夏竹风风火火地赶回了符峰，一路像只欢快的小鸟。还未进殿门，便扯着嗓子，宛如黄莺出谷般嚎叫道：“师父父，您可爱的徒儿回来啦！”
声音未落，人已如一阵旋风，裹挟着无尽的活力冲进了屋子。
只见曾良正与一名同门相谈甚欢，听到夏竹的叫嚷声，他抬起头来，脸上露出一丝无奈又宠溺的笑容，那笑容恰似春日暖阳，温暖而和煦。
然后，他朝着身旁的同门指了指刚冲进来的夏竹，笑着介绍道：“喏，师姐，这位便是我的得意弟子夏竹。此次各宗门大比，我推荐的正是她前去参赛。”
此时的夏竹才注意到屋里竟还有外人在场，想到自己方才那副癫狂失态的模样全被这人瞧了去，不由得面红耳赤，仿佛熟透的苹果，心中暗自懊恼不已，真恨不得找个地缝钻进去。
然而，她的反应犹如闪电般迅速，须臾之间便收起了先前那副张牙舞爪、如夜叉般的姿态，换上了一副乖巧可人的模样，轻声细语地说道：“师……师父，原来您这儿有贵客啊，那徒儿就先不叨扰您们了。”
话音未落，她便如同一只受惊的兔子，转身便要逃之夭夭。那变脸的速度之快，恰似川剧变脸一般，令人瞠目结舌。
“且慢！”曾良眼疾手快，如饿虎扑食般伸手拦住正欲开溜的徒弟，大声喊道，“这位可是你许师叔，快过来让她好好端详端详。”
眼见逃跑无望，夏竹只得咬咬牙，如赴刑场般硬着头皮走到那名女子面前，恭恭敬敬地行了个礼，轻声说道：“许师叔好，弟子夏竹拜见师叔。”
许心溪微微一笑，嘴角轻轻上扬，宛如一朵盛开的桃花，挂起了一丝不易察觉的弧度，然后微微颔首，算是回应了夏竹的问候。
片刻后，许心溪收回落在夏竹身上的目光，缓声问道：“此次你师父极力推荐你去参加各宗门之间的大比，不知你意下如何？可有兴趣前往一试身手？”
听到这话，夏竹心中一阵激动，能有这样难得的机会与各大宗门的高手过招交流，自然是求之不得。
但一想到此次大比连金丹期的修士都要参与其中，而以自己目前的修为实力，恐怕很难在众多高手中脱颖而出，拿下名次。
于是，她略作迟疑，有些不好意思地回答道：“弟子自然是十分愿意前去的，只是……弟子自觉才疏学浅、技艺不精，实在不敢奢望能够取得佳绩。”
许心溪似乎看出了夏竹的顾虑，轻咳一声，清了清嗓子，然后一脸严肃地说道：“无妨，此次让你们这些年轻弟子参赛，并非一定要你们争得头筹，而是希望借此机会让你们开开眼界，增长见识。”
“所谓读万卷书不如行万里路，多与其他宗门的精英弟子切磋交流，对你们日后的修行之路大有裨益。所以啊，莫要有太多压力，尽力而为便好。”说罢，她还煞有介事地点了点头，仿佛这番话乃是至理名言一般。
夏竹则是一脸黑线，尽管对方嘴上说得那般义正言辞、大义凛然，但那语气却明显透露出一种只是让她来凑人数的意味。
好家伙，果然就是把自己当作凑数的吧。
然而，尽管夏竹内心深处也觉得自己获胜的希望不大，但她也挺好奇的。
终于，按捺不住内心的疑惑，夏竹还是小心翼翼地张开了口，轻声询问道：“那么，能否请您详细告知我一下，这次比试具体的方式到底是怎样的呀？”她那双明亮的大眼睛紧紧盯着许心溪，满含期待。
许心溪则是一脸云淡风轻，似乎早已料到夏竹会有此一问。
只见她不紧不慢地回答道：“你既然身为我们霖霆宗符峰派出的代表去参与此次比试，那比试的项目当然就是绘制灵符咯！难道你还指望会有什么别的花样不成？”说完，许心溪微微挑了挑眉，似笑非笑地看着夏竹。
听到这样的答复，夏竹的脸上瞬间闪过一丝难以掩饰的失望之色。
本来嘛，之前听闻这场大型比试的时候，她满心欢喜地想象着将会是一场惊心动魄、气势恢宏的武力大对决，各种精彩绝伦的招式和激烈刺激的战斗场面不断在脑海中浮现。
