薛蟠听到这样的话，怒气才慢慢平息。
几天后，虽然疼痛消失了，但伤痕还在，他只能装作生病在家，不好意思见亲戚朋友。
时间过得很快，转眼到了十月。
因为有些商铺的伙计要回家算账，家里不得不准备酒席为他们送行。
其中有个叫张德辉的，年纪已经过了六十，在薛家商铺里负责总管，家里也有些积蓄。
他今年也要回家，明年春天才会回来。
他提到今年纸张和香料的供应不足，明年肯定会涨价。
他打算明年让他的大儿子先来商铺照看，自己则在端午节前顺路进一些纸张、香料和扇子来卖。
除去关税和其他开销，还能赚好几倍的利润。
薛蟠听了，心里盘算：“我现在挨了打，正不好意思见人，想躲个一年半载，又没地方去。天天装病也不是办法。而且我这么大个人，文不成武不就，虽然家里做生意，但我从来没拿过秤和算盘，对各地的风俗习惯和道路也不熟悉。不如我也准备些本钱，和张德辉一起出去闯荡一年。赚不赚钱无所谓，至少可以躲躲羞耻。再者，出去看看山水也是不错的。”
他心里已经决定，酒席结束后，就和张德辉说了自己的想法，让他等一两天一起出发。
晚上，薛蟠把这件事告诉了母亲。
薛姨妈听了虽然高兴，但又担心他在外面惹事，花掉本钱倒是小事，因此不让他去。
她说：“你还是好好待在家里，这样我才能放心。我们也不缺钱，你在家里安分守己，比赚几百两银子强多了。”
薛蟠已经下定决心，哪里肯听。
他说：“你总是说我不懂世事，这个不知道，那个也不学。现在我下定决心要断绝那些无关紧要的事情，想要成为有用的人，学习做生意，你又不让我去，我该怎么办呢？我又不是一个女孩子，把我关在家里，什么时候是个头？而且张德辉是个年纪大、有德行的人，我们和他家是世交，我和他一起去，怎么会出错呢？就算我一时糊涂，他自然会提醒我。至于货物的价格和市场情况，他都很清楚，我自然会向他请教，这样不是更顺利吗？过两天我不告诉家里，自己悄悄出发，明年发了财回家，那时候你们就会知道我的厉害了。”
说完，他赌气去睡觉了。
薛姨妈听他这么说，就和宝钗商量。
宝钗笑着说：“哥哥如果真的想要做正事，那当然是好事。但他在家里说得好听，到了外面旧病复发，就更难管束了。但我们也不用担心太多。如果他真的改了，那是他一生的福气。如果他不改，妈妈也没有别的办法。我们尽人事，听天命吧。他这么大个人了，如果总是担心他不懂世事，不能出门，不能做事，今年关在家里，明年还是老样子。他既然说得这么有道理，妈妈就当作是丢了八百一千两银子，让他试一试。反正有伙计们帮忙，他们也不至于好意思骗他。而且他出去了，周围没有助兴的人，也没有依靠的人，到了外面，谁还怕谁，有吃的就吃，没吃的就饿着，无依无靠，他看到这样，可能会比在家里更懂事。”
薛姨妈听了，想了半天说：“你说的对。花点钱，让他学点乖也是值得的。”
商量好后，就休息了。
第二天，薛姨妈请张德辉来，在书房里让薛蟠招待他吃饭，自己则在后廊下，隔着窗户，千叮咛万嘱咐张德辉要照看薛蟠。
张德辉满口答应，吃完饭告辞，又说：“十四号是个出行的好日子，大少爷可以马上准备行李，雇好骡子，十四号一大早就出发。”
薛蟠非常高兴，把这个消息告诉了薛姨妈。
薛姨妈就和宝钗、香菱以及两个年老的嬷嬷连夜准备行李，安排薛蟠的奶爸老苍头一个，当年懂事的老仆人两个，还有薛蟠平时用的两个小厮，主仆一共六个人，雇了三辆大车，专门拉行李和物品，又雇了四个长途骡子。
薛蟠自己骑一匹家里养的铁青大骡子，另外还准备了一匹坐骑。
所有事情都准备好后，薛姨妈和宝钗等人连夜劝告他的话，就不用细说了。
