午夜钟声响起时，旧商品交易所的大门彻底关闭。
参加明拍的普通买家已经离开。
剩下的人经过第二轮身份核验，被分别带往不同通道。
法伦与莱妮丝沿着一条向下延伸的石阶，进入交易所地下。
这里没有明拍会场的水晶灯，也看不到用来展示财富的金色装饰。
墙壁由深灰色石块砌成，每隔一段距离，才嵌着一盏冷白色魔法灯。
越向下走，四周越安静。
外界的车轮声、谈话声与钟声都被隔绝在后方。
费尔明没有进入核心区域的资格。
他留在地面休息室，负责接收赫本分行传来的消息，记录场外资金流向。
必要时，还要替莱妮丝联系分行。
临别前，他认真检查了好几遍通讯水晶。
“我会一直守在这里。”
莱妮丝点头。
“出现大额资金调动，立刻通知我。”
“明白。”
石门在三人之间缓缓合上。
法伦与莱妮丝继续向下。
通道尽头，是一座由旧剧院和地下保险库改造而成的圆形厅堂。
四周没有开放席位。
半封闭包厢沿墙壁逐层排列，彼此被灰色隔板和结界分开。
所有参与者都戴着主办方提供的匿名面具。
包厢外只显示竞拍编号，不显示姓名与势力。
头顶的空间隔绝结界由三家商行共同维持。
任何试图窥探其他包厢的侦测术，都会触发警报。
出价发出以后，后台会即时检查信用与抵押资产。
担保不足，报价不会生效。
暗拍结束以前，参与者也不得随意离场。
台上的拍卖师没有进行冗长介绍。
他只重复了最重要的规则。
“本场部分拍品来源不明，功能不明，也可能带有未知风险。”
“三家主办方只保证实物与已公布的信息一致。”
“至于能否使用，又会带来怎样的结果，由买家自行承担。”
法伦坐进赫本安排的包厢。
莱妮丝在他身旁落座。
会场另一侧，周十二扮演的F进入了独立寄售人包厢。
双方相隔大半座大厅。
从外表看，法伦与莱妮丝并肩而坐。
F独自处在阴影里，灰绿色眼睛低垂，左侧嘴角的浅伤在灯光下若隐若现。
无论体型还是气息，两人都没有相似之处。
暗拍尚未开始，已经有不少视线在两个包厢之间来回移动。
莱妮丝也察觉到了。
“他们现在大概已经开始替你编师承关系了。”
法伦看向远处。
周十二坐得很直，双手搭在手杖上，沉默得像一名真正不愿浪费时间的大师。
“只要别把辈分编反了就行。”
莱妮丝嘴角轻扬。
拍卖师敲响铜铃。
第一件拍品被直接送上鉴定台。
那是一枚高阶兽卵。
无法确认原主人，也无法判断孵化后会出现什么生物。
主办方只能确定，它不属于召唤兽，而是一类较为罕见的观赏异兽。
价格很快被几名贵族抬高。
第二件是一套残缺石板。
上面记录着某种禁忌诅咒，超过一半内容已经磨损。若能补全，可能得到一项完整术式，也可能在阅读过程中先受到诅咒。
第三件拍品是一件灰色斗篷。
它能够短时间隐藏灵魂气息。
代价是侵蚀使用者最近形成的记忆。
至于侵蚀多少，主办方无法确定。
第四件则更加直接。
一个从遗迹中带出的封闭金属箱。
没有钥匙，无法破拆。
维斯孔蒂与帝国商行都尝试过开启，最终没有得到任何结果。
买家能带走的，只是一只不知道装了什么的箱子。
参加暗拍的人很少询问安全问题。
他们更关心来源。
有没有同类物品、原持有者是否还活着、是否有人知道使用方法。
法伦始终没有出价。
周十二同样保持安静。
帝国商行与维斯孔蒂也在保存资金。
真正重要的东西还没有出现。
第五件拍品成交以后，一只狭长木盒被送到台上。
拍卖师打开盒盖。
里面放着一枚巴掌大小的黑铜圆盘。
