宁格格进来，先对惜宁露出一个抚慰的笑容。
经过她身边时，伸手在袖底握住她的手捏了捏，用气声说了两个字：“放心。”
然后才缓步走到十四爷和福晋面前，屈膝行礼。
十四爷没出声，只抬手让她起身。
“主子爷，福晋，妾身听闻云霞居里喧闹声不断，担心杨格格孕身，便僭越让春明问了问，才知道发生了何事。妾身愚钝，却碰巧知道件事情，不能瞒着主子爷，特来禀明。”
十四爷往椅背上一靠，暗自冷笑一声，还真是都不省心，连这鹌鹑一样的宁格格也来凑热闹？
“说！”
宁格格看了眼地上跪着的梅影，开口便是诛心：
“这事，怕是与云霞居里几位脱不了干系。主子爷知道，妾身每日夜间诵经，都是在凌霄阁的二层小阁楼里，那阁楼正好能看见云霞居的院子。昨儿个夜里，妾身亲眼看见梅影在树底下埋了些东西，慌慌张张的，主子爷不如让人将那掩埋之物挖出来，细细查验便知究竟。”
其实宁格格看得一清二楚，梅影埋的是药渣。
凌霄阁那二层小阁楼从来没别人上去过，窗户恰好被夏日密密匝匝的枝叶掩盖，平日里梅影根本没注意到那儿有扇窗户。
她慌慌张张地，要趁夜把那罪证给掩埋起来，自然更看不见，那窗口站着个人。
而宁格格从高处俯瞰，将她一举一动看得一清二楚。
梅影瘫倒在地，脸色煞白，额头上撞柱流下的血，从鼻翼滑过，顺着嘴角，在下巴上结了痂，看上去有些狰狞。
十四爷一挥手，刘喜带人出去开挖。
宁格格往后退了几步，站到惜宁身边，惜宁用口型对她说了句：“谢谢。”
此时此刻，她才意识到，宁雨兰是真正把自己当做了朋友。
惜宁有些羞愧，从草原回来，她一直跌宕起伏地忙碌，几乎忘了宁雨兰这个人。
有几次她打发人送些东西去小竹园，惜宁也只是随口让落杏回礼。
创办京韵堂也从来没有想过要带上宁雨兰。
说到底，在惜宁心里，宁格格是无用之人，帮着在十四爷跟前说几句公道话，让她在这府里日子好过一点，以及草原上救她一命，都不过是顺手为之。
对她来说，四爷和十三爷，还有真珠才是要紧的人。
惜宁满心满念地笼络乌苏氏和年格格，却没想到今夜，宁格格挺身而出，几句话四两拨千斤，救了整个小竹园。
福晋脸色阴沉，恨恨地盯着宁格格看了好一会儿。
这宁格格可真是深藏不露啊！
以前想用她时，像个木头桩子一般，戳一下都不带动唤的。
今日倒是能耐了！竟然在这个节骨眼上窜出来坏自己的事！
外面铲土的声音在黑夜里格外瘆人，惜宁悄悄牵住了宁格格的手，只听十四爷沉声喝道：
“真是不见棺材不落泪，都到这时候了，还不肯认罪吗？”
梅影再也受不住了，浑身抖得筛糠一般，牙齿咯咯作响。
她万念皆灰，今夜为了稳妥，杨玉婷还让她多准备了一份药渣，不带红花的，备着十四爷起疑心，查她们院里用的药。
这府里一片叶子也藏不住，每天扔出去的东西都有专人来收，再从西后门一起运出去。
梅影只能把带了红花的药渣，赶着福晋来之前埋到院子里。
哪想到那大树冠盖如云，后面竟藏着一双眼睛？
屋里一片寂静，须臾内室轻轻几声咳嗽，梅影突然趴到地上，匍匐着爬过来，连连磕头，哭喊道：
