了床，开始收拾行囊。他们将所需之物一一整理妥当，装进包裹之中。待一切准备就绪，两人手牵着手踏上了前往京城的漫漫征途。
一路上，他们翻山越岭、穿越丛林，历经风雨洗礼。尽管旅途劳累，但因为彼此陪伴在身边，倒也不觉得太过辛苦。每到一处风景优美之地，两人都会驻足观赏一番，分享彼此内心的喜悦之情；每当夜幕降临，他们则会依偎在一起，仰望星空，诉说着那些只有彼此才能听懂的情话。
终于，经过数日的奔波，他们抵达了京城。此时的京城热闹非凡，大街小巷人来人往，车水马龙。杨荣和叶蓉蓉来不及欣赏这座繁华都市的美景，便匆匆赶往考场参加殿试。
殿试结束后的一天，朝廷张榜公布成绩。人群如潮水般涌向榜单前，争相查看结果。杨荣和叶蓉蓉站在人群后方，心情忐忑不安。当听到有人高呼“状元乃杨荣！”的时候，他们简直不敢相信自己的耳朵。过了好一会儿，两人才回过神来，激动得相拥而泣。
杨荣紧紧地拥抱着叶蓉蓉，兴奋地说道：“蓉儿，我做到了！我真的成为状元啦！”叶蓉蓉亦是满脸泪痕，连连点头说道：“杨荣哥哥真棒！如今你高中状元，咱们的婚事也该提上日程了。”想到这里，两人的心中充满了甜蜜与幸福，仿佛整个世界都变得格外美好。
这世间的一切都显得如此美好，阳光明媚，微风轻拂，绿树成荫，繁花似锦。然而，人们常说官场就如同硝烟弥漫的战场一般，充满了勾心斗角、尔虞我诈，如果一个人没有点心机和谋略，恐怕很难在其中生存下来。
此时的杨荣正与叶蓉蓉沉浸在幸福和喜悦之中，他们享受着生活中的点点滴滴，感受着彼此之间深厚的情感。可就在这个时候，一则消息犹如晴天霹雳般打破了这份宁静。原来，朝中奸臣王世运听闻杨荣才华横溢，其文采更是深得国主的赏识和喜爱。于是，心怀叵测的王世运便打起了如意算盘，想要将杨荣拉拢到自己的阵营中来。
当杨荣得知此事后，他毫不犹豫地果断拒绝了王世运派来的说客。他深知王世运的为人阴险狡诈，其所作所为皆是为了满足个人私欲，根本不顾及国家和百姓的利益。因此，无论对方开出怎样诱人的条件，杨荣都绝不会动摇自己的信念和原则。
可是，王世运并没有就此罢休。他见软的不行，便决定来硬的。没过多久，他再次派遣手下前来游说杨荣，这次不仅带来了丰厚的礼品，还对杨荣许下种种承诺。但杨荣依旧不为所动，他义正言辞地表示：“我杨荣此生立志要成为一名清正廉洁、奉公守法的好官。我要一心一意为百姓谋福祉，请命于民众，效力于国家。哪怕前方道路崎岖坎坷，布满荆棘，我也绝不退缩！”
经过数次苦口婆心的劝说，但都毫无成效之后，王世运气得浑身发抖，面色铁青。他深知此事若不尽快解决，后果将不堪设想。于是，他赶忙召集了几个平日里最为信任的心腹，围坐在一起，密谋着如何才能将杨荣的状元头衔给剥夺掉。毕竟，万一杨荣登上朝堂，将那些贿赂、拉拢过他的事情一五一十地告诉国主以及众多大臣们，那王世运恐怕就要大祸临头了。
然而，对于王世运来说，这还并不是最关键的问题所在。真正让他感到如芒在背的是，如果杨荣当真以清正廉洁的形象出现在众人面前，那么他与那几位关系要好的官员，必然会因此而受到牵连，从此再无好日子可过。所以，王世运下定决心要先下手为强，趁着杨荣如今尚未建立起深厚的背景势力，也还未培养出属于自己的得力羽翼之前，果断出手将其彻底铲除！
就在第二天清晨，天色依旧昏暗，整个京城都还沉浸在一片静谧之中，大多数人尚在睡梦之中。此时，位于京城的一家名为悦来客栈里，杨荣和叶蓉蓉两人正相拥而眠，睡得香甜。突然间，一阵急促的脚步声打破了这份宁静，只见一群身着黑色锦衣、手持锋利钢刀的内卫气势汹汹地冲进了房间。他们不由分说，便以亵渎等一些子虚乌有的罪名，强行将杨荣五花大绑，并迅速押解出门。
叶蓉蓉被这突如其来的变故惊醒，顿时吓得花容失色。她不顾一切地扑向那群内卫，苦苦哀求他们放过杨荣。然而，这些内卫却丝毫不为所动，冷漠地推开叶蓉蓉，继续带着杨荣扬长而去。望着杨荣逐渐远去的身影，叶蓉蓉心如刀绞，悲痛欲绝。她无力地瘫倒在地，泪如雨下，哭得肝肠寸断。此刻的她，感觉整个世界仿佛都已经崩塌，自己却无能为力去拯救心爱的人，只能眼睁睁地看着杨荣就这样被无情地带走……
“等等！”司徒睿突然出声打断道，他的眼神中透露出一丝惊讶和怀疑，“你刚刚说的，竟然是王世运派来的说客？”话音刚落，司徒睿便陷入了沉思之中，努力回忆着关于王世运的事情。过了片刻，他缓缓开口说道：“这个王世运……我倒是有印象。那可是十几年前的事了，当时的我还只是个几岁大的孩子呢。可你如今为何会变成这副模样？居然成了一个老头？”
这时，堂中的杨叶，哦不，应该说是杨荣了，连忙开口解释起来：“事实上，我之所以是个老头，是因为我戴着头套。”说着，只见他伸手将头上的头套轻轻摘了下来。
司徒睿等人顿时瞪大了眼睛，目光紧紧盯着杨荣摘下头套的动作，一刻也不敢移开。没过多久，令人震惊的一幕发生了——原本满头白发的杨荣，此刻竟变成了一个光头。
吴茯苓见状，忍不住走上前去查看他的头顶，当他看到那个清晰可见的戒疤时，不由得惊呼出声：“什么？竟然还有戒疤？”