圆盘损坏得十分严重。
外圈缺了近三分之一。
中央指针已经折断。
表面布满海水与魔力腐蚀留下的斑点。
大部分符文失去光泽，边缘还残留着少量暗红色痕迹。
“第六件拍品。”
“失路者归航盘。”
拍卖师将官方鉴定结果投影到半空。
“拍品来自一支已经全员失踪的遗迹猎人小队。”
“半年前，该队伍进入南部沿海一处地下遗迹。”
“此后无人返回。”
“数月后，一批随身物品通过地下河漂出，归航盘也在其中。”
根据鉴定，这件圆盘原本可能用于记录遗迹路线。
核心导航结构已经损毁。
内部没有有效坐标。
最后一次使用地点也无法确认。
普通魔力无法重新激活。
如果强行修复，成本会远高于物品本身的价值。
拍卖师没有掩饰这些缺陷。
起拍价也压得很低。
台下兴趣寥寥。
一件不能指出遗迹位置的破损导航器，还不如拆掉后出售黑铜材料。
法伦原本只是随意看了一眼。
真理之眼扫过圆盘时，他的目光忽然停住。
表层导航回路已经断裂。
更深处，却藏着一套微弱的结构。
那层回路记录的不是普通魔力坐标。
法伦看见了持有者留下的生命波动。
一段出发前接触过的血脉印记。
还有最后一次完整返航时，保存下来的空间轨迹。
轨迹在某个位置被强行中断。
这件东西也不是用来指向目的地。
它真正保存的，是使用者走过的最后一条安全路线。
只要进入相同区域，后来者便可以沿着记录返回。
外层导航结构确实毁了。
内部的返航记忆仍有一部分保存完整。
普通魔力无法唤醒它，是因为开启记录需要特定血脉作为凭证。
法伦继续看向破损边缘。
那里残留着一小段几乎被腐蚀干净的纹章。
主体已经无法辨认。
只能勉强看见一道兽爪形弧线，夹着一段闪电纹。
外侧还有双层边框。
这是许多家族制品常用的纹章结构。
兽爪。
闪电。
特殊血脉。
妮可的身影忽然从法伦脑中闪过。
他无法确定。
现在只有几处过于模糊的联系。
拍卖师已经开始倒数。
“第一次。”
没有人出价。
“第二次。”
法伦按下包厢中的竞价水晶。
金额只比起拍价高了一档。
会场里没有出现太大反应。
法伦是阿瓦隆学院的天才召唤师，买一件损坏的导航器并不奇怪。
拍卖师继续倒数。
第二次确认即将结束时，一名坐在维斯孔蒂附近的匿名买家跟了价格。
加价幅度很小。
莱妮丝看向那个包厢。
“遗迹猎人？”
“可能。”
法伦再次报价。
对方很快跟上。
这一次，价格已经超过黑铜材料本身的价值。
法伦没有急着提高金额。
他先看了一眼出价间隔。
对方第一次跟价时停顿很久。
第二次却十分迅速。
这说明那人没有看出归航盘的具体用途。
他只是因为法伦出手，怀疑自己遗漏了什么。
第三次报价，更像试探。
只要价格超过心理范围，对方便会退出。
法伦直接将金额抬到上一轮的两倍。
对于暗拍来说，这笔钱仍然不多。
态度却足够明确。
他要这件东西。
匿名包厢沉默了。
拍卖师完成第一次确认。
对方没有动作。
第二次确认结束后，竞价水晶依旧暗着。
“成交。”
归航盘落入法伦手中。
整个过程没有引起太大波澜。
暗拍中的一件低价物品，很快便被下一件拍品覆盖。
莱妮丝等到拍卖继续，才低声问道：“看见什么了？”
“只是想验证一个猜想。”
“能修复？”
“不确定。”
法伦看向被送往后台的木盒。
“拿到手再说。”
他没有提妮可。
目前的信息还不足以得出结论。
归航盘如果真与她的家族有关，开启第二层结构的钥匙，很可能就是妮可的血脉或家族信物。