“主子爷饶命，福晋饶命，都是奴婢，是奴婢看不惯吴惜宁如此得宠，我们格格身子不适，不过去小竹园请主子爷来看望，就得罪了她，被爷训斥，要送去庄子上，奴婢实在替格格不值，昨儿个下午才故意哄了格格去小竹园，设计陷害吴惜宁，都是奴婢做的，格格她被蒙在鼓里的，求主子爷明鉴……”
十四爷怒极，一脚踹过去，梅影被踹翻在地，捂着心口抽搐着。
内室响起一阵窸窸窣窣的声音，杨玉婷披着衣裳，弱不禁风地站在了门口。
众人视线向她投去，只听她哀叹一声，对着梅影说：
“傻姑娘，你这是何苦啊……害了我，也害了你自己性命。”
说着便盈盈下拜，气若游丝地说：
“主子爷，妾身御下不严，竟闹出此等祸事，连累了惜宁姑娘，求主子责罚。”
十四爷冷哼一声，不置可否。
不过片刻，刘喜带着人把那树底下的物事挖出来了，正是一包药渣。
十四爷示意府医上前查看，府医翻检几下，又捏起些药渣闻了闻，便道：
“这药渣里面确有红花，虽然不多，但服下后，有孕妇人会落红，出现轻微堕胎之相。”
十四爷瞪了一眼杨玉婷，见她毕恭毕敬地跪拜在地，只露着一个乌鸦鸦的头顶和白生生的脖颈。
爷便踌躇了，想要发落，又顾忌她七八个月的身孕。
一时竟静默无言，福晋在旁边浅笑着说：
“杨格格有孕在身，娘娘还一直盼着咱们府上添丁进口呢，她昨日受了大罪，不如让她好生歇息去吧？倒是这刁奴，不可饶恕……”
福晋有意提醒，十四爷又如何听不出来？
杨玉婷是德妃娘娘的人，背后是王杨两家，不可重责。
爷略微思忖片刻，侧身对惜宁和宁格格温声说：
“夜深人乏，你们先回去歇息吧，爷回头去看你们。”
惜宁看了一眼杨格格，她匍匐在地，纹丝不动，手腕上极其晃眼地，戴着一对福禄寿翡翠玉镯。
昨日下午惜宁就看见了，这对镯子竟然到了杨玉婷手上。
明黄烛火下，那对镯子色泽更显莹润，红是红，绿是绿，衬得杨玉婷一双手腕，更加地嫩白细滑。
惜宁冷笑一声，十四爷还真是喜欢她这对爪子啊。
说是只去过一回就有喜，怕是一看到这对镯子，就想起杨玉婷一双手，白嫩柔软，煞是好看吧？
心里总归是有几分情意的。
所以即便证据确凿，也舍不得严惩她。
要把自己和宁格格支开去，再高高举起，轻轻放下？
惜宁原本不想在意的，可这深更半夜地，闹这么一出，她不想息事宁人了。
既然闹，那就大闹一场吧！
反正十四爷对她也不是全心全意，反正他也对她起了疑心。
何必呢？这么委曲求全，为一个自己不爱的男人？在这后院里受这等磋磨与委屈？
惜宁心里越是怒火滔天，面上却越加冷静，一言不发，拉着宁格格，转身出了云霞居。
惜宁离开后，梅影被打了五十大板，送往慎刑司，按皇家法度惩治，罪名是谋害皇家子嗣，背主忤逆。
云霞居其他下人打三十板子，赶到庄子上去。
王家送来的女医，十四爷吩咐，打过板子就让人抬回王家去。
至于杨玉婷，爷罚过下人后，便屏退众人，进了内室，用脚勾过来个凳子，坐到她床榻前。
死死盯了她许久，久到杨玉婷差点要下床跪地认罪了，才听见十四爷冷冷地说：
“你是不是以为爷是个傻子？这种勾当，爷看不出来？梅影那个没嘴的葫芦，没有你指使或允许，她敢做出这事来？”
杨玉婷哆嗦着嘴唇，满心愤恨，有千万句辩白与控诉，只说不出来。
十四爷也懒得听她废话，踢了踢床板说：