可谁能想到，最终等来的居然只是如此专业性极强的灵符绘制比试。
短暂的失落过后，夏竹迅速调整好了自己的情绪，并开始认真梳理起当前的状况来。
过了一会儿，她略微皱了皱眉，接着说道：“可是弟子目前才仅仅处于筑基期的修为阶段啊，跟那些真正的高手们相较而言，实在觉得自己毫无优势可言呢。”话毕，夏竹不禁陷入了沉思，仔细琢磨起自身现有的实力水平——想来想去，以她目前的能力，最多也就是能够成功绘制出四阶灵符罢了。
所以，她非常理智地向许心溪提出疑问，毕竟就算要找人凑数，按理来说也该安排金丹期的弟子吧。
许心溪闻言，先是上下打量了夏竹几眼，然后才不紧不慢地开口解释道：“放心吧，筑基期的弟子和金丹期的弟子并不会放在一起比试。你们这些筑基期的小家伙们嘛，顶多也就是给这次比试增添点热闹气氛罢了。”
直到这时，夏竹方才如梦初醒般地点点头，表示明白了其中缘由。原来如此，敢情自己还真就是去开开眼界、长长见识的啊！
“那有奖励吗？”尽管只是个小小的气氛组，但奖励总该有的吧，夏竹心中暗自琢磨着。
曾良一脸嫌弃地瞥了一眼夏竹，心里不禁感叹，怎么会收这么个丢人的徒弟呢。
听到夏竹的问话，许心溪微笑着点了点头，缓声道：“自然是有的，每一场比试的前十名都会得到一份丰厚的奖励，而这份奖励便是一个进入仙人秘境的名额。”
“仙人秘境？！”夏竹听闻此言，眼睛瞬间瞪大，瞳孔微微收缩，仿佛不敢相信自己所听到的话。
她使劲揉了揉耳朵，怀疑是不是自己听错了。天哪，这不会是在做梦吧？
一旁的曾良实在看不下去了，无奈地摇了摇头，没好气地说道：“快把你那副没见过世面的样子收一收！”
被师父呵斥后，夏竹赶忙收敛了一些，不过脸上仍难掩兴奋之色。
定了定神，夏竹仔细思索片刻后问道：“可是仙人秘境不是向来充满危险吗？这真的能去吗？”
许心溪轻轻颔首，表示认同夏竹的疑问：“没错，此次的仙人秘境是新发现的，其中确实是机遇与危机并存。但对于那些勇敢且有实力的人来说，未尝不是一次难得的历练机会。”说罢，她若有所思地看向远方，这次比试也比想象中难。
“据说这处秘境拥有着无数珍稀的宝物和强大的修炼资源，但能够进入其中的人数却极为有限，大约只有 300 人左右。”
“丹、剑、法、阵、符以及炼器等各项比试的结果相继揭晓。前十名的强者们脱颖而出，共计有 140 人，将获得直接进入秘境的资格。”
“剩余的名额并非随意分配，而是由一圣三宗共同瓜分。”
而那些没有挤进前 10 的普通弟子们，只能望洋兴叹，也只是重在参与罢了。
当许心溪将这番话传达给两人时，夏竹表现得异常平静。
她深知自身实力与顶尖弟子之间的差距，对于这个结果并未感到过多意外。
不过，尽管心中明白机会渺茫，可那仙人秘境所散发出的巨大诱惑实在难以抵挡。
毕竟，这可是全新发现的秘境啊！里面究竟隐藏着怎样惊天动地的秘密和宝藏？光是想想都让人热血沸腾。
终于，夏竹按捺不住内心的渴望，她抬起头来，目光坚定地望向许心溪：“师叔，弟子愿意参加此次比试，无论成功与否，弟子都想尝试一下。”从她的眼神之中，可以清晰地看到那燃烧的野心。
许心溪饶有兴致地看着眼前这位充满朝气的年轻弟子，微微一笑道：“好，既然你有此决心，那就好好准备吧。等到时候，自会通知你们具体的安排。”
嘱咐完夏竹，她又转过头看向一旁的曾良，继续说道：“师弟，那我就先去找其他有意向参加的弟子了。咱们符峰这边想要前往秘境的人还真不少呢。”言罢，便转身离去。