当然也有可能不是。
拍卖继续。
又有几件高阶遗物完成交易。
一柄能够吸收火焰的残剑，被南部贵族买下。
一份来自深渊边缘的矿物样品，落入帝国商行手中。
还有一张记录未知大型魔物活动轨迹的兽皮地图，被维斯孔蒂附近的买家高价带走。
随着第六件拍品撤下，拍卖师的语气第一次发生变化。
“接下来，是第七号暗拍品。”
一个透明封印盒被送到鉴定台中央。
完美品质的定向契约卷轴悬浮在盒中。
会场气氛瞬间紧绷。
白天的公开复核已经让它成为整场拍卖中最知名的物品之一。
三家商行联合签署的鉴定报告，被完整投影到半空。
信息早就已经被现场的所有人所知晓。
拍卖师还补充了一句。
“寄售人F具备独立重复制作能力。”
“但短期内，暂不公开接受第二份定制订单。”
这句话一出，数个包厢同时亮起竞价水晶。
眼前这张卷轴，不再只是第一件成品。
它还是短时间内唯一能够公开购买的成品。
“起拍价，一百五十万金币。”
话音刚落，价格迅速跳动。
两百万。
二百六十万。
三百万。
参与竞价的买家来自不同方向。
一家拥有年轻继承人的南部贵族。
某所学院的采购代表。
一名在魔窟前线服役多年的高阶召唤师。
帝国商行。
还有法伦。
莱妮丝看见法伦按下竞价水晶，并未阻止。
暗拍规则允许与寄售人存在关系的参与者出价。
前提是拥有真实资金。
一旦中标，也必须全额付款，连拍卖佣金都不能免除。
法伦确实愿意买回这张卷轴。
它可以交给阿瓦隆学院进行长期安全研究。
也能留给圆桌会中未来有需要的成员。
作为第一张成熟定向卷轴，它本身还是一份标准样品。
如果帝国商行取得成品，很可能直接送往皇家研究机构封存拆解。
法伦将它买回去，则能建立一套独立于三大商行的技术备案。
外人看来是这样的，实际上，法伦自己也能制造出更多，当然不是用法伦这个身份，让法伦拍回去，只是有了一个光明正大的借口。
因此，这不是虚假抬价。
帝国商行选择退出，他就会真正付款。
价格很快超过三百万。
前线召唤师率先停止竞价。
他有使用需求，却无法与商行和贵族比拼资金。
学院代表坚持到四百八十万。
当价格越过五百万时，对方也选择退出。
南部贵族又跟了几轮。
最终在六百七十万的位置停止报价。
会场中逐渐只剩下两个竞拍编号。
帝国商行。
法伦·特里斯。
不少包厢开始关注两边。
帝国商行争夺卷轴，原因很清楚。
他们需要将成品送往皇家研究机构。
第一份公开样品进入其他势力手中，也不符合帝国商行的利益。
安全标准、技术拆解、军方使用，都需要一张完整卷轴作为依据。
更重要的是，白天的公开复核由帝国商行主动提出。
他们已经亲自证明了卷轴的价值。
现在轻易退出，外界很可能认为他们此前的质疑缺少诚意。
另一种判断更糟。
帝国商行已经在F的技术竞争中落后。
法伦正是看清这一点，才参与竞价。
价格继续上升。
七百万。
七百三十万。
七百五十万。
法伦每次只增加最低幅度，偶尔略高一些。
他的节奏稳定，看不出情绪。
帝国商行的停顿却逐渐延长。
每到整数区间，包厢里的竞价水晶都会沉默片刻。
八百万以后，帝国商行派来一名侍者。
侍者来到法伦包厢外，递进一句询问。
“罗森塔尔总监想知道，法伦阁下已经拥有诸多强大召唤兽，为何仍需要定向契约卷轴？”
法伦没有写长篇回复。
“我用不上，不代表阿瓦隆用不上。”
