孟青的住处偏远冷僻，一向少有人来。
小小的院子只她与荷香两人住着，光秃秃的院里只一棵矮松，如今也被厚雪压弯了枝条。
孟青把能穿的衣裳都裹在了身上，一枚一枚数着铜钱。
日子不好过啊……
只剩三十五个钱了。
孟氏已经败落，她这个表姑娘不过是个没依仗的孤女，住在李家自然要受些冷眼苛待。
好在她不是个挑剔环境的人。
饭食只要能下咽果腹即可，衣裳只要能穿就行。
只是今年冬天太冷了，京中木炭涨价，安氏不想多花钱，因此买的碳比往年少了许多。
这样一来，孟青这个小院，自然是分不到木炭取暖的。
于是，她跟荷香便与厨下的婆子说好，用铜钱换一点柴火烧剩下的碳渣。
虽然比木炭便宜，但也要一文钱一斤。
她们主仆两人就算用得再节省，一天也得四斤碳渣，三十五文钱，不过八九天就没了。
必须得想法子弄点钱。
孟青一文一文地把钱拾起来收好，荷香刚巧提了壶热水进来。
“姑娘，方才我在园子里听到一个消息。”放好热水，笑着说道。
摸了摸她的手，孟青忙把怀里的汤婆子递了过去，又拿着火折子去点燃小暖炉里剩余的碳渣，“怎么了？”
“府里的大小姐这两日要回门，说是还有伯爵府世子夫人身边的老嬷嬷跟着，大娘子令各处拾掇准备精细些，不许给大小姐丢了脸面。”荷香乐呵呵地说。
李家大小姐李惜霜是安氏跟李昌安的长女，从小如珍似宝的养大，也是李家上下的骄傲——因为她嫁入了宜昌伯爵府江家。
不错，李惜霜也是江家的媳妇。
只是与孟青嫁于江家大房不同，李惜霜是嫁给了江家二房的嫡长子。
宜昌伯江家是齐国真正的贵族，三年前江家大老爷死在了边关，丧期刚过二房老爷就被请封了世子，如今江沉景又没了。
因此，伯爵府所有的荣耀和尊贵，如今都归属了二房。
李惜霜的夫君江沉瑜是二房嫡长子，若无意外，自然就是下一个伯爵世子。
李惜霜的身份自然也跟着水涨船高。
对于此事，李家上下与有荣焉，无不赞一句“大小姐命好”。
“眼看着快年下了，怎地这个时候回门……”
孟青微微蹙眉。
看来李惜霜这次回门多半是与自己有关了。
……
李惜霜回门是整个李家的大事。
当天一大早，李家就中门大开。
门房小厮侍立两侧，丫鬟仆妇站了一地。
快到晌午，宜昌伯爵府的车驾才缓缓而来，排场十足。
李惜霜这次回来，还跟了两个谈吐很是讲究的老嬷嬷。
心知这两人在伯爵府那边得脸，安氏不敢大意，才问了女儿李惜霜几句，就连连向那两位嬷嬷道谢：
“我这女儿自小是个淘气的，多亏了世子夫人教导方才得沉稳知心些，也谢过嬷嬷们素日提点帮衬着。”
言罢，就见心腹丫鬟捧上来两个小匣子。
“一点穷玩意儿，不过是我们家的心意，两位嬷嬷可别嫌弃。”
见她这般识趣，言语又如此奉承，那两个嬷嬷也满脸堆笑：“亲家太太哪里话，我们可是当不起……”
闲话间，听闻外头院里有些动静，安氏皱了皱眉。
“大娘子，是表姑娘来了。”小丫鬟进来传话道。
见还有伯爵府的人在场，安氏也不太好发作，只得勉强笑笑点头：“让她进来。”
对此，李惜霜也是点点头，接话道：“女儿许久不见表妹，正想与母亲说请了来好生聚聚，说些姊妹私话。”
那丫鬟领命出去。
少时，就见孟青进来。
“舅母。”
上前行礼后，孟青抬眸，一眼就看见了坐在旁边的两个嬷嬷。
“表妹。”
她还没来得及说话，李惜霜笑着拉起她到一旁暖榻上坐下，与她寒暄两句，就带她认识那两名嬷嬷。
“这位是王嬷嬷，这位是张嬷嬷……”
孟青起身见过。
那位王嬷嬷是江家大夫人的心腹，而那张嬷嬷正是二房宜昌伯世子夫人的陪房。
与她所料不差，这两人显然是冲着自己跟江沉景的婚事来的。
看来，江家大夫人对二房和李家选的人并不放心啊……
见孟青颜色端丽、举止有礼，王嬷嬷暗暗点头。
……虽说是李家的远亲，但看着也是个难得的好姑娘，想必就算景哥儿在边关回不来，也没那些乱七八糟的脏污心思……
“今日来见舅母跟表姐，一则是表姐难得归宁，我做了个穗子送给表姐，聊表姊妹情谊。”
孟青眯了眯眼，脑中思绪转了一圈，便笑着说道。
言罢，从衣袖中取出一个石青色的穗子递了过去。
穗子算什么稀罕东西，也值当拿出来当礼物？
李惜霜眼中滑过一丝讥讽，但是见张嬷嬷跟王嬷嬷在一旁看着，也不好表露什么，只得含笑收下。
“谢表妹费心。”
淡笑着道了声谢，李惜霜却突然想起，她收了孟青的东西，按规矩说来，是不是该回个什么当作回礼才行……
想到这里，李惜霜心里不悦起来。
孟青这是在算计她？
有心训斥几句，却正好对上王嬷嬷深深的目光……
李惜霜迅速冷静了下来。
今天回门，最主要是让大房满意这桩婚事，只有这样才能早些定亲成婚，婆母那边才可以……
不过一眨眼的功夫，李惜霜就稳住了心神，笑着从手腕上褪下一个镂空雕花的金镯子。
“这金镯原是一对儿，是家里金铺刚出的样式。今日这支给表妹，只盼咱们一辈子在一处才好呢。”
金镯子！
孟青眼睛都亮了。
这不就搞到钱了么……
李惜霜还挺大方，出手就是一个大金镯？
今年过冬的炭火管够了！
看着李惜霜把那金镯子带到自己的胳膊上，孟青弯了弯唇，心里舒坦了不少。
总算从李家捞回点东西了。
只是……还没完呢！
孟青理了理衣袖，盖住了才得到的金镯子，双手交叠放在腿上，转头看向安氏。
“二则嘛……听闻舅母与舅舅要给侄女议亲？舅母养育侄女多年，婚嫁之事怎好让你们太破费？先前我母亲已经将嫁妆寄存在府上，不如舅母把那些东西拿出来，既能早些整理清点，也可让舅舅舅母少添妆破费。”
这是在要回孟家给她准备的嫁妆！
这话一出，安氏顿时面沉如水，李惜霜也咬牙暗恨。
只有一旁的王嬷嬷眼中带出了一缕欣赏。