到了十三号，薛蟠先去向他舅舅告别，然后过来向贾府的众人告别。
贾珍等人不免又要为他饯行，这些细节就不细说了。
到了十四号一大早，薛姨妈和宝钗等人一直陪着薛蟠出了仪门，母女两个含泪看着他离去，才回来。
薛姨妈从京城带来的家人不过四五户，还有两三个老嬷嬷和小女孩，现在跟薛蟠一走，外面只剩下一两个男人。
因此，薛姨妈当天就到书房，把所有的陈设、玩器和帘幔等物品都搬进来收藏，命令那两个跟去的男人的妻子也进来睡觉。
又命令香菱把她的房间也收拾得严严实实的，“把门锁上，晚上和我一起睡。”
宝钗说：“妈妈既然有这些人作伴，不如让菱姐姐和我作伴。我们的园子又空，夜长了，我每晚做活，多一个人不是更好吗？”
薛姨妈听了，笑着说：“是我忘了，本来就应该让她和你一起去。我前几天还和你哥哥说，文杏还小，不太懂事，莺儿一个人不够伺候的，还要买一个丫头来伺候你。”
宝钗说：“买的不知道底细，如果看错了人，花了钱是小事，惹麻烦就不好了。不如慢慢打听，如果有知道来历的，买个还差不多。”
一边说，一边命令香菱收拾了被褥、化妆品，让一个老嬷嬷和臻儿送到蘅芜苑去，然后宝钗和香菱才一起回到园子里。
香菱说：“我本来要和奶奶说的，大爷走了，我和姑娘作伴去。又担心奶奶多心，以为我贪玩，想在园子里玩，谁知道你竟然说了。”
宝钗笑着说：“我知道你心里羡慕这个园子不是一天两天了，只是没有机会。就算每天来一次，也是匆匆忙忙的，没什么意思。所以趁着这个机会，干脆住上一年，我也多一个作伴的，你也如愿以偿。”
香菱笑着说：“好姑娘，你趁着这个机会，教我写诗吧。”
宝钗笑着说：“我说你是‘得陇望蜀’。我劝你今天第一天进来，先出园东角门，从老太太开始，到处走走，问候一声，也不必特意告诉他们说你搬进园子来。如果有人提起原因，你只顺便说我带你进来作伴就行了。回来进了园子，再到每个姑娘的房间里走走。”
香菱答应着正要走，只见平儿匆匆走来。
香菱忙问好，平儿只好陪着笑问好。
宝钗于是对平儿笑着说：“我今天带她来作伴，正要去告诉你奶奶一声。”
平儿笑着说：“姑娘说的是哪里话？我竟然无言以对。”
宝钗说：“这才是正理。店铺也有主人，庙里也有住持，虽然不是大事，但终究要告诉一声，就算是园子里守夜的人知道多了他们两个，也好关门候户。你回去告诉一声吧，我就不派人去了。”
平儿答应着，又对香菱笑着说：“你既然来了，也不去拜访一下邻居？”
宝钗笑着说：“我正要她去呢。”
平儿说：“你先不必去我们家，二爷病了在家里。”
香菱答应着去了，先从贾母那里开始，这些细节就不说了。
且说平儿见香菱走了，便拉着宝钗忙说：“姑娘可听到我们的新闻了？”
宝钗说：“我没听到新闻。因为连日来忙着安排我哥哥出门，所以你们这里的事，我一概不知，连姐妹们这两天也没见。”
平儿笑着说：“老爷把二爷打了个动弹不得，难道姑娘就没听说？”
宝钗说：“早上隐约听到一句，也不确定。我也正要去看你奶奶，没想到你来了。又是为了什么打他？”
