“张长逊兵败身死，出我意料，我心甚痛！然咄苾最新来檄，他已率骑上万，渡过黄河，将至朔方郡界，至迟三四日内，便可抵达延安郡北境。却张长逊此败亡，咱们换个角度看，正也可借此更骄恣汉贼之心！使汉贼误以为已歼我援兵，从而全力攻城，更无所备！”与梁师都暗自冷笑差不多同时，上郡郡治洛交城内，李世民与诸将说出了与梁师都所想相类的话。
话虽如此说，张长逊全军覆没於延安城西，其本人被汉将程咬金穷追不舍，追出数十里，硬生生地仅以十余从骑，将随从张长逊逃亡的数十骑尽皆杀之，并将张长逊斩於马下，这道军报，到底所报的一道惨败的消息，堂上诸将无不神色凝重，一时间寂静无声。
明亮的烛火下，李世民环顾诸将，心知他们都被这个惨败的消息所震骇，——说实话，李世民在初闻这道军报时，如他自己所言，“出我意料”，他也是大为震惊。
张长逊固然非是李唐嫡系的将领，其所率往延安的两三千步骑，皆他本部的五原兵，亦非李唐的嫡系兵马，精锐程度有所不及，可对张长逊的才能，李世民是了解的，这个人是相当有能力的，可却不料，他竟被汉骑一战击溃，身死军灭，毫无还手之力！
更且还有一点，在张长逊领出兵先期往赴延安时，李世民就料到汉军可能会在延安设伏，趁他半渡而击，提醒过他，也就是说，张长逊事实上是提前有备的。可就算有备，还是无用！
汉军之精，汉骑之能战，尽管定胡渡口一战时，李世民已有切身体会，可张长逊兵败身亡此战，可以说是又刷新了他对汉骑战力的认识。
军报中关於张长逊此战全军覆灭、其被程咬金追斩之，以及当延安守军紧急出援时，近千步骑居然被尉迟敬德以百十骑而击溃之的经过，不禁在李世民脑海中再次浮现：“延安守军先已在清水北岸，扼守渡口。张长逊军至，以千人先渡布阵，继主力跟进。全军俱渡，而贼骑始出，奔如洪流，当面猛冲，矢下如雨，鼓噪震天。张长逊急督阵迎战，然贼骑势不可当，贼将高开道身先突进，引百余骑先溃张长逊部骑，继直贯步阵中，程咬金、尉迟敬德分率精骑左右夹击，凡所至，阵列尽裂。前阵溃退，反冲中军，人马相踏，死者不可胜数。延安守军急出城赴援，尉迟敬德率百骑逆迎，驰突斩杀，槊挑旗倒，守军奔溃。张长逊亲骑数十护其拼杀突围，程咬金等十余贼骑追袭不舍，终於三十里外追及，斩张长逊於马下，余骑尽灭。”
当看完这道延安守将紧急送来的军报之后，有个念头，下意识地曾经在李世民脑海中掠过：“此战之败，非张长逊战之罪，实乃贼骑之锐不可当耳。”
他通过军报，察看张长逊渡河时的布置，完全没有问题。
先渡过去了千人，在岸边列阵，接着才是主力渡河。
换了李世民去指挥，他也是这般布置。
常理来讲，既已在对岸列成了阵势，并且列阵的步骑不少，千人之多，此外还有在对岸接应的延安守军更已早就结成阵型，——根据延安守将的军报，袭击张长逊部的汉骑总共也才一两千骑，则无论如何，这两个合计近两千人之阵，总是能将袭击的汉骑挡住一阵的。
只要挡住一阵，余下刚渡过河的主力，便可抓住这个时机，完成布阵，战局未必至此。
可是汉骑的冲锋太迅猛，突击太凌厉了，竟使近两千人的两个前阵顷刻瓦解，反酿溃乱，主力未及列阵，即遭冲杀，而延安守军遣出的千余援兵，则是才出城，即被尉迟敬德以区区百骑迎头痛击，一触即溃，救援不得，终致张长逊全军覆没，他也被程咬金追斩於旷野。
程咬金、尉迟敬德，真是虓虎之将啊！
还有这高开道，在此前搜集汉将情报时，不仅就他的个人勇力，有探知得悉，此人“少矫勇，走及奔马”，大业九年，他尚是格谦部曲时，曾独身决战，连杀数十隋兵，救下过格谦，并且还打探到过一个关於他“连杀两医”的故事。
