不多时，两名护院便在沈氏的领带下来到老夫人面前，正是最近这段日子被安排固定在东南院外守夜的周顺和陈武。
上官家行商起家，走帮时早都自带镖师，待遇优厚，主家亦非刻薄无道之辈，受雇这家的鲜少中途请辞，而镖师们即便休歇在京，也无养膘之说，主家仍会合理依照需求轮替安排各人充任护院、看守之职。
周顺和陈武这对师兄弟便是如此。
身为镖师的他们，近期随马队休歇在京，而“夜守东南院”的指令也是前些天刚刚接到的。
想着过往年关大节时府里也会加派人手——二人偶尔也参与老夫人内园的巡护，此番自是爽快应承。本以为就是一个宅中小院，却因老夫人叮嘱院里住的自己孙女，如此又格外留心。
那夜有贼人意图突入东南院之事，周顺和陈武天一亮便立刻向老夫人禀报，知悉二人着了黑手，是晚归的云泽拦阻了贼人，老夫人便在严令二人对此事噤声后即刻前往云泽所住承晖院，又因而获知云泽在拦阻过程中受伤。
事关宁玉，连带孙子受伤，即便将事摆上台面也无可厚非，然老夫人并未这么做，却也有她的顾虑。
一则宁玉是女子，且是未出阁的姑娘，名声原就是天大的事；二则，云泽救人不假，但即便他跟宁玉是表兄妹，男女有别，且时间上又是深夜，哪个表哥会深更半夜出现在表妹住的地方？更何况距离云泽婚期也就十天，若在这种时候扯出这类闲话，造成的影响小不了。
因而老夫人一边派人继续暗中调查侵入之事，一边狠心对外瞒下云泽受伤的事，只悄悄关心他的伤势，却是连云泽的父母都未能知悉儿子受伤。
眼看伤口倒是很快恢复，不承想却在新婚夜借着酒性爆发，险些害了性命，如今云泽虽已醒转，大夫亦说后续应无大碍，但前因后果外加其它事项关联想起，老夫人的心里却难平复，这才有了亲自再问当晚细节的决定。
而这件事中，作为参与者其一，守夜的周顺和陈武，二人江湖走跳，知晓万不得已下刀剑拳脚定生死的道理，更清楚身手再好，亦是“山外有山、人外有人”，因而，巡护小院这种看似风吹叶落般轻易的事，二人从一开始就未敢慢待。
那晚，两人依旧待等天黑、至后宅各处关门落锁，才到东南院巡护外围。
起初一切如常，最先察觉异样的，是正要沿东向北巡走的陈武——习武人的灵敏让他在侧身的瞬间便嗅见一抹若隐若现的香气。
“香气？”老夫人看向陈武。
陈武点头，冷静回应：“彼时嗅见的，绝非寻常花草。”
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都知上官老夫人本身喜好侍弄花草，莫说老太爷上官彦以前就常从域外他国帮着带回奇花异草，如今上官家占地半壁长街，多的是地方植种花木，一年四季，可谓香气不断。