长安城，应天府衙门外，聚集了一群人。一个身材胖胖的官爷站在一个小台子上，向下面围着的众人讲话：
“这西山一带，不知从哪里跑来了几只大虫，想必大家也有所耳闻。在天子脚下，皇墙根上，竟然发生了这种事，曹大人心中实在难安。更可恨的是，一干小人风言风语，四处散播谣言，说什么有鬼怪出没，闹得人心惶惶，不得安宁。
曹大人为了长安十万百姓安宁，特下令招募义士，组织义勇成立打虎队，上山打虎！如有义士愿为百姓铲除这几个大虫的，每人赏银五十两。”
下面围着的一群人，都吵嚷着要去打虎，为民除害。其中有一个小伙子，长得人高马大，相貌出众，喊得最响：“为民除害，义不容辞，我要参加，也算我一个！”
此人正是那陈长林。他昨日和爷爷吵架后，也没有回家，只住在二狗家里，一夜未归。次日，他按照告示所说，来到这应天府门前，要参加打虎队。
这应天府门前，人头攒动，不少义士都想要报名参加这打虎队。这时，从府衙内走出一位矮矮胖胖的人，晃晃悠悠来到衙门口，对那来加入打虎队的人，一一致谢，“本官曹洪德，乃这应天府知府，我替长安城十万百姓，谢谢诸位了。”说罢便晃着盛满肥肉的身子走了。
那些报了名的，当天就在官府领了一身行头，或拿刀拿叉，或带绳子锁链，或拿着棍棒。
长林也换上了一身新行头，只是嫌这衣服太过短小，穿着不大舒服。当天，几十号人便在府衙内院集合。几个官差让这几十个手拿刀叉棍棒的乡汉操练起来，并一一给他们分配职责，人人按号令行事，不得有误。
午间，应天府知府曹大人，特意出资设宴款待众义士。吃了这上路饭，喝了壮行酒，几十个乡汉便由几个官差领着上山，暗自埋伏在有大虫出没的路旁。
一直守到日薄西山，天色将晚，也不见大虫的影子。这天又阴沉沉的，入夜之后，一行人还在守着。
他们又设下捕兽夹，布置绳网陷阱，不发出一丁点声响，只等那大虫夜里来喝水时将其拿下。
四下里一片寂静，连自己的呼吸声都听得一清二楚。不远处传来狼的吼叫声，还有几只猫头鹰咕咕咕的叫，实在有些阴森可怖。
众人不敢点火，只静静蹲在草丛里，准备守株待兔。
陈长林待着这半天，早烦腻了。只见一个小个子的蹲在前面一个草丛里，长林瞅了瞅四下无人，便凑了过去，和那人攀谈起来。
“这位兄弟，怎么称呼？”那人正在草丛里藏着，见有人叫他，向长林说：“俺叫陆小五。”长林见他身材瘦弱，便问他怎么想起来要参加打虎队。
“家里兄弟姐妹多，我排行老五，下面还有两个妹妹。多一个我不多，少一个我不少，还不是为了这点银子？你呢？”
长林本想说为民除害，但一想这话在此刻似乎不太合适，于是说：“俺叫陈长林，家是城西开茶铺的。到时候咱俩一起，遇到那大虫，我先上，你跟在我后面，我护着你。”
陆小五冷笑：“陈大哥，你千万别有这种想法。实话给你说吧，那官府就是拿咱们当替死鬼。咱们拿钱办事，到时候得见机行事，实在危险就跑得快点。”
长林问：“咱们这么多人，还抓不到几个大虫？”
陆小五悄悄向他说：“你是真傻还是假傻？昨天去了几十个官差，还没搞明白发生了什么事，就倒下十几个人。那些人魂都吓飞了，一个比一个跑得快。
第二天上山查看，才发现倒了这么多人，一查还查不出来。那些官爷也着急，白白折损不少人，上头怪罪下来，他也吃罪不起。
那些差官又不愿意去，所以才派咱们这些替死鬼，帮他们去查看呢。俺说的是实话，不信你问问他们。”
长林见有几个人都凑过来点头附和，又一起商量着等会有情况从哪边下山跑得快些。长林问：“你们知道有危险，还来送死？”
陆小五冷笑：“你当我愿意啊？不是为那五十两银子？到时候死了还不知道能不能拿上，人家就说你失踪了，也没办法。