却这高开道，在从附李善道之前，於一次作战中，被乱箭射中了脸，召医出之，医生说：“镞深，不可出。”高开道怒而斩之，别召一医，这个医生说：“出之恐痛。”又斩之。更召一医，这第三个医生说：“可出。”乃割开脸皮，凿开骨头，打入楔子，骨头裂开一寸多的缝，取出了箭头。整个手术过程中，高开道不仅没有叫痛，还让人奏乐上菜，边手术边吃饭。
这等人物，对别人狠辣，对自己也狠辣，论之以悍勇，也绝不逊色程咬金、尉迟敬德！
阵亡在河东战场的段志玄、公孙武达等将的身影，在李世民的眼前出现，他忍下因此而骤然再起的心疼，将注意力从回忆张长逊的此战败亡上，强制地移到了当下战局。
他按住膝盖，站起身来，到堂上的沙盘前，执剑划之，神色振作。
——最起码从堂中诸将的眼中来看，这位年轻的大唐秦王此时并未有因张长逊败亡这道军报而沮丧，反是目光炯炯，意气自若，无有异态。
诸将听他又朗声说道：“我知公等必因张长逊之败亡而心神震动，然兵法云之，胜败乃兵家常事，唯能因败而谋、败中取胜者，方为善战者之能也。如我适才所言，今张长逊虽败亡於延安城外，但这岂不正是反而给了我军趁汉贼骄心更加大炽之际，出其不意，反制破之的良机？贼锋虽锐，不过一时之勇；我军虽挫，咄苾引万骑将到！
“公等请设想之，候咄苾精骑潜抵，袭汉贼之后；梁师都乱於其内；而我王师趁势大举进击，汉贼腹背受敌、内则大乱，破之必易与也！”
将手中剑点在肤施城的位置，再一次环顾堂中诸将，他英气毕露，慷慨说道，“河东所以败者，地利不在我也！於今的形势却是不同了。李善道孤军深入，延安诸郡乃是我境，此地利已在我手！咄苾领万骑相助我军，梁师都虽与我大唐为敌，今也与我王师联手，而李善道对此皆不知也，此是天时在我！又关中、陕北之地，久受皇恩，将士、士民皆思报效，同仇敌忾，此是人和在我！天时地利人和俱在，何愁李善道不破？诸公勉之，功成在此一役！”
——却梁师都将会与咄苾、李唐联兵之事，自是出使咄苾牙帐的高世静报与李渊、李世民等知晓的。且则在咄苾今天刚送到洛交的军报，亦即李世民所言的“咄苾最新来檄”中，咄苾也提到了这件事。是故，尽管梁师都身在汉军中，没法与李唐联系，但李世民等皆於此已知。
长孙无忌率先起身，大声说道：“殿下所言极是！今贼势虽炽，然骄则易挫，躁则可乘。诚如殿下之指，方今咄苾万骑将到，梁师都为我内应，又郭子和部将急袭延福，断汉贼粮道、后路，我军四面合围，李善道虽有百万之众，亦必成瓮中之鳖！此役，必可一战而定乾坤！”
话说到这个程度了，诸将便俱皆起身，齐声应诺，甲胄铿锵震彻堂上。
李世民神色转为凛然，还剑入鞘，大步回到案后，扫视诸将，顺势下达军令：“我前日奏报父皇的进战部署，父皇回旨，已然准奏。命我军即日出击，与汉贼决战肤施！
“具体部署如下。我军本部精锐、诸郡兵，明天开拔，兵分两路，一路为主力，向因城县城进军，到因城后，与长平郡王部合兵，继向肤施进兵；一路为偏师，向延安县城进军。三胡、襄邑郡王等今夜就能赶到洛交。主力所部，举我大纛，以三胡为总管，襄邑郡王为副，长孙顺德为马军总管，长孙无忌等为参佐。偏师一路，举三胡大纛，我亲率之。
“这两路兵马之外，郭子和部已接令旨，也将明日开拔，从榆林开向雕阴！诸路兵马，齐头并进，限期三日之内，分别到达指定位置。只待咄苾部骑到，进袭汉贼，便对汉贼展开攻势！”