平儿咬牙切齿地说：“都是那个贾雨村什么风村，半路上哪里来的饿不死的野杂种！认了不到十年，生了多少事！今年春天，老爷不知在哪里看到几把旧扇子，回家后看家里所有的这些好扇子都不中用，立刻叫人到处寻找。谁知就有一个不知死活的冤家，外号叫石呆子，穷得连饭都没得吃，偏偏他家就有二十把旧扇子，死也不肯拿出大门来。二爷费了好大劲，见了这个人，再三劝说，把二爷请到他家里坐着，拿出这扇子稍微看了看。据二爷说，这些扇子是再也找不到的，全是湘妃、棕竹、麋鹿、玉竹的，都是古人的真迹。因此来告诉了老爷。老爷便叫买他的，要多少银子给他多少。偏偏那个石呆子说：‘我饿死冻死，一千两银子一把我也不卖！’老爷没办法，天天骂二爷没能耐。已经答应给他五百两，先给银子再拿扇子。他还是不卖，只说：‘要扇子，先要我的命！’姑娘想想，这能有什么办法？谁知道雨村那没天良的听说了，就设了个法子，诬陷他欠了官银，把他抓到衙门里去，说他欠官银，要变卖家产来赔偿，把这扇子抄了来，按官价送给了老爷。那石呆子现在死活不知。老爷拿着扇子问二爷说：‘人家怎么就弄来了？’二爷只说了一句：‘为这点小事，弄得人家倾家荡产，也不算什么本事！’老爷听了就生气了，说二爷拿话堵他，因此这是第一件大事。这几天还有几件小事，我也记不清了，所以都凑在一起，就打起来了。也没用板子棍子，就站着，不知拿什么乱打了一顿，脸上打破了两处。我们听说姨太太这里有种丸药，治棒伤的，姑娘快找一丸给我。”
宝钗听了，忙叫莺儿去要了一丸来给平儿。
宝钗说：“既然这样，替我问候奶奶，我就不去了。”
平儿答应着去了，这些细节就不说了。
且说香菱见过众人之后，吃过晚饭，宝钗等人都去了贾母那里，她便往潇湘馆来。
这时黛玉已经好得差不多了，见香菱也进园来住，自然很高兴。
香菱笑着说：“我这一进来了，也得了空，无论如何教我写诗，就是我的福气了！”
黛玉笑着说：“既然要写诗，你就拜我为师。我虽然不是很懂，大体上还能教你。”
香菱笑着说：“如果真的这样，我就拜你为师。你可不许烦我。”
黛玉说：“这有什么难的，不过是起承转合，中间的承转是两副对子，平声对仄声，虚的对实的，实的对虚的，如果有了奇妙的句子，连平仄虚实不对也没关系。”
香菱笑着说：“难怪我常拿一本旧诗，偷空看一两首，有的对得非常工整，有的却不对，又听说‘一三五不论，二四六分明’。看古人的诗，也有对得顺的，也有二四六对错的，所以我一直很疑惑。现在听你一说，原来这些格调规矩都是次要的，只要词句新奇就好。”
黛玉说：“正是这个道理，词句终究还是次要的，最重要的是立意。如果意境真切，连词句都不用修饰，自然就好，这叫做‘不以词害意’。”
香菱笑着说：“我就喜欢陆放翁的诗‘重帘不卷留香久，古砚微凹聚墨多’，说得真有趣！”
黛玉说：“绝对不能学这样的诗。你们因为不懂诗，所以看到这种浅近的就喜欢，一旦陷入这种格局，就再也学不出来了。你只听我说，如果你真心想学，我这里有《王摩诘全集》，你先读他的五言律一百首，细心揣摩透熟，然后再读一二百首老杜的七言律，接着再读李青莲的七言绝句一二百首。肚子里先有了这三个人的作品作为基础，然后再看陶渊明、应瑒，谢、阮、庾、鲍等人的作品。你又是个非常聪明伶俐的人，不用一年的工夫，不愁成不了诗人！”
香菱听了，笑着说：“既然这样，好姑娘，你就把这书给我拿出来，我带回去夜里读几首也是好的。”
黛玉听了，就叫紫娟把王右丞的五言律拿来，递给香菱，又说：“你只看有红圈的都是我选的，有一首读一首。不明白的问你姑娘，或者遇到我，我讲给你听。”
香菱拿了诗，回到蘅芜苑中，什么都不管，只对着灯一首一首地读起来。
宝钗连催他几次睡觉，他也不睡。
宝钗见他这么用心，只好随他去了。
一天，黛玉刚梳洗完，只见香菱笑嘻嘻地送书来，又要换杜律。
黛玉笑着说：“一共记住了多少首？”
香菱笑着说：“所有红圈选的我都读完了。”
黛玉说：“可领略到一些诗的滋味没有？”
