索立文闻言，双手不由自主地颤抖，躬身行礼，声音中带着一丝不易察觉的惶恐：：“下官，谢顾少谅解。”
“不过。”顾北辰的话语突然转折，眼神中闪过一丝戏谑，仿佛猫捉老鼠般玩弄着对方的情绪。
“以后为我顾家办事，还需索大人加倍竭诚，稍有差池，不仅是我顾北辰不会轻易饶过你，恐怕就连陛下的怒火，也不是你能承受得起的。到那时，满门抄斩，凌迟之刑，怕是在劫难逃。”
“呵呵呵呵。”顾北辰的笑声低沉而阴森，如同夜色中的寒风，让人不寒而栗。
索立文的脸色苍白，额头上细密的汗珠不断滑落，仿佛每一滴都承载着过往沉重的罪孽。
十五年前的那场错误抉择，如同梦魇般缠绕着他每一个不眠之夜。每当夜深人静，梦境便将他拖入无尽的深渊，那里，他无数次目睹自己被残酷凌迟的惨烈景象。
那份恐惧与悔恨，如影随形，挥之不去。
因此，这些年来索立文几乎是如履薄冰，勤勉至极。
他不仅为顾家鞍前马后，尽心竭力，更在司法之路上坚守正义，未曾有丝毫偏颇。
他判定的每一桩案件，皆力求公正无私，使得他在百姓之中赢得了良好的口碑，成为众人交口称赞的清官。
然而，那深藏心底的秘密却如同一块巨石，压得他喘不过气来，提醒着他，过往的阴霾永远无法轻易抹去。
今天过后，他终于能睡个好觉了。
顾北辰已经答应他，此事永不再提。
殊不知，就在他松了口气的时候，门外突然闯进来许多御林军，其领头之人，竟是面色铁青、怒气冲冲的大太监——慕容无舌。
他身着一袭深邃蓝袍，往日手中轻摇的拂尘此刻已化作凌厉武器，所过之处，索府护院纷纷倒地，哀嚎连连。
最后他猛力一脚，将会客厅大门踹得轰然洞开。
“砰！”一声巨响，震颤了室内的每一寸空气。
“陛下圣谕，着缉捕刑部尚书索立文归案！”
“带走！”
他转向顾北辰，那双眸子里满是惊愕与无助，仿佛溺水之人紧紧抓住最后一根稻草。
“顾少！顾少，您可得救救我啊！”
“且慢！”顾北辰也坐不住了，他猛地站起，几步跨至慕容无舌面前，语气中带着不容忽视的急切，“无舌先生，在下斗胆一问，索大人究竟所犯何罪，竟至于此？”
慕容无舌的面色阴沉得能滴出水来，对于顾北辰的质问，他非但不答，反而嘴角勾起一抹冷笑：“呵，你问杂家，杂家也不知道，但是陛下却有话问你，赶紧跟杂家走吧。”
顾北辰缓缓自衣襟内取出一锭熠熠生辉的金子，双手恭敬地捧至面前，目光中带着几分急切：“无舌先生可否略施点拨，让我心中有数？”
慕容无舌仅是轻轻斜睨了他一眼，那锭金子仿佛空气般被他无视了。
“你自己做过什么，忘了？”慕容无舌的话语里藏着锋芒，语调阴凉。
顾北辰的瞳孔猛地一缩，心中骇然。
难道说，陛下已经知道了他暗中援救廉家家眷的事情？
这怎么可能！
他确信，此事密不透风，绝无走漏半点风声的可能！
到底是谁把消息传出去的！？
难不成是林臻？
肯定是他！
奶奶的，别让我抓到你！
否则非把你做成人彘不可！
慕容无舌嘴角勾起一抹阴冷的弧度，语调中带着尖酸：“顾少，恕杂家多嘴，你最近的表现可真是令陛下失望透顶啊。”
“带走！”
言罢就有御林军上前捆绳子，顾北辰奋力挣扎，眸中闪烁着不甘与愤怒：“大胆！我乃丞相之子，翰林院院判，尔等怎可捆我？”
“放开我！”他的呼喊在夜空中回荡，却似乎只激起了更深的沉默与冷漠。
四周的人仿佛听不见他的抗议，直奔皇宫。
......
天边已泛起了鱼肚白，顾北辰被粗鲁地捆绑着，踉跄步入了庄严的议政殿。
慕容嫣一夜未睡，眼中闪烁着难以平息的怒火，心头仿佛有千斤重石压着，疼痛难当。
她实在难以置信，那个她曾无比信赖，视为心腹重臣的顾北辰，竟会堕落到如此地步。
他竟胆敢以权势压迫，诱惑刑部尚书，私纵朝廷钦犯，此等行径，无异于玩火自焚！
难道他心怀不轨，妄图颠覆这大乾的江山社稷？
还是他顾北辰已然将这天下视作了自家的囊中之物了？
这种行为，简直比林震仙可恶百倍千倍！
她猛地起身，几步并作一步，瞬间移至他面前，手中紧握的百骑司密报直接甩在他脸上，声音冷冽如霜：“顾北辰！枉朕对你如此信任，你却胆敢践踏律法，私自潜入刑部天牢将朝廷重犯带走！你该当何罪！”
“陛下！臣知罪！”顾北辰身形一晃，双膝跪地，脸上满是惊惧。
顾云霆见状，亦毫不犹豫地下跪，目光恳切地望向慕容嫣。
“陛下，此事必有蹊跷，北辰向来行事谨慎，绝不会轻易犯下如此低级的错误。恳请陛下开恩，给他一个澄清误会的机会！”
慕容嫣闻言，贝齿轻咬红唇，决然言道：“好，朕便给你这个机会。说！”
顾北辰眼珠轻转，一抹机敏之色闪过眼底，随即温言解释道：“陛下，廉侍郎固然犯下了贪污之过，然此罪责实不应累及家人。微臣自幼与廉家子女交好，眼见他们即将陷入困境，心中实在难以割舍。念及陛下向来胸襟宽广，此番不过是一时之气，想必不会真正为难他们。因此，微臣斗胆，未及请示便擅自前往，将他们领了回来。”
慕容嫣面色一沉，怒意难掩，呵斥道：“你知不知道，那几人是朝廷通缉的要犯！正是由朕亲自下令，遣御林军将其拘捕，押往刑部大牢的。而你竟胆大包天，擅自行动将人救出，此刻还在这巧言令色，试图蒙混过关！”
顾北辰心急如焚，他恳切地辩解道：“陛下！廉强所犯之过尚未至于累及家人！臣实在于心不忍，望陛下能够体恤！”
一旁的顾云霆不停地给他递着眼色，那眼神中分明是在示意：赶紧借此机会，往林家身上泼点脏水。
殊不知，慕容嫣对林家的信任早就超过了顾家，即便顾北辰费尽心机，试图将罪名强加于林臻，到头来也只会是自作聪明，徒增笑柄，收效甚微。