——“长平郡王”，如前所述，即李叔良。“三胡”，是李元吉的小名。“襄邑郡王”，是李神通的弟弟李神符。与汉军的两次河东之战，唐军损兵折将，不仅精锐折损泰半，领兵的大将也死的死、被擒的被擒，如窦轨战死、李神通被俘，李渊所能任用的宗室、姻亲大将，已是几乎无有，被迫无奈之下，他只好又将李元吉用上，令他与李神符从长安来洛交，听从李世民节制。至於李建成，他盘豆一场大败，当前在唐军中他威望扫地，李渊不敢再派他出战。
军令下达，诸将接令，躬行军礼，同声应道：“末将领命！”
便军议结束，长孙无忌等告退出堂，夤夜往城外营中，调拨兵马，整饬器械，预备明日北上。
剩下了李世民一人在堂中。
他坐回席上，案上烛光跳跃，映着他因连日操劳而已显清癯的年轻面庞。
张长逊兵败的阴影虽被他以言语强行驱散，但汉骑那摧枯拉朽般的战力，仍如一块沉石压在心头。他并非惧敌，而是必须将这份震撼与警惕，转化为更周密的算计。
他坐了会儿，从案边的匣中取出了一封信。
再又一次地细细览之。
信是妻子长孙氏所写，前日送到的洛交，并无寻常妇人絮叨战事之语，通篇只萦绕着关切。
“二郎见字如晤。暑气渐炽，闻郎君在军中宵衣旰食，此固家国大事，然妾私心窃忧者，惟二郎千金之躯耳。自河东至今，驱驰转战已两月有余，铁甲未曾净尘，征衣未曾血干。万望善加餐饭，勿过劳神。妾与诸儿一切安好，勿念。家中莲池新荷初绽，待君凯旋，同赏可好？”
却长孙氏这信中“诸儿”云云，李世民尽管年轻，已经有三个儿子了。
字迹娟秀工稳，力透纸背，仿佛能看见她书写时微蹙的眉头和全神贯注的模样。
阅至“同赏可荷”一句，李世民紧抿的嘴角不由自主地柔和下来，一股温热的暖流悄然漫过心间，将方才军议时的杀伐之气与心头沉石稍稍化开。
他眼前倏忽闪过数年前在太原时的光景。
那时父亲李渊还是隋臣，天下虽乱，太原尚算安宁。他身为公子，白日或随侍李渊，或结交豪俊，入夜回府，常能见到妻子在灯下读书，等候他的身影。夏日庭院纳凉，她轻摇罗扇，为他驱蚊送风；冬夜围炉，她素手调羹，絮絮说着家常。也曾想过，若无这席卷天下的乱世，他们或许就如大多的贵族子弟一般，出仕为官，度过平静一生，看四季轮回，儿女绕膝。
但这念头只是一闪而过。
“大丈夫生於天地间，遇此风云际会之时，岂能安居一隅，老於牖下？”他心中自有答案。
这乱世，是危局，更是他李世民驰骋海内、建立不世功业的舞台！他要终结这纷争，缔造一个前所未有的清明盛世，让万民不再流离，让妻子、儿女，乃至天下人的“荷塘夏夜”都能安稳静好。这份渴望，炽热如焚，远胜於对安宁生活的留恋。
这封信，他是前日收到的，可一直没有时间回信。
再一次的出征在即，一旦大仗打响，更无时间回复，却须得趁此之时，给妻子回一封书信了。
他取过纸笔，略一沉吟，挥笔回信，墨迹酣畅。
“观音婢吾妻：书至，知卿与诸儿安好，心甚慰之。军中虽劳，然将士用命，形势在我，破贼之期不远。荷花开时，当驰马归府，共赏芳华。暑热烦闷，卿亦当自珍。勿念。世民手书。”
信很短，没有缠绵辞藻，但“驰马归府，共赏芳华”八字，已是他能给予的最坚定的承诺与柔情。他封好信，交给亲兵，连夜送出。
做完这一切，李世民再度起身，来到巨大的沙盘前。
方才激昂部署时的“天时、地利、人和”犹在耳畔，巨大的压力重压在他的肩头。短暂的柔情，稍纵即逝。他的目光掠过沙盘上的山川城池，最终定在了延安郡北，朔方境内的沙漠上。
咄苾的上万铁骑，此刻到了何处？
夜风穿过堂庑，带来亲兵兵器碰到铠甲的声响。
在这即将决战打响的前夜，一片寂静中，却仿佛能听见远处战马嘶鸣、铁蹄踏沙之声急奔传来。部署已经停当，雷霆已经蓄势，能否转败为胜，他的壮志能否得以实现，就在此一役了！