言陌垂眸，指尖轻轻拂过茶盏边缘，语气依旧平和：“母后所言，儿臣并非不知。只是，选秀之事，关乎国本，也关乎人心。若为安抚大臣而广纳后宫，反倒失了选贤任能的本意。”
高雌蕊沉默片刻，目光在言陌脸上逡巡，似是在辨认他这番话里究竟有几分真心。半晌，她轻叹一声，语气缓和了些：“你长大了，有自己的主意了。“只是，这天下，终究是你们言家的天下。你不想选，哀家不逼你。但有些事，你躲得了一时，躲不了一世。”她顿了顿，指尖在案几上轻轻叩了两下，“哀家听说，江南织造府那边，近来不太平。”
言陌闻言，眉梢微动，却未立刻接话。他端起茶盏，眸光在氤氲的茶雾中显得晦暗不明，“母后，有些时候，手不要伸得太长，容易烧着自己。”
高雌蕊闻言，眸光一凝，指尖在案几上缓缓收拢，唇边却浮起一丝极淡的笑意：“你这是在教训哀家？”
“儿臣不敢。”言陌放下茶盏，抬眸直视高雌蕊，目光清正而坦然，“只是儿臣觉得，后宫始终不能干政！”
“后宫不能干政？”高雌蕊的声音骤然拔高，“好一个‘后宫不能干政’！”她猛地站起身，袖袍带起一阵风，案上的茶盏被扫落在地，碎瓷声清脆刺耳，“哀家也曾在你父皇病重时垂帘听政过，如今你翅膀硬了，便要拿这话来堵哀家的嘴了？”
言陌放下茶杯，眸子里闪过一丝锐利的光，声音却愈发沉静：“母后垂帘，是为社稷；儿臣亲政，亦为社稷。只是，此一时，彼一时。”他站起身，整了整衣袍，语气里带着不容置疑的坚定，“有时候，母后的手伸得太长，就别怪儿臣了，有些话，儿臣没有说出口，并不代表儿臣不知道！”
高雌蕊的脸色骤然一变，她盯着言陌，目光中闪过一丝惊疑与不安，却很快又恢复了那副雍容镇定的模样：“好好好，你果然长大了，翅膀硬了，连说话都学会拐弯抹角了。”她缓缓坐回榻上，指尖摩挲着袖口绣着的金线凤纹，“只是，哀家倒要看看，你能坐到几时。”她抬眸，目光如霜，“这朝堂之上，风大浪急，你一个人，撑得住吗？”
话音刚落，高雌蕊就拂袖而去。
言陌站在原地，目送那道雍容的身影消失在殿门外，面上的沉静才缓缓褪去，露出一丝疲惫。
他垂眸，看着地上碎成几片的茶盏，瓷片上的青花在烛火下泛着冷光。他缓缓蹲下身，拾起一片碎瓷，指尖轻轻摩挲着那冰冷的边缘，低声道：“母后，儿臣不是撑不住，而是怕您，不想儿臣撑住！”
阴暗处，一个人影缓缓走出，在烛火摇曳的光影中显露出身形。那人一身玄色劲装，面容隐在兜帽的阴影下，只在颌下露出一道利落的线条。他单膝跪地，声音低沉而平稳：“主子，查到了。”
言陌没有回头，指尖仍捻着那片碎瓷，声音淡得像一缕烟：“说。”
“那名侍妾是幕王早年安插的，自幕王叛逃后，便断了联系，直到三个月前，才重新与幕王府旧部接上了线。”玄衣人顿了顿，压低声音，“只是，她传出去的消息，似乎并非全由幕王旧部所用。还有另一股势力，在暗中截取她的密报。”
言陌手中的碎瓷微微一顿，烛火在他眼底跳动了一下：“另一股势力？可查到来路？”玄衣人微微抬头，兜帽下的目光沉如深潭：“尚未完全确定，但属下比对了几处暗桩传回的消息，所有线索，都隐隐指向宫中。”
言陌终于转过身来，将那枚碎瓷随手丢回地上，发出一声清脆的响动。他负手而立，目光穿过摇曳的烛火，望向殿外沉沉的夜色，“你觉得你原先的雇主如何？”
玄衣人闻言，身形微微一僵，随即低声道：“主子是说……皇后？”
言陌没有回答，只是静静地看着殿外那片浓得化不开的夜色。夜风从门缝里钻进来，吹动他袍角的下摆，也吹散了殿内最后一丝暖意。他缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的涩意：“若真是她，那这深宫之中，便再无一处，是干净的。”
玄衣人抬眸瞟了一眼身前挺拔的身影，烛火在他肩头镀上一层薄薄的金边，却照不进他眼底那片深不见底的暗色。
他顿了顿，声音低了几分，“娘娘，也只是想保护自己。”
言陌闻言，唇角微微一动，那笑意却未达眼底。他转过身，目光落在玄衣人低垂的头顶，声音里带着一丝几不可闻的怒意：“保护自己！？她这是在为自己逃离皇宫铺路！”
玄衣人沉默片刻，低声道：“那……主子打算如何应对？”言陌缓缓收回目光，指尖在袖中轻轻摩挲着那枚碎瓷留下的微凉触感，嘴角却勾起一抹极淡的弧度：“既然她想逃，那便让她看看，这宫墙之外，是不是真的比里面更安全。”
他顿了顿，声音低了几分，却带着一股不容置疑的决绝，“传令下去，暗桩全部转入静默，没有我的手令，不得与任何人接头。至于那名侍妾——留着，让她继续传，传她想传的消息。”
玄衣人领命，却未立刻退下，迟疑了一瞬，才低声道：“主子，若皇后背后的生死两楼也参与其中，我们该如何应对？”
言陌的目光微微一凝，指尖在袖中停住。他沉默了片刻，才缓缓道：“生死两楼……他们的生命力比想象中要强。”
“那就让他们，再死一次。”
玄衣人闻言，瞳孔微缩，却未再多问，只躬身应道：“是。”
他退后半步，身形便如一道墨影融入夜色，转瞬消失在殿外的长廊尽头。
翌日，丹凤宫。
新一天的晨昏定醒，众位妃嫔齐聚凤仪殿内，按位次站定，垂首敛目，殿中静得只余环佩轻响。