四月中旬，叶明的折子递上去了。折子写得不长，可内容扎手——建议朝廷制定律法，规范民间借贷，利息不得超过月息一分五，超过者以违法论处。折子递上去之后，三天没有消息。
方书吏每天来问，叶明说等着。第四天，于侍郎派人来传话，说折子皇上看了，留中不发。叶明问于侍郎还有什么交代，来人说于侍郎让您去一趟。
叶明到了户部，于侍郎正在公事房里看折子。见他进来，放下折子摘下眼镜，指了指旁边的椅子。叶明坐下，于侍郎倒了两杯茶，推了一杯过来。
“折子的事，皇上没批，也没驳，留中了。”于侍郎端起茶杯喝了一口。
叶明问为什么。
于侍郎放下茶杯，看着他。“印子钱的事，牵涉太广。那些放印子钱的，背后都是世家大族，有的还是皇亲国戚。你一个折子要把利息压到一分五，他们能答应？”叶明说商户借印子钱，利滚利，一辈子还不清，生意做不下去，朝廷少了税收，边关少了粮饷，最后吃亏的是朝廷。
于侍郎说这个道理皇上比你懂。可道理是道理，利益是利益。那些世家大族不会跟你讲道理，他们只讲利益。折子留中，是皇上在权衡。你等着，别急。
叶明从户部出来，上了马车。李武一甩鞭子，马车吱吱呀呀地走着。他靠在车壁上，闭着眼睛。皇上在权衡，权衡什么？权衡世家大族的利益，还是权衡朝廷的长远？他不知道。可他不能等，商户们等不起。借了印子钱的商户，每天都在被利息压着，多等一天，就多一天的利息，多一天还不清的债。
下午，叶明去了通州。赵铁柱刚从苏州回来，正在工坊里跟徒弟们交代活计。见叶明来了，放下手里的铁钳迎上来，脸上的疲惫藏不住，眼袋深了一圈，可精神还好。
叶明问他苏州造纸作坊的机器改得怎么样了。赵铁柱说改好了，蒸汽机带动打浆机，又快又匀，纸的质量比手工的还好。周掌柜说一天能造原来两倍的纸，彩纤水印纸的产量上来了，汇票的纸够用了。
叶明点了点头。赵铁柱又说大人，草民在苏州听说了印子钱的事。商户们苦印子钱久矣，借了还不上，还不上利滚利，一辈子的血汗钱都填进去了。
叶明没接话，转身走进工坊。炉火通红，叮叮当当响成一片，徒弟们各忙各的，没人注意他。他站在炉前，热气扑面而来，烤得脸发烫，可他心里是冷的。印子钱是块硬骨头，可他必须啃。
傍晚，叶明回到家。承平蹲在老槐树下，面前摆着几块小木板，手里拿着一把小锤子，正叮叮当当地敲。他把两块木板钉在一起，歪歪扭扭的，钉子从木板侧面戳出来，尖尖的，扎手。
叶明走过去问他干什么。承平说做铁车，爹说等铁车做好了带我去坐。叶明蹲下来，拿起那块钉歪了的木板看了看，钉子戳出来一截，他伸手摸了摸，扎手。
周明远从屋里出来，站在廊下，嘴角翘得老高。承平看见他爹，举着那块木板喊爹你看。周明远走过来蹲下，接过木板看了一眼，把戳出来的钉子拔了，重新钉正，把木板递还给承平。
承平接过去翻来覆去看了看，说爹真棒。周明远嘴角翘得更高了。叶瑾从屋里出来站在廊下，手里拿着一件没做完的小衣裳，正在缝扣子。她看了承平一眼，说你那哪是铁车，那是板凳。承平说不像板凳，像铁车。叶瑾低头缝扣子了。
叶秋从书房出来，手里拿着一封信，递给叶明。三弟，巴图的信。叶明拆开看，巴图的字越来越工整了。“叶大人，互市这个月生意好，牧民们要的东西多。沈先生的小报每期都有人抢着买，有牧民不识字，买了让人念给他们听。他们说商务院好，汇票好用。”
叶明把信折好放进信封，还给叶秋。叶秋把信揣进怀里，说巴图那小子行。叶明说嗯。
一家人围在桌前吃饭。李婉清今天精神好，做了清炒时蔬、豆腐炖白菜、蒜蓉西兰花、番茄蛋花汤。没有排骨，没有鱼，简简单单，可一家人吃得很安静。
叶凌云端起酒杯喝了一口，看了叶明一眼，说折子的事，急不得。叶明说商户们等不起。
叶凌云放下酒杯，拿起筷子夹了一筷子清炒时蔬放在叶明碗里，说先吃菜，别饿着肚子想事。叶明低头吃了。李婉清给叶秋夹了一筷子豆腐炖白菜，说秋儿你也吃。叶秋说好。
承平坐在叶瑾和周明远中间，手里抓着一块馒头啃。啃了几口不想啃了，把馒头掰成小块摆在桌上。叶瑾问你干什么，承平说铁车，这是铁轨，这是车头。周明远伸手拿了一块塞进嘴里，承平说那是铁车不能吃。叶瑾笑着打了一下周明远的手，说你别逗他了。周明远嚼着馒头嘴角翘得老高。
窗外月亮又圆了些，老槐树的叶子在月光下泛着银光。叶明站在窗前，心里头想着折子的事。印子钱是块硬骨头，那些放印子钱的人背后是世家大族。他们不会善罢甘休，他们会反击。他等着。
风吹过来，树叶沙沙响。路还长，可方向对了，就不怕远。