万氏此刻泣不成声。
哭诉道：“老天爷，怎么让我摊上这种动手打人的恶婆婆。
我这日子算是没法过了，我明儿就带着几个孩子回娘家。”
陶老太太不为所动，淡然说道：“我陶家自认从来没有亏待过你。
这些年你每隔三日便诉苦言腰酸难耐，劳作无力。每隔五日又叹息背痛难忍，无法下田。
对此，我未曾深究过。
这日子，你爱过就过。不过就现在去找你男人和离，滚回红花村。
你们三房的私房钱，我允许你带走一半。
至于你所生的几个孩子，只要他们愿意随你离开，我亦不强留。”
陶老太太实在无法忍受这个烂心肝的儿媳妇，成天打自己女儿的主意。
现如今，她们私房里哪个没有好几两银子的积蓄？
若是放在过去，这样好的日子她们恐怕连想都不敢想，却依旧不知足。
既然心生去意，那陶家便自认无福消受。
万氏捂着红肿的脸颊，质问道：“你...你竟然连亲孙子都不要了！”
陶老太太面无表情地回应：“并非我不想要陶家的血脉，而是你若执意带走他们，我只能依你。
我之前就说过了，我们谁生的谁管。你想带走你的孩子，我无权干涉。”
万氏愤怒至极，右手食指颤抖地指向对方：“你...你好狠的心！”
“啪！”
陶老太太反手又是一记响亮的耳光，将万氏扇得头发散乱。
她冷冷地说道：“在未和离之前，我仍是你的婆母。你用手指着我，便是不敬不孝，该打，该罚！”
连吃两记沉重的耳光之后，万氏终于达到了忍耐的极限。
她站起身来想要反抗，嘶吼道：“老妖婆，你欺人太甚，我跟你拼了！”
陶老太太却纹丝不动，语气稳如泰山：“你只要敢还手，我保证事后送你去吃牢饭，让你连红花村都回不去。”
万氏身形一僵，彻底呆愣住了。
她哪敢真的还手，这日子过的才刚有盼头，连村里的傻子都不会选择在这种时候和离。
扬言要带几个孩子走，不过是她威胁陶老太太的最后筹码。
谁知这死老妖婆根本不上钩。
于是万氏一言不吭，怀揣满腔的屈辱与挫败，溜之大吉。
陶老太太的目光，缓缓随即转向田氏。
田氏心知肚明，死老太婆这番言辞，定然也是说给自己听的。
她战战兢兢地回道：“婆母，我生为陶家妇，死为陶家鬼。
我跟万氏不一样，这点您是最清楚的。
您老人家这些年来对我的宽厚，我一直铭记在心，从不敢忘。
我干活虽不麻利，但对您的敬爱之心，却是真心实意！”
陶老太太语重心长地说：“你们手脚不勤，我尚能劳作，便多担待些，一家人之间本无需过多计较。
对于这点，我并不期望你们的感恩戴德，但切勿再起算计我女儿的念头。
你们日后若再想插手她的事，莫怪我翻脸无情。
她不方便对你们出手，而我却无此顾虑！”
陶老太太这般强硬的态度，让田氏已感到无计可施。
成了人家的儿媳妇，便要自知矮上三头。
这死老太婆，总的来说还是挺好糊弄的，然而一旦触及她女儿之事，一切手段便都不灵。
田氏的声音细微如蚊吟，轻声回应道：“是是是，婆母您大人不计小人过，我方才不过随口一说。”
......
陶湘玉回到白云村。
她刚将一家人的被褥洗净，正准备悬挂于绳上晾干，国富便悄然而至。
今日，国富的面庞笼罩着淡淡的忧郁，与往常的兴高采烈形成了鲜明的对比。
陶湘玉关切着开口询问：“国富来送黄鳝啦，瞧你那小眉毛皱的，今日是否遇到了什么烦心事？”
国富沉声回答：“阿娘，大伯母与三婶母传话来，让您今晚酉时三刻，到白云村与向阳村交界处的那棵大树底下，有要事相叙。”
陶湘玉微微一怔：“哦？你可知所商何事？”
她心中不禁生出些许疑惑。
与这两个前妯娌达合作以来，一直都是相安无事，今日怎么会无缘无故寻她？
国富答道：“昨日，阿奶发现了大伯娘与三婶娘收了阿娘钱财的事情，逼她们上交了大半。
今日，大伯娘与三婶娘怕是要来找阿娘涨工钱。”
陶湘玉轻轻点头，平静地回应：“嗯，阿娘已经知晓。除此之外，可还有别的事？”
陶湘玉悄悄打量着小儿子，观察他的神情变化。
国富紧张地吞咽了一下，然后回道：“没有了阿娘，就这一件事。”
“既然没事就好，国富快进屋找姐姐们玩吧，想必她们又留了不少好东西给你。”
陶湘玉与这个小儿子相处这么久，大概能够猜到其中蹊跷不仅仅这么简单。
鉴于国富不愿意讲出来，她亦不会进一步追问。
只待傍晚时分，再想办法从薛氏和曹氏口中打探线索。
酉时三刻，陶湘玉如约而至。
薛氏与曹氏站在老树下远眺，凝望着那渐行渐近的熟悉身影。
内心涌起的首个念头，竟是对这位前妯娌肌肤变化的讶异。
不过短短半月未见，其面庞竟显得白皙细腻起来，不复往昔农妇的风尘仆仆。
俩人一边羡慕，一边思索着：“有钱就是好啊，能尽情购置各色脂粉，来滋养肌肤。
哪像我们每日辛勤下地耕作，脸上被晒得如炭般黢黑。”
陶湘玉已来到跟前，几人简短客套寒暄几句后，便径直切入主题。
薛氏的表情与言语都带着几分愧意。
缓缓开口道：“陶家大姐，不知国富可已向你转述我们的困境？我俩确实很难为情，但若今日不来向你张这个嘴，我俩也将寝食难安！”
陶湘玉淡淡询问：“国富已同我讲明了情况，那么，他大伯娘和他三婶是想涨到多少？”
曹氏紧咬着下唇，额头上密布着细小的汗珠。
她唯唯诺诺的回答：“陶家大姐，你先前付给我们每月各30文，但你那前婆母竟狠心收走了我们25文。
无奈之下，我们不得已请求涨至每人每月50文，你看如何？”
陶湘玉沉思片刻后说道：“每人50文，合计便是100文，足以购买20斤粮食，这价格着实不菲。”