与此同时，皇宫内阳晟殿，太子紫沐阳端坐在书案前，手执狼毫，在宣纸上描绘着，画成，收笔。朝着不远处身着黑衣的男子招手，“墨非，你过来看看，这画如何？”
墨非从暗处走近，烛火明灭间跳动着，映在他的脸上，半明半暗。
书台上平铺着一幅画，画着一只凶猛强大的狮子，眼神凶狠，盯着它前爪下的那只瘦小的白兔。
“狮象搏兔，亦用全力。”墨非抱着怀中的剑，无比平静地说着。
“正解！”紫沐阳身着白色缎袍，给人儒雅柔和的感觉。
此时他的眸中却多了几分意味不明。
沂王已故，那些流言便不会日夜侵扰他了。
自他懂事以来，宫中的宫女太监常常躲在角落里，小声议论着。
“听说了没，陛下又去栖舞宫，陪九殿下玩了！不像咱们景阳宫，陛下就没来过几次！”
“小声点，别让殿下听见！”
“听见又怎么样！皇后不受宠，太子也跟着不受宠。咱们景阳宫整日里死气沉沉的，连我们待在这里都压抑的很。”
“还真别说，自九殿下出生之后，宫里都在传一件事。”
“什么事？”
“大家都说，若是九殿下早出生几年，这太子之位，还保不准是谁的呢？”
“哈哈！说的倒是有道理。”
“九殿下自小聪慧，给九殿下接生的嬷嬷说，殿下出生的时候，天现祥瑞之色，龙颜大悦。那时候，陛下便准备封九殿下为王了。”
“封一个刚出生的婴孩为王？”
“要不说陛下宠爱九殿下呢！”
“都瞎说什么呢？咱们殿下是当今太子，就算九殿下深受荣宠又怎么样，等到太子登基，九殿下还不是要俯首称臣，高呼一声万岁！”
……
十几年过去，那日围在一起嚼舌根的宫女太监，早已消失在阳晟殿。在当日，就被他拔了舌头，扔到偏殿后的枯井里了。
那是他第一次动手杀人，却也是最后一次！
世人都只知太子殿下温文尔雅，和善亲民。却不知他在七岁的时候，按着那些宫女太监的头，看着一个个泪流满面地跪在他面前，硬生生地将那些人的舌头给拔了下来。
那些在背后嚼舌根的人都被他一一除去了，可是那些话，像是一根毒刺，每每提醒着自己，有九弟在的一天，父皇的目光便不会在他身上停留。
后来，栖舞宫的那个娘娘死了。
不知道为什么，他在庆幸的同时，更多的是难过，在他记忆中，娘娘对他很好，比严厉的母后更甚。
但母后却说，这是口蜜腹剑，为的就是让他放松警惕。他若是沉溺其中，早晚一日，太子之位会拱手让人，到那时，父皇更不会高看他一眼了。
所以，他难过了一阵子后，再也没有心软过。
九弟的娘亲死了，父皇去往栖舞宫的次数越发少了，那段时日，父皇召见自己的次数多了不少。扎根在心里的那根刺，也慢慢随着时间流淌，隐没在了血肉中，不曾发作。
哪知，九弟越发优秀，立战功，封王。
百姓，朝臣，父皇，都对他称赞不已，那些梦魇又开始萦绕在他身边。
为了记忆中那位温柔的娘娘，他也不想伤害九弟，可是，梦魇不除，他这辈子都睡不安宁！
“殿下，昌州传来消息。”墨是走进殿内，将手中的信件交给紫沐阳。
紫沐阳从信封中取出信件，展开，眉头皱起，“昌州刺史白钊满门被屠，不知是谁的手笔。”
“白钊这人，在朝中一直保持中立，很少与人交恶。杀了他全家，应该是私仇！”墨非站在一旁分析着。
“这世上，没有绝对的中立，权位之争，往往就是拿这些没有依仗的人开刀。”紫沐阳将信件放在案台上，幽幽说道。“白家覆灭，倒也给我省了些事。”如此一来，羽梁坝一事，应是无人知晓了。
“确认白家无一生还了么？”紫沐阳抬眸，问了一句。