反正俺家穷得叮当响，多我一个不多一双筷子，不如来这试试看。只是就怕那姓曹的没良心，不守信用。”
有一小子也凑过来说：“那些吃官家银子的，一个比一个藏得严实。俺告诉你们啊，待会机灵点，别一有风吹草动就冲过去，实在不行赶紧开溜，别傻乎乎的。”
长林原是要为民除害的，哪知道他们都是这样想的。刚才吃饭的时候都喊得那么大声，这时候一个个都怂了起来，心中实在不乐意。“怕它作甚，到时候咱们几个把大虫抓到，兴许还有重赏呢。”
那人瞥了他一眼：“我说你这人怎么死心眼，这事邪乎着呢，还不知道是不是大虫呢，兴许是妖怪呢。待会你可别先动啊，保命要紧。”
长林看他们怕自己害了他们，便只得笑说：“行，听你的。”
一群人在山上待了半夜，哪有半点鬼影子，众人心中忐忑不安，但也不敢放松警惕。
夜晚山中虫子多，陈长林脖子上落了一个小虫子，他用手轻轻一拍，只听啪的一声，陆小五吓得一哆嗦，向他埋怨：“陈大哥，你动作小点，别招来什么不干净的。”
长林在这黑暗中待习惯了，也不害怕，随口嗯了一声。过了一会儿就又待不住了，不耐烦，动来动去，晃来晃去。
陆小五突然按住他，食指贴在嘴边，嘘了一声，而后悄悄说：“别动，前面似乎有情况，我看那边草丛里动了一下。”
长林立刻紧张起来，趴在草丛里，仔细向前面看去。过了一阵子，一只山兔从里面钻了出来，二人悬着的心才放了下来，说：“一只兔子，看把你吓得。”
陆小五忙说：“还好，还好，吓得我冷汗都出来了。”
至半夜子时，周围悄无声息，一点动静也没有，大家困意渐生，竟有人打起了呼噜。有人便踹了那人一脚，那人才清醒了过来。
陈长林眼皮子也开始打架了。
这时，他突然发现远处似乎有束亮光，像是谁晚上打着灯出来。长林忙喊陆小五来看，陆小五揉了揉眼睛，纳闷：“这么晚怎么还有人打着灯出来？”长林也觉得奇怪，说：“小五你小心点，躲在我后面。”
随着这灯光越来越近，越来越多的人注意到了。众人都打起精神，只见这亮光，越来越近，越来越近。靠在前面有一个人便向那掌灯的说：“这么晚了，你俩还提着灯出来干什么？”
没等他讲完，只见那灯忽地飞到那人脸上，犹如一个煞白的鬼脸，正在吸食人的精血。那人从脸上渗出一道白色雾气，被吸进了那煞白的鬼脸中。
吸罢，那人登时晕死过去。众人吃了一惊，忙大呼小叫地往山下跑去。长林但见似是两个灯笼在飞，后面还有个什么影子，像一条巨蟒，长着两只大眼睛，猛扑了过来。
这灯就似那巨蟒双目射出的精光，只见那鬼东西扑过来便吸人身上的精气。被吸住的人脸上都冒着白色雾气，这白雾一会儿的功夫，就被那鬼东西都吸进了嘴里。
打虎队的人哪还有片刻迟疑，忙慌不择路地往山下逃去。几个当差的抢在前头，这些人受到惊吓，都大喊起来：“鬼啊，鬼啊！快跑啊！”乱作一团。
陈长林只见那白光，如幽灵一样，飞快地移动，倏忽而至。被那白光黏住后便动弹不得，只听一声惨叫，被吸走精魂之人，便无半点生气，倒在地上昏死过去。
陆小五和长林眼见此情此景，也急忙相伴向山下跑去。正跑着，长林一不小心，不知被什么绊倒，重重摔在地上。那陆小五见到，不加多想，急去扶他起来。
正在这时，那鬼影飞来，长林眼见陆小五张着大嘴，脸上冒出一丝丝白气，一团白气进入那鬼影口中，陆小五便如烂泥一样倒在地上，再也不动弹。
接着那鬼影又张着大口，朝长林飞来。长林只觉眼前一道亮光，似有个鬼怪张着巨口，正吸食自己的精血。只觉这身体也不是自己的了，魂被那鬼怪抽走了。
就在这时，树丛里黑影闪过，一个壮汉一拳便把鬼怪打跑。长林这才摆脱那鬼怪，瘫软在地，恍惚间只觉得有一条长蛇在飞来飞去，几个影子斗在一起。接着迷迷糊糊，便什么都看不见了，头往下一栽，就此昏死过去。