香菱笑着说：“领略到一些滋味，不知道对不对，说给你听听。”
黛玉笑着说：“正要讨论，才能进步。你说说看。”
香菱笑着说：“我觉得诗的好处，有时候嘴里说不出来，但想起来却很真切。有时候看起来似乎不合理，但仔细一想却很有情理。”
黛玉笑着说：“这话有点意思了，但不知道你从哪里体会到的？”
香菱笑着说：“我看他的《塞上》一首，那一联说：‘大漠孤烟直，长河落日圆。’想来烟怎么会直？太阳自然是圆的：这‘直’字似乎不合理，‘圆’字似乎太俗气。但合上书一想，倒像是看到了这景象。如果说要找两个字来替换这两个字，似乎再也找不到更合适的了。还有‘日落江湖白，潮来天地青’：这‘白’‘青’两个字也似乎不合理。但想来，必须用这两个字才能形容得恰到好处，念在嘴里就像含着一个重重的橄榄。还有‘渡头余落日，墟里上孤烟’：这‘余’字和‘上’字，难得他怎么想出来的！我们那年上京来，那天晚上就停船靠岸，岸上又没有人，只有几棵树，远远的几家人家在做晚饭，那个烟竟然是碧青色的，连云直上。谁知道我昨晚读了这两句，就像我又回到了那个地方。”
正说着，宝玉和探春也来了，也都坐下听她讲诗。
宝玉笑着说：“既然是这样，也不用看诗了。会心的地方不在于多，听你说了这两句，就知道‘三昧’你已经领悟了。”
黛玉笑着说：“你说他这‘上孤烟’好，你还不知道他这句还是套用前人的作品。我给你看看这一句，更比这个淡雅而自然。”
说着就把陶渊明的“暧暧远人村，依依墟里烟”找出来，递给香菱。
香菱看了，点头称赞，笑着说：“原来‘上’字是从‘依依’两个字上变化出来的。”
宝玉大笑着说：“你已经领悟了，不用再讲，再讲就学杂了。你就开始写吧，一定会写得很好。”
探春笑着说：“明天我给你发个请柬，请你加入我们的诗社。”
香菱笑着说：“姑娘何苦取笑我，我不过是心里羡慕，才学着玩罢了。”
探春和黛玉都笑着说：“谁不是玩？难道我们是认真写诗吗？如果说我们认真写成了诗，出了这个园子，人家不笑掉大牙才怪。”
宝玉说：“这也算是自暴自弃了。前几天我在外面和一些文人商量画画的事，他们听说我们成立了诗社，求我把稿子给他们看看。我就写了几首给他们看，谁不真心佩服。他们都抄去了，还刻印了。”
探春和黛玉忙问：“这是真的？”
宝玉笑着说：“说谎的是那架子上的鹦鹉。”
黛玉和探春听了，都说：“你真是胡闹！且不说那不是好诗，就算是好诗，我们的笔墨也不应该传到外面去。”
宝玉说：“这怕什么！自古以来，闺阁中的笔墨不传出去，现在也没人知道了。”
正说着，只见惜春派了入画来请宝玉，宝玉就去了。
香菱又催着黛玉换出杜律来，又求黛玉和探春两人：“出个题目，让我去写，写完了拿来，你们给我改正。”
黛玉说：“昨晚的月色很好，我正想写一首，但还没写成，你就写一首吧。用十四寒的韵，你爱用哪个字就用哪个字。”
香菱听了，高兴地拿着诗回去，又苦思冥想地写了两句诗，又舍不得杜诗，又读了两首。
这样茶饭不思，坐立不安。
宝钗说：“何苦自寻烦恼。都是颦儿引的你，我去找他算账。你本来头脑简单，再加上这个，更变成傻子了。”
香菱笑着说：“好姑娘，别逗我了。”
一边说，一边写了一首诗，先给宝钗看。
宝钗看了笑着说：“这首诗不好，不是这样写的。你别怕羞，只管拿去给他看看，看他怎么说。”
香菱听了，就拿了诗去找黛玉。
黛玉看时，只见写道是：
月挂中天夜色寒，清光皎皎影团团。
诗人助兴常思玩，野客添愁不忍观。
翡翠楼边悬玉镜，珍珠帘外挂冰盘。
良宵何用烧银烛，晴彩辉煌映画栏。