“无一生还，尸体已被尽数焚烧！”墨是赶到昌州的时候，白家已然是火光一片了。
“罢了。”无论是谁做的，且看明日朝堂父皇如何决断吧。朝廷命官全家被屠，瞒不了多久。
翌日早朝，众官员站在奉天殿内，一个个闷声不语。
“众爱卿，昌州一事有何见解？”煜帝稳坐在龙椅上，脸上怒气不显。
百官面色各异，或惊讶，或慌张，却不见一人上前一步。
在众人踌躇之际，京兆尹谢悯怀从队列中站了出来，义正严辞道，“启禀陛下，昌州刺史白钊满门被屠一事，实在蹊跷，还请陛下下令彻查！”谢悯怀不动声色地看了一眼左前方，继续说道，“此次江南水患虽事发突然，羽梁坝修建数十年，期间历经过的雨水更是胜过今朝，从未有恙，此番却突然被冲毁，实属不该。”
谢悯怀的一番话，让殿内绝大部分官员变了脸色。
此事大家心知肚明，却没有一个人主动提出来。
煜帝将众人的神色尽收眼底，“谢爱卿有何见解？”
“陛下，微臣认为江南水患，羽梁坝被毁，沂王病故，白钊一家被屠，此四者之间，恐有关联？”谢悯怀义挺直了腰板，双目直直看向煜帝。
百官小心翼翼地屏住了呼吸，内心不得不佩服谢悯怀。
朝内外，谁人不知煜帝将沂王殿下看得多重，沂王病故之后，没有人敢在陛下面前提及，哪怕是只言片语。
钱昶抬头看向谢悯怀的背影，在心里默默地叹了口气。
煜帝倒是没有如众人预料那般震怒，而是看向殿内的另一处，“羽梁坝被炸毁，工部现已重新修建完工，不知修建过程中，可有发现有不妥之处？”
耿恺闻言，脸上冷汗直冒，立马跨步向前，弯着腰身，答道：“回禀陛下，微臣前往昌州之时，未发现有何不妥之处。”
“耿大人去昌州之时，可否去过刺史府么？”谢悯怀追问道。
话未言明，大家却都能听得出其中深意。
“谢大人！慎言！”朝中官员，谁不知道白钊、谢悯怀和钱昶三人同年考取前三甲，入朝为官，三人中，数白钊与谢悯怀的私交甚好。“谢大人，本官知道您与白钊有同袍之情，却也不能因此随意冤枉本官！”耿恺挺直了胸膛，一副被陷害的模样。
耿恺紧张地不知道如何去说，“陛下，臣当时，只顾完成羽梁坝再建，未踏入昌州刺史府半步啊！”
煜帝不语。
“微臣觉得，白大人一家被屠，应是私仇。”耿恺瞥了殿内某处一眼，继续一本正经地说着。
“耿大人，你如何能断定是私仇？”京兆府尹谢悯怀对着一人之隔的耿恺问道，神情严肃。白钊与他为故友，两人同时入京科考，同朝为官，坚守初心。他的为人，自己清楚的很，若非旁人挑衅，做出什么伤天害理之事，他从来都是不动如山的。私仇，放在他身上，根本不可能。
“谢大人这般严肃作甚？本官不过是猜测罢了。”耿恺抹了抹了两撇小胡子，不自然地回着。
“朝廷命官生死之事，岂能容你随意揣测！”谢悯怀根本不吃他这套，怒视地看了耿恺一眼，他这个工部侍郎怎么来的，大家心里清楚的很。
煜帝扶额，看了一眼站在最前排的太子，“太子怎么看？”
“回父皇，儿臣以为谢大人所奏有理。白府一案与江南水灾一事脱不开干系。恳请父皇允许彻查此事！”紫沐阳抬头说道。
一句话出，朝堂震惊不已。
江南水灾，沂王病故，那可是有莫大的联系。现在又牵扯上白钊一家，不知是哪个有心人布的局？
“太子为何这般笃定？”煜帝好奇地看向紫沐阳。
“临江上游一向风调雨顺，即便今年梅雨时长，只要昌州固若金汤，临江下游便不会发生水灾，闾城太守陆瑜在上书中也曾提到过，昌州羽梁坝被恶意毁坏一事。兹事体大，白大人身为一州刺史，却未上报，儿臣实在想不出是何缘故？”