只留下夏竹站在原地，暗暗握紧了拳头，下定决心一定要在比试中拼尽全力。
“好的，麻烦师姐了。”曾良微微颔首，表示对许心溪的感谢。
他看着许心溪转身离去的背影，直到她彻底消失在视线之中后，这才转过头来，没好气地瞪了一眼站在一旁的夏竹，冷冷地说道：“你跟我来！”
听到曾良那带着些许怒意的话语，夏竹不禁心中一紧，但还是乖乖地跟在了曾良身后。
她偷偷瞥了一眼走在前面的曾良，只见对方此刻面色阴沉，毫无表情，让她一时摸不着头脑，心里暗自思忖着自己最近究竟有没有犯下什么错事惹得师父如此不快。
来到一处僻静之地，曾良停下脚步，转过身来，目光如炬地直视着夏竹，开门见山地问道：“你出去是不是发现宝物了？”
宝物？夏竹一脸茫然，对于曾良突然提出的这个问题感到十分困惑。
她眨巴着大眼睛，努力回忆着近日在外的经历，却始终没有想起与宝物相关的事情。
看到夏竹那副迷惑不解的模样，曾良皱了皱眉，提醒道：“沉溪镇。”
经曾良这么一提醒，夏竹瞬间恍然大悟，连忙应声道：“嗯，确实在沉溪镇有所发现。当时情况紧急，我感觉凭一己之力难以搞定那件宝物，所以便赶紧请陆长老前去帮忙处理了。”
听到夏竹这番解释，曾良的脸色稍微缓和了一些，微微点头说道：“嗯，你此次的应对还算妥当，表现不错。不过……”
说到这里，曾良稍稍停顿了一下，神情变得严肃起来，继续说道：“因为这件宝物之事，你也算引起了上面那些人的注意，日后恐怕会被不少人暗中关注，行事需多加小心谨慎才行。”
见到自己师父那沉稳可靠的模样，夏竹的眼眶瞬间湿润了起来，她用力地点了点头，心中满是感激与感动之情。
“此次的比试可不简单啊，这可是每隔二十年才举办一次的盛大集会呢！届时会有众多高手参与其中，所以你可千万别给自己太大的压力哟。”曾良语重心长地对夏竹说道，并继续向她详细介绍起各个宗门之间的大比情况来。
一听说还有更多相关信息要补充，夏竹立刻打起十二分精神，全神贯注地聆听着师父的话语。
“关于那个仙人秘境嘛，它对于进入者有着严格的限制条件哦。首先，年龄必须在五十岁以下；其次，修为方面则至少需要达到筑基境，但又不得高于元婴境。唉……只可惜为师我的年纪已然超标啦，要不然我肯定也想进去探个究竟呢。”说到这里，曾良不禁流露出一丝羡慕和遗憾之色。
夏竹听闻后，面露难色道：“师父您如此看重弟子，实在让徒儿受宠若惊。但以徒儿目前的实力而言，恐怕很难获得进入仙人秘境的名额呀。”在她看来，曾良对自己未免有些过高估计了，她自己都没有底。
然而曾良却不以为然地笑了笑，说道：“你这丫头，难道为师还不了解你吗？想做的事拼了老命都要去干，你还年轻，别魔障了。”
见师父不管是信任自己，还是鼓励自己，夏竹咬咬牙还是应承下来：“好吧，既然师父都这么说了，那弟子定当全力以赴，争取不给您老人家丢脸。”
“到时候遇见其他宗门的弟子你自己注意下，别咋咋呼呼的，免得惹人不快招来不必要的麻烦。”
像是想起来什么一样，只见曾良从怀中掏出一枚玉简递到夏竹手中，并嘱咐道：“拿着这个，回去之后一定要认真研读学习一番，莫要辜负了为师对你的期望啊。”说罢，便挥挥手示意夏竹可以离开了。
夏竹双手郑重地接过玉简，感受到师父沉甸甸的期许，她暗下决心，无论如何也要拼尽全力去努力尝试一下。
虽然内心深处依然觉得成功的希望渺茫，但她不能轻易放弃，毕竟资源有限只能靠自己争取。
于是，怀揣着这份决心，夏竹转身回自己小院，准备闭关几日好好模拟一下画符，争取自己有优势。