“看在你肚子里孩子份上，看在你那尚书大人外祖父份上，我不惩治你，日后你就在这云霞居，安生到老吧！放心，锦衣玉食，少不了你的。
只是孩子出生后，交给福晋养。孩子还没出世，就下红花残害他，你也配当娘？以后休想再出云霞居一步！”
爷扔下这几句催心肝的话，就起身要走，杨玉婷不甘心，从床上爬起来，歇斯底里地喊：
“爷，我不服，我不服！吴惜宁到底比我强在哪里？”
十四爷在门口停住脚步，回身盯着她说：
“她从不害人，只好好地做她自己，尽己所能地活得滋润，自在，向上。她对人，给与最大的善意与宽容，人对她好一分，她就会想方设法倾尽全力地好十分……”
十四爷停下来，想了一会才继续说：
“她的好处，爷一时说不完，总之你一根头发丝，都比不上她。”
他语气特别温柔，眼神也从犀利变得柔软。
杨玉婷从未见过爷这般柔情蜜意，一时竟看呆了。
直到爷嘭地一声摔门而去，她才趴到床上，嚎啕大哭起来。
完了，一切都完了！搬石头砸自己的脚啊！
爷最恨人残害子嗣……她怎么也没想到，这事最终会报应到自己头上！
虽恼怒杨玉婷的阴险狠辣，可事情最终查出来是这么个结果，十四爷隐隐地有些高兴与释然。
他急不可耐地要回小竹园，安抚心尖尖。
小竹园里一片狼藉，到处都被翻检得凌乱不堪。
惜宁从起居室走到书房，书房到卧室，再到练功房，净室。
小竹园是十四爷给她打造的一个世外桃源，在这里惜宁活得像个现代人一般，有尊严，自在而体面。
可一切都不过是幻觉。
今夜这幻觉终究还是被打破了。
“姑娘，都四更末快五更了，回去睡吧，明天一切都会过去的，会好的。”
落杏收拾好内室，走到她身边轻声说。
惜宁对她笑一笑，是啊，明天是新的一天。
是她要离开的日子。
受够了被拘在这深宅后院，受够了做奴才，受够了明知道十四爷有很多女人，却好像自己是他唯一所爱般地去应承他。
受够了命悬一线，拼尽全力小心翼翼争取维护的，随时随地便倾覆不再。
十四爷匆匆地进了小竹园，惜宁还没睡下。
落杏等人很意外主子爷这个时候还过来，纷纷退出内室。
十四爷往前两步，将惜宁揽到怀里，想要去亲她，却被惜宁扭头避开。
“你……生气了？今夜这事，确实委屈你了。”
十四爷柔声道，想着得好好哄哄她。
惜宁扭着身子要从他怀里挣脱，十四爷也不敢强按着她，便松开手。
只见她退后好几步，离爷足有一丈远，伸手够不着，才冷冷地说：
“十四爷，我要出府，您让我出府吧！”
“你又说什么胡话？不是说好了，再也不提这茬吗？”
十四爷心里恼火，却不敢高声，毕竟今夜心尖尖受了委屈。
惜宁摇摇头道：
“爷，你可以捏断我的手腕，掌掴我，甚至把我绑起来，关起来，但这次我是认真的，惜宁要出府，不想再留在这里做奴才，任人欺凌踩踏。”
十四爷往前走两步，惜宁有些害怕地退后，退到了床榻边，再也无路可退。
见她惶恐，爷停下了脚步，深吸一口气，压住脾气，温声说道：
“我知道，这次你被冤枉了，受了委屈，但是我自问，没有对你如何吧？”
惜宁好一会儿没出声，十四爷以为她无话可说，正要向前，却听她说：
“爷对我起疑心了，不是吗？你也怀疑，是我或者我身边的人，对杨玉婷下手。”
十四爷不说话，也不动了。
他没法否认，在那一刻，他确实起了疑心。