“太子殿下的意思是，白大人是故意隐瞒不报？”紫浚泽看向太子的眼神带着审视，他虽没有太子接触的官员多，对大部分官员的事迹倒也听说不少，昌州刺史白钊可是有名的清廉公正。
“二弟说笑了，本宫不过就事论事而已。”紫沐阳对紫浚泽的针对不以为意。白钊被灭门，刚好能掩去羽梁坝被毁的真相。不管幕后是谁在推动，都在无意之中为他做了嫁衣。
紫泓轩无趣地站在一旁，打着哈欠，将二人的争论看在眼里，并没有参与其中。
“臣觉得太子殿下分析的有理。羽梁坝被毁一事，白钊并未上报，没准羽梁坝被毁是他一手促成，眼下怕是瞒不住了，畏罪自杀。”耿恺接过太子殿下递过来的梯子，有眼力见地发表着自己的看法。
耿恺刚说完，就被一旁的谢悯怀狠狠地瞪了一眼，立马噤声，恨不得隐匿在人群中。
“父皇，儿臣认为此事过于蹊跷，未见事实，在朝堂上争论不休也于事无补，恳请父皇派人前往昌州，彻查此事。”紫浚泽跪地请奏。
“皇儿说的有理。”煜帝扫了一眼殿下众人，“此事就交给太子全权负责。”
“儿臣领命！”
“昌州此番刺史空缺，不知以爱卿们所见，派谁上任合适啊？”煜帝抛出一问，百官低头低声商量着，却无一人推荐。
“父皇，儿臣以为，太傅之子柏烨可担任此职。”
“那便依太子所言，择日派柏烨去昌州任职。”煜帝示意高福莱去拟旨。
早朝之后，紫浚泽前往养心殿，却被告知煜帝去了栖舞宫。他知道父皇在思念舞姨和九弟，便未去打扰，回到了泽晖殿。
昌州一事交给太子，他放心不下。白大人满门被屠一事，在他看来，就是太子清除异己的手段。但身为皇子，未有圣令，不得出京。他需要想个办法，跟随太子前往昌州，暗中调查羽梁坝被毁之事。
冬月至，冥老私下交待了他一些事项之后，便启程前往北疆，谷中只留下他和楼岑。
谷中的生活闲适得很，时间似乎也慢了些许。
每日，楼岑带着他在谷中各处闲逛，陪他做了他曾一人在谷中做的趣事，同时，也弥补了自己童年时代的空缺。
是日，细雨绵绵，却散落着一丝寒意。
祁风和楼岑坐在竹屋内，饮着清茶，听着屋外沙沙作响的雨声。
“好无聊，今天出不去了，要做些什么呢？”楼岑双肘撑着桌子，手托着下巴，无精打采地拨弄着桌上的茶盏。
“冬月至，飞雪扬。”祁风透过窗，看着窗外细如青丝般的雨，嘴里念道。“楼岑，有机会真想带你去见一见北方的雪，银装素裹，分外好看。”西南地界，几乎不落雪，而这山谷中，更是四季如春。
“好啊好啊。”与祁风单独在谷中相处的一月有余，也听了许多关于外界的奇闻异事。和师傅讲的不同，祁风声音好听，从他嘴里描述出来的场景，如同真实画卷一般，呈现在他眼前，甚是有趣。
“楼岑，若是以后你想出谷，我们一起游遍赤翎王朝的山河大川，去大漠看恢弘的落日，去江南坐画舫摘莲蓬……”
“嗯嗯！听着就很有意思！”楼岑饶有兴致地点点头。不过，若是师傅他日回谷，瞧不见他人影，一定会寂寞吧。
随之，眼神黯淡了下去。
“怎么了？”
“没事啦！这么有意思的事情，我想带着师傅一起去！”楼岑将杯子扶正，眸子里透着一股坚持。祁风是他的好朋友没错，师傅才是他最重要的人！
“好！那便等冥老前辈回来，我们三人同行！”祁风知道楼岑心里在考虑什么。冥老于他而言，自是非他人能比的。行之回京也有些时日了，不知道可有玄芝的消息了。