侍者离开。
莱妮丝看向他。
“这句话一送过去，他们更难退出了。”
“我说的是事实。”
法伦以阿瓦隆学院的需求参与竞价。
帝国商行若想拿走卷轴，就必须在公开价格上压过阿瓦隆的代表人物。
远处，周十二扮演的F始终保持沉默。
作为寄售人，他不能参与竞拍。
最初，周十二也不太关心价格。
直到金额越过八百万，他才逐渐看懂法伦在做什么。
帝国商行正在用自己的规则，替F支付下一阶段研究费用。
扣除三家商行的拍卖佣金，剩余资金都会进入F的账户。
卷轴价格越高，后续实验便拥有越多资源。
九百万。
九百二十万。
九百五十万。
莱妮丝开始观察帝国商行的报价节奏。
“他们在九百万时停顿了差不多三十秒。”
“九百五十万以前，停顿时间反而变短。”
“临时授权应该刚刚提高过一次。”
法伦没有马上出价。
“上限呢？”
“超过一千万以后，购买理由就不能只是研究样品。”
莱妮丝说道：“他们需要把它定义成帝国战略资产。”
“昨天罗森塔尔给出的全部报价，换算成短期价值，差不多也在这个区间。”
法伦心中迅速完成计算。
他再次加价。
九百八十万。
帝国商行很快跟到一千万。
法伦加到一千零五十万。
会场安静下来。
这已经不是一张普通紫色卷轴该有的价格。
哪怕它达到完美品质，也远远超过同类物品。
所有人都知道，双方争夺的不只是卷轴本身。
还有定向召唤技术的第一份标准样品。
帝国商行包厢沉默了很久。
一千零八十万。
这是当前授权范围内，仍然能够被解释为合理研究采购的价格。
法伦没有退出。
他将报价提高到一千一百五十万。
这个数字不算疯狂。
却足以迫使现场负责人再次向更高层申请。
拍卖师等待着。
整个会场也在等待。
莱妮丝没有催促法伦。
她知道，此刻才是最危险的时候。
帝国商行可能继续。
也可能突然放弃。
一旦对方退出，法伦便要用一千一百五十万买回自己的卷轴。
法伦可以支付。
结果也不算坏。
只是帝国商行便不用替他承担后续研发费用。
数十秒过去。
帝国商行的竞价水晶重新亮起。
一千二百万。
比法伦的报价高出五十万。
这已经接近他们临时能够承受的真正底线。
法伦看了一眼价格，没有继续按下水晶。
拍卖师开始确认。
“一千二百万，第一次。”
会场无人跟价。
“第二次。”
法伦仍然没有动作。
“第三次，成交。”
铜锤落下。
第七号定向契约卷轴，由帝国商行买下。
表面上看，他们赢了。
帝国商行取得了最需要的研究样品。
代价却远远超过最初预算。
更重要的是，卷轴的公开市场价格已经被正式确定。
F得到了一笔足以支撑后续研究的资金。
其他学院和贵族，也看见了帝国商行愿意为这项技术支付多少。
今后出现同类产品，谈判起点必然参考今晚的成交价。
帝国商行再想以普通紫色卷轴的标准报价，已经不可能了。
不久后，罗森塔尔派人送来一句话。
“法伦阁下对这张卷轴的判断，似乎比白天更为乐观。”
法伦听完，只回了一句。
“白天是帝国商行负责验证。我只是相信你们签署的鉴定报告。”
侍者沉默了一下。
随后躬身离开。
帝国商行无法反驳。
白天的公开复核原本是他们施加的压力。
现在却成了法伦高价出手的最佳理由。
莱妮丝等侍者走远，才低声问道：“再加一次，他们也可能跟。”
“也可能不跟。”
“所以你刚才没有把握？”
“竞拍本来就没有绝对把握。”
“输了怎么办？”
“拿回卷轴。然后，下一步就是通过学院内的装备部开始大量地出售低规格的产品。”