因为惜宁从宫里回来，曾经说过，她恨，好恨杨格格。
十四爷甚至暗自失望，想着惜宁也不过如此，也会嫉妒，会害人。
可即便如此，他脑子里冒出来的第一个念头，还是若证据确凿，要如何处置才能护住她。
只能把她送到庄子上去，避过德妃娘娘的怒火，再悄悄派人将她保护起来。
可现在，这些话说出来，还有意义吗？事情过去了，他说什么，都像是假话。
“爷，以后这样的事情会越来越多，这次您疑我一分，下次也许两分，三分……总有一天，惜宁会落入圈套和陷阱，无法自证，到时候，我该如何自处？您又会如何处置我？”
惜宁声音有些悲凉，等闲变却故人心，却道故人心易变（注1）。到那时候，她与十四爷也会两看相厌吧？
人世间最靠不住的就是情爱与男人心，倒不如趁现在，十四爷对自己还有几分眷顾，狠心求去。
“爷您就放我走吧，这后院，容不下惜宁这样身份卑微，又占尽宠爱的侍妾。”
十四爷猛摇头，断然决然道：
“不会的，阿宁，你放心，杨玉婷已经被我关起来了，她身边的人也全打发了，以后我让齐嬷嬷看着她，不许她出云霞居，昨夜的事情，再也不会发生。”
惜宁有些悲哀地看着他，问道：
“不会发生？爷您真以为，昨天的事情，杨玉婷就是唯一祸首吗？”
十四爷语塞。
是啊，杨玉婷是唯一罪责人吗？她身后有没有福晋的怂恿，有没有德妃的默许？
这几个与他息息相关的女人，都容不下惜宁的存在。
“你是不是怨我，恨我，没有完全相信你，默许福晋让人来搜小竹园……惜宁，你得明白，我不是你一个人的主子爷，就算我想护着你，也得照规矩办事，让其他人心服口服，这个道理，你一向都明白，不是吗？”
十四爷声音里有些无奈，也有些焦躁，这种失控感，无力感，让他很不安。
惜宁缓缓摇头。
“我不是恨你，我恨这世道，把女人禁锢在这一方小小的天地里，让我们互相残杀……哪个女人生来不是像花儿一般美好？福晋不能干吗？宁格格不柔美吗？杨玉婷不聪慧吗？瑚图格格为人不大方豁达吗？每个女人都有自己的长处，可却生生被这世道，关着，逼着，最终变成面目全非的样子。”
十四爷有些发愣，听不太懂惜宁在说什么。
“爷，你听说过一个理论，叫囚笼原理吗？就是把一群猴子关在笼子里，只给一根胡萝卜，它们会互相残杀，胜者为王，去抢那仅有的食物。甚至它们慢慢学会讨好主人，期望某一天因为它足够奴颜婢膝，主人多赏一根胡萝卜……
再到后来，主人连笼子都不用关，因为这些猴子已经习惯了待在笼子里，每天等着一根胡萝卜，打一架，胜了就有的吃，输了就饿着。”
惜宁声音不大，却无限悲凉，她叹一口气说：
“那些猴子被关傻了，再也看不见，外面漫山遍野，全是胡萝卜，还有玉米地，还有香蕉树……”
她眼神游离，十四爷有些懵，什么胡萝卜，什么玉米香蕉，惜宁不会是癔症了吧？
他伸出手，在她眼前晃了晃，惜宁苦笑了笑，她跟十四爷说这些干什么呢？
三百年的精神鸿沟，他不会懂得。
“爷，你就放我走吧，现在你我之间，还有几分恩情，像昨夜的事情多来几次，怕是这点情分都被磨灭了，到时候你怪我不懂事，惹麻烦，我怨你不信我，不护着我……你我反目成仇，惜宁一想到那样的结果，就难过，不忍心。”
