七月底，豫州刺史周馥忽然病逝。其实，周馥之死一半是因为郁闷，一半是因为恐惧。
郁闷是因为他本是扬州都督，却莫名其妙的被调为豫州都督，然后再被降为豫州刺史，心里能好受吗？恐惧是因为石勒已经出现在陈留，一旦他南下，自己首当其冲。
对于周馥之死，司马颙是有些惋惜的，便将他的死因算在了王衍头上，于是在决定新任豫州刺史时没有和王衍商议。其实，在王澄被杀后，两人的关系便已经开始出现裂痕。
如果是在以往，豫州刺史绝对是个香饽饽，但在豫州被苟曦兼督后，豫州刺史便成了鸡肋，有将近一半的地盘处于苟曦的直接控制下，还随时要被其压制。
在这种情况下，新任豫州刺史既要将豫州牢牢掌控在自己手里，又要维系好与苟曦的关系，一旦把苟曦逼急了，朝廷为了息事宁人，可能还要让他顶锅。
为此，司马颙很是纠结了一阵子，最终还是参军毕垣向他推荐了郗鉴。
郗鉴出身高平郗氏，玄祖郗虑曾任东汉御史大夫，现在已有没落之势，但他自幼博览经籍，早年间便以儒雅知名，深受朝野器重，历任太子中舍人、中书侍郎。
当然，郗鉴能被毕垣举荐，主要还不是因为他的才干或者资历，而是因为苟曦颇为赏识他，但他却非常鄙薄苟曦的为人，又始终怀有济世之心，豫州刺史再合适不过了。
听毕垣这么一分析，司马颙也觉得郗鉴非常合适，便立即下诏以郗鉴为豫州刺史。
对于豫州的这摊浑水，郗鉴当然能看得明白，但一来豫州刺史的官职不低，二来不想因此得罪司马颙。纠结之下，他决定先找好友祖逖聊一聊。
这些年，郗鉴和祖逖都是赋闲状态，没有接受任何人的征辟。郗鉴主要是觉得没有合适的机会，祖逖一来对时局颇感失望，二来因为要服母丧。
如今，祖逖的服丧期已过，郗鉴不相信他真的会从此不问世事，毕竟他才四十多岁，不为自己考虑，也得为族人子弟打算。况且，他还是一个怀有赤子之心的热血之士。
踏进祖逖的院门，郗鉴只听见一阵急促的刷刷声，不用猜就知道，那是祖逖在练剑。这么多年了，即使戎马倥偬、刮风下雨，祖逖始终坚持每日习武，从不间断。
“士稚（祖逖字）兄不愧是河北英豪，英姿不减当年啊。”郗鉴一面走，一面道。
听到郗鉴的声音后，祖逖立马收剑，笑道：“原来是道徽（郗鉴字），快快请坐。”
“士稚兄请！”郗鉴笑着回答。这一年，郗鉴四十一岁，祖逖四十四岁，都已是中年。
坐定之后，祖逖命人拿过棋盘，对郗鉴道：“要不要手谈一局？”
“不了。”郗鉴淡淡道，他今天有要事和祖逖商议，没什么心情下棋。
“哦，道徽今日是有事？”祖逖看了郗鉴一眼，问道。
“唉。”郗鉴长叹一口气道：“去岁王弥肆虐颍川、襄城、汝南和南阳，百姓惨遭浩劫，流离失所，更有甚者附逆其后。今年，石勒盘踞陈留，也不知他下一步意欲何为啊。”
“难得道徽还如此关心国事。”祖逖淡淡道。
“难道士稚兄就不关心吗？”郗鉴立即道。
“关心又有何用？”祖逖面色一暗道：“王弥、石勒之流不过是乌合之众，若朝廷上下勠力同心，他们何能为也！只是如今的朝堂，乌烟瘴气，勾心斗角，豫州和荆州更是所用非人！”
“是啊，若能让士稚兄这样的英雄人物杖钺一方，王弥、石勒之辈早已授首。”
“道徽说笑了。”祖逖淡淡一笑道。
“士稚兄心中的苦闷，愚弟心里是最为清楚的，但也请士稚兄不要过于灰心丧气。今年元日，麴秦州雪夜奇袭汧县，一举荡平李雄，士稚兄心里难道没有起一丝涟漪吗？”
“不得不说，那一战端的真是精彩！”祖逖目露向往之色。
郗鉴看出祖逖心中的热血并未冷却，连忙道：“如今正有一个机会，士稚兄愿意出山吗？”
祖逖沉默半晌，缓缓道：“这样的朝廷值得吗？还有机会吗？”
“不是为了朝廷，是为了晋室江山，为了天下苍生！”郗鉴正色道。
“道徽今日是来做说客的吗？”祖逖苦笑道。
“不瞒士稚兄，朝廷昨日下诏以愚弟为豫州刺史，愚弟有心解救豫州百姓，只是苦于势单力薄，又无领军之才，还请士稚兄助愚弟一臂之力。”郗鉴诚恳道。
“河间王竟然舍得将豫州刺史交给道徽？”祖逖颇有些意外。
“不管河间王是怎么想的，百姓总是无辜的。”郗鉴正色道。
“百姓总是无辜的。”祖逖将这句话默念了一遍后，终于下定决心，站起身道：“道徽说得对，愚兄确实不能再这么沉沦下去了。”
“好，好，能得士稚兄之助，豫州可定！”郗鉴大喜道。
于是，郗鉴亲自拜访司马颙，表示自己愿意接受豫州刺史一职，但前提是必须让祖逖担任梁国内史。司马颙对祖逖也颇为赏识，立马同意了他的请求。
八月中旬，郗鉴和祖逖一起抵达陈县。和他们一起赴任的还有各自的亲属部曲数百人，其中尤以祖逖的族人为多，比如他的弟弟祖约和儿子祖涣。
祖逖本有兄弟六人，但四个兄长和他都不是一母所生，其中两个已经去世，另两个兄长祖该和祖纳早已迁往扬州避难，只有弟弟祖约一直跟随在他左右。
郗鉴和祖逖向来颇有名望，对于他们的到来，周馥麾下将佐僚属都持欢迎态度，郗鉴也倾心安抚，长史吴思和司马殷识都得以留任，又征辟桓彝为参军。
桓彝是谯国龙亢人，出身世家大族，只是到了他这一代已经没落，以聪明好学、能文善武着称于世，曾在豫州担任主簿，后参与讨伐司马伦，官拜骑都尉。
司马冏执政时，桓彝料他早晚必会倒台，回到家乡隐居。郗鉴久闻桓彝的大名，此番坐镇豫州，重金礼聘，桓彝见他颇有济世之心，便带领宗族前往陈县依附。
梁国的郡治本来在睢阳，但睢阳刚好位于谯县以北，为了避免刺激苟曦，祖逖最终留在了陈县。在祖逖、桓彝等人的大力协助下，豫州很快步入正轨。