“帝国商行不会让学院这么肆无忌惮的。”
“那时候才是F的出场。”
法伦的语气十分平静。
帝国商行继续出价，他得到研究资金。
帝国商行退出，他收回标准样品。
两种结果都在可接受范围内。
莱妮丝听完，轻轻靠回座椅。
“难怪你能停得这么稳。”
法伦没有回答。
他只是看了一眼远处的F。
周十二的手指在扶手上敲了一下。
只有一下。
不是约定中的求助信号。
更像是在表示，他已经看懂了这场竞价。
拍卖继续。
法伦买下的归航盘，也被送入后台保险区。
赫本工作人员很快传来初步复检结果。
圆盘内部确实存在一套未登记的第二层术式。
术式不响应常规魔力。
其中还残留着一种特殊血脉印记。
赫本暂时无法确定具体来源。
这与法伦通过真理之眼看到的情况一致。
他的猜测又多了几分可能。
拍卖结束以后，需要立刻联系妮可。
法伦暂时压下这件事。
暗拍中还有更重要的目标。
定向卷轴之后，又有三件高价值拍品成交。
一枚能够短暂强化灵魂感知的遗迹水晶。
一套来自远古工坊的自动炼金结构。
还有一柄会主动吸收持有者生命力的黑色长枪。
法伦没有出手。
帝国商行刚花费巨额资金，依旧保留着一部分隐藏额度。
维斯孔蒂从头到尾都没有真正争夺高价拍品。
几名疑似遗迹猎人的买家也在保存资金。
周十二扮演的F只买下一件价格普通的遗迹材料。
那件东西与九黎无关。
出手只是为了让F看起来确实对遗迹物品感兴趣。
随着拍品数量减少，会场里的出价反而变得更加谨慎。
所有人似乎都知道，今晚最重要的东西还没有出现。
法伦心脏中的九黎界开始轻轻震动。
一开始只是偶尔传来一阵温热。
很快，震动逐渐清晰。
某种与九黎界存在联系的东西，正在靠近拍卖台。
龙宫玉尚未出现。
九黎界已经感受到了它。
李一老人的残魂从沉睡中慢慢苏醒。
拍卖厅内的灯光忽然暗下。
四条通道同时开启。
三家商行的高阶护卫依次进入会场。
他们共同推着一座完全封闭的黑色展台。
展台表面看不到任何拍品。
外部却覆盖着六层封印。
阻断空间转移。
隔绝精神感知。
压制未知魔力。
切断血脉共鸣。
防止拍品主动认主。
记录一切试图穿透封印的力量。
维斯孔蒂的马泰奥亲自走到拍卖台附近。
罗森塔尔也放下定向卷轴的成交文件，第一次将全部注意力转向中央。
法伦胸腔中的九黎界猛然震动。
李一老人彻底清醒。
“就是它。”
另一侧包厢中，周十二扮演的F缓缓抬头。
被收敛到极致的真气，在他体内短暂流过。
会场更深处，一名始终没有参与竞价的黑袍买家，也在同一时间坐直了身体。
匿名面具后方，闪过一丝深红色光芒。
法伦的手指轻轻碰向胸口。
这是他与周十二约定的警告。
隐修会的人到了。
拍卖师将手放到展台封印上。
“接下来的拍品，来自东部海域一座已经彻底沉没的古代废墟。”
第一层封印解除。
一缕洁白玉光从缝隙中渗出。
“主办方无法确认其完整用途。”
第二层封印随之消散。
九黎界的震动越来越强。
黑袍买家面具下的红光也变得清晰。
周十二的手指落在扶手边缘。
拍卖师抬手扯下黑布。
“三玉环门。”
“未经确认的上古通行遗物——”
透明封印中，一块古老玉牌静静悬浮。
玉牌边缘刻着水波。
正中央则是盘绕的龙纹。
展台底座围绕着三个椭圆凹槽。
只有其中一处嵌着玉牌。
另外两处依旧空着。
拍卖师报出它在遗迹记录中的名字。
“龙宫玉。”