十四爷摇头，拒绝沟通：
“不行，我不能让你走。你生生死死都是我的人，必须留在我身边。”
惜宁有些绝望，她咬了咬嘴唇，尝到了一丝血腥味，发狠道：
“爷若是如此狠绝，那惜宁只能闭门修行了。以后小竹园，爷就别再来了，你我若要相见，只能在府外，在府里，恕我不敢与爷相见，只怕再这样下去，某一日性命不保。”
十四爷简直气得仰倒，又不能对惜宁发脾气，憋了好一会才说：
“你我一夜未睡，脑子都不清醒，你先睡一觉，明日我再来看你。”
犹豫了一下，似乎想上前抱抱惜宁，见惜宁全身都绷着，小刺猬一般，叹一口气，转身走了。
惜宁睡了一觉起来，喊宋嬷嬷和小九子，把杂物间通往练武场的门给封死。
下人们都不敢出声，昨夜确实小竹园受了冤屈，可事情不都真相大白了吗？
姑娘这是在闹什么啊？
不应该趁机跟十四爷好好撒撒娇，多得些宠爱吗？
惜宁也懒得与她们解释，反正不可能有人能理解她。
这一次她不趁机大闹一场，让十四爷许她出府，以后就更不可能了。
一次比一次难，她必须与十四爷硬扛，绝对不能后退。
京韵堂的成功，让惜宁意识到，她前世学会的那些东西，在这个时代，也行之有效。
甚至因为她的见识与眼光超出了时代，反比别人多了先机与优势。
就连九爷，后世对他的评价是金融天才，经商大师，也对京韵堂赞不绝口，顶礼膜拜，口水直流。
惜宁终于体会到一点穿越者的优越感。
宅斗技能肯定比不过人家，但外面广阔天地，她大有可为啊！
十四爷睡了一觉，还有些头痛，想起来昨夜那一场官司，捂着脑袋大声呻吟了一句，把外面候着的存书和刘喜几人吓了一跳。
众人进来伺候，十四爷挥挥手说：
“别忙活了，爷去小竹园用早膳。”
说着抬脚就要从练武场往小竹园去，却被刘喜给拦住了。
“爷，竹园那边的小九子过来了，说姑娘有话说……”
十四爷停住脚步，看见小九子像只淋了雨的小公鸡一般，一身萧瑟地缩在墙角里。
爷就不耐烦了，吼一声：“你倒是过来啊，有话就禀！”
小九就过来跪下了，战战兢兢地说：
“爷，姑娘把杂物间的门给封了，说是以后……以后不让爷去，还说我若是不想在小竹园待着，就回前院来。”
十四爷愣了片刻，转身往后院去。
刘喜紧跟着跑几步，又回来踹小九屁股一脚，低声吼道：
“你个腌臜杀才，还不赶紧去小竹园伺候着，还真想回前院？也不看看，这哪有你站的地儿？”
小九子总算有了主心骨，连滚带爬地跟着刘喜，追着十四爷去了。
十四爷一路疾风似的，就刮到了小竹园。
惜宁刚用完早膳呢，如今也不打扮了，素着一张脸，一身白衣，披着头发，正在琢磨，是剪呢还是不剪呢？
十四爷气咻咻地，站在内室门口，努力压抑住火气，问她：
“吴惜宁，你到底想干什么？”
惜宁抬眼看他一眼，淡然垂眸，不温不火地说：
“昨夜不是跟爷说清楚了吗？要么放我离府，要么你我不必再见。”
十四爷胸口剧烈起伏，他简直要爆炸了，一夜之间，吴惜宁好像变了个人似的。
她变脸变得也太快了吧？
“你讲不讲道理？爷究竟哪里对不住你了？要这么闹？”
（宝子们，能不能帮忙推推书荒……这本书首秀期间关了小黑屋，放出来后就没流量了，每天苟延残喘艰难爬行码六千字，川川快要坚持不下去了，泪奔……）