黛玉笑着说：“意思倒是有了，只是措辞不够雅致。都是因为你读的诗太少，被它束缚住了。把这首诗丢开，再写一首，只管放开胆子去写。”
香菱听了，默默地回来，索性连房间也不进了，只在池边树下，或者坐在山石上出神，或者蹲在地上抠土，来往的人都感到诧异。
李纨、宝钗、探春、宝玉等人听说了，都远远地站在山坡上瞧着他。
只见他一会儿皱眉，又自己含笑一会儿。
宝钗笑着说：“这个人一定是要疯了！昨晚嘀嘀咕咕直到五更天才睡下，还没吃一顿饭的工夫天就亮了。我就听见他起来了，忙忙碌碌梳了头就去找颦儿。一回来了，呆了一天，写了一首诗又不好，这会子自然又在另写了。”
宝玉笑着说：“这正是‘地灵人杰’，老天生人再不会白白赋予情感。我们整天叹息可惜他这么个人竟然俗了，谁知道到底有今天。可见天地是公平的。”
宝钗笑着说：“你如果能像他这样用心就好了，学什么会不成呢。”
宝玉没有回答。
只见香菱兴高采烈地又往黛玉那边去了。
探春笑着说：“咱们跟着去，看他有没有写出有意思的诗。”
说着，大家一起往潇湘馆来。
只见黛玉正在和香菱讨论诗。
众人就问黛玉写得怎么样。
黛玉说：“自然是很难为他了，只是还不够好。这一首过于牵强，还得另写。”
众人就要看诗，只见写道：
非银非水映窗寒，拭看晴空护玉盘。
淡淡梅花香欲染，丝丝柳带露初干。
只疑残粉涂金砌，恍若轻霜抹玉栏。
梦醒西楼人迹绝，余容犹可隔帘看。
宝钗笑着说：“不像是在吟月了，月字下面加一个‘色’字倒还合适，你看每句都是在写月色。这也罢了，原来诗就是这么随口胡诌出来的，再过几天就好了。”
香菱本来觉得这首诗妙极了，听了这话，自己也没了兴致，不肯放弃，便要再思考起来。
因为看到他的姐妹们在说笑，他就自己走到台阶前的竹下散步，挖空心思，耳朵不听别的，眼睛不看别的。
一会儿，探春隔着窗户笑着说：“菱姑娘，你先休息一下吧。”
香菱心不在焉地回答说：“‘闲’字是十五删的韵，你错韵了。”
众人听了，都忍不住大笑起来。
宝钗说：“真的是诗魔了。都是颦儿引的他！”
黛玉说：“圣人说，‘诲人不倦’，他又来问我，我哪有不说的道理。”
李纨笑着说：“咱们拉他去四姑娘房里，让他看看画，让他清醒一下才好。”
说着，真的出来拉了他过藕香榭，到了暖香坞中。
惜春正感到疲倦，在床上躺着睡午觉，画缯立在墙上，用纱罩着。
众人唤醒了惜春，揭开纱看时，十分中才有了三分。
香菱看到画上有几个美人，就指着笑着说：“这一个是我们的姑娘，那一个是林姑娘。”
探春笑着说：“凡是会写诗的都画在上面了，快学吧。”
说着，大家玩笑了一会儿。
各自散去后，香菱满心里还是想着写诗。
到了晚上对着灯发呆，直到三更天才上床睡觉，两只眼睛睁得大大的，直到五更天才迷迷糊糊地睡着。
天一亮，宝钗醒了，听了听，他安稳地睡了，心里想：“他折腾了一夜，不知道有没有写成？这会儿累了，先别叫他。”
正想着，只听香菱在梦中笑着说：“这下有了，难道这首诗还不好？”
宝钗听了，又是感叹又是好笑，连忙叫醒了他，问他：“你得到了什么？你这么诚心，都通了仙了。学不成诗，还弄出病来怎么办。”
一边说，一边梳洗完毕，和姐妹们一起去贾母那里。
原来香菱苦心学诗，精神集中，白天写不出来，忽然在梦中得到了八句。
梳洗完毕后，就急忙记录下来，自己也不知道好坏，就拿来找黛玉。
刚到沁芳亭，只见李纨和众姐妹们正从王夫人那里回来，宝钗正在告诉他们香菱梦中写诗说梦话的事。
众人正笑着，抬头看见他来了，就都争着要诗看，且听下回分解。