赵知府花了大半天的时间，终于把假死的刘思均抓了回来。
刘思均见事情败露，只能全都招了。
杨万利用码头的方便，偷偷摸摸倒卖私盐这件事是张惠最先发现的。张惠与王宪关系最好，他就把这事情与王宪说了。
这两个人利欲熏心，没打算把杨万交至官府，反而想和他分一杯羹。那天在酒楼，王宪提出让杨万与他们合作，扩大经营私盐的规模，兄弟三人按比例分成。
可杨万不是省油的灯，不愿与他们两个瓜分利益，又怕他们把事情捅到官府去，决定先下手为强，做掉两个“好兄弟”。
于是他假装妥协，分别邀请王宪和张惠到他渔港的小院中喝酒。杨万事先在酒水里下了药，灌倒两人后就用杀鱼刀划开了他们的肚子。
刘思均并不清楚杨万为什么要把癞蛤蟆放进尸体的肚子里，然后再抛尸江中。也许是因为蟾蜍是财富的象征；也许就只是因为陈尸要增加重量，而杨万脚边刚好有一堆肥大的蛤蟆。
杨万动手杀王宪的那天晚上，刘思均不请自来，想和杨万商量点事情。这也是赶巧了，他在院门外没进来，就听到他们谈论私盐一事。此事十分重大，刘思均蹑手蹑脚地在外面站了半晌，都没敢出声，没成想就这么看到杨万行凶的全过程。
刘思均吓坏了，屁滚尿流地跑回去，总觉得那时候杨万发现了他，会把自己也灭口。
过了两天，王宪、张惠失踪的消息传来，刘思均再也坐不住了，找到高钧，诉说他在渔港听见、看见的一切。
他觉得反正杨万会来杀他，不如先发制人杀了那家伙保命，或许还能接过他家的生意，一举成为淮扬最富庶的商人。
可这事情他一个人不敢干，就想着拉高钧下水。高钧胆子也小，但禁不住他的诱惑，与他联手。
两人费了好大劲，终于迷晕了杨万。可药下的少了，还不等他们做好心理建设，杨万就醒了过来。事已至此，二人凶相毕露，按着杨万的头把他在水中溺死。
为了扰乱调查的方向，他们俩也用刀剖开了杨万的腹部，塞了些癞蛤蟆进去，把尸体推进江水里。可这二人刀工不济，切的歪歪扭扭，让林鹭抓住了破绽。
“高钧是你杀的吧？”严以琛问他。
刘思均面色灰败，摇着头，“我没杀他，再怎么说，我和老高也认识快三十年了，他还有个傻儿子，我下不去那个手。”
林鹭带他去看高钧的尸体，“既然你没杀他，他为何会溺死在自己家酒缸里？”
看到高钧被酒泡过的尸体，刘思均双脚发软，坐在了地上。“这…我六月十九晚上就跑了，怎么会杀他？”
的确，高钧的家人发现他失踪，是六月二十一的事情了。如果刘思均没撒谎，他没时间杀高钧。
严以琛把该问的都问了，就叫人把刘思均带下去，打入大牢。刘思均垂头丧气的，边走边诅咒心狠手黑的杨万。可他自己何尝不是个杀人犯？如果不是垂涎杨万非法的财富，又怎能干出这些事来？
商会五杰有一个算一个，都被财富迷了心窍，敲诈勒索、杀人毁尸，这些“好兄弟”因为金钱聚在一起，也因为金钱互相残杀，能有今天这个结局，他们都不冤枉。
叶渡清心存疑惑，“高钧究竟是怎么死的呢？”
严以琛说：“不然我们再去一趟高家。”
虽然没抱什么希望，但二人还是再次敲响了高家的大门。这次高钧是明明白白的死了，高夫人眼睛肿得像核桃，勉力操持这场白事。
有很多高家的亲戚聚在院子里窃窃私语，高阳还是疯疯癫癫的，扯了块白布在院子里跑来跑去，没人有心思管他。
叶渡清心里不落忍，走到高夫人身旁，和她说了几句话。高夫人红着眼圈给他行礼，被他扶住。
严以琛也不好在这种时候询问高夫人高钧坠缸当晚发生了什么，只好用点心哄住高阳，让他别在院子里笑着跑跳。
高阳不明白生死，也不理解自己的爹为什么躺在那个方方正正的盒子里，老是想去把高钧摇醒。严以琛拽着这力大的“小孩”，有些无可奈何。
叶渡清走回严以琛身边，拍了一下高阳的肩膀。高阳喜欢这个“叶哥哥”，还算听他的话，难得安静下来。
“嘿嘿，叶哥哥。”他比叶渡清还要高壮，一大坨贴到人身上。叶渡清有点承受不来，叹着气把他拔下来。“高阳，你爹不见之前，你最后一次见他，是什么时候？”
高阳张着嘴，口水都快流下来了，说：“爹和我玩捉迷藏，他藏不见了，我找不着。”
捉迷藏？什么乱七八糟的？严以琛听不太懂他讲话，“你们在哪玩捉迷藏？”
“哈哈，晚上，在，就在大酒缸中间。”高阳嘻嘻哈哈的。
大酒缸？那不就是酿酒厂那边吗？严以琛和叶渡清对视一眼，觉得能问出些关键的信息。
“你们是怎么玩的？和我说一说行吗？”叶渡清放慢语速，一字一句问他。
高阳一边拍手一边笑，“好啊好啊，我也要和叶哥哥玩捉迷藏！就在大酒缸那里，爹爹躲，我来抓他。他喝大酒，都藏不好，一点意思都没有！”
“然后呢？你不是找不着他了吗？”严以琛耐心引导。
“啊哈哈，对啊。”高阳挠了挠屁股，“我找不到他，就去抓青蛙了，抓完青蛙再回去找爹。青蛙叫，跳进缸里了，不见了。”说完这话，他又闲不住，跑出去玩了。
严以琛和叶渡清尽力理解着他这些话，青蛙，高钧，酒缸……
“是青蛙，还是癞蛤蟆？”严以琛想了一下，这么问道。
叶渡清愣了一下，“癞蛤蟆…刘思均和高钧杀了杨万之后，是不是接触了癞蛤蟆？”
严以琛看着灵堂外飘散的纸钱，说道：“我是不是可以这么理解，高钧与刘思均联手杀了杨万后，吓得喝酒压惊。他在酒厂喝醉了，碰到自己儿子，而高阳手里正好有一只呱呱叫的癞蛤蟆。”
“高钧心虚，看到阴魂不散的蛤蟆，被吓得掉进酒缸。他本来就喝的酩酊大醉，掉进一人多高的酒缸里也无力挣扎，就这么溺死在里面。高阳说的青蛙跳进酒缸，其实是高钧……”叶渡清帮他补充完了下半部分。
两人拼上了这场闹剧的最后一块拼图，相顾无言。
叶渡清昏睡的时间快到了，得先回叶府去。严以琛还需去官府向费大人禀报此事，两人暂时分开。
分开前，叶渡清说：“明日是沈小姐的生辰，不过宴会是在晚上进行，我们白日里可以去荷花苑那边划船赏花，有一位老婆婆卖的藕粉莲子羹很好喝。”
严以琛见他主动约自己，心中欢喜，想着要不然就趁这个机会表明心意，让两人的关系更进一步。“这当然好，我们明天就早点去，人少清静些。”
叶渡清笑着点头，“好，要不要叫上奕宁和陆骁？多些人作伴更有趣些。”
严以琛其实想和叶渡清单独幽会，见他这么说，眼珠一转，“那得问问他俩乐不乐意，要是乐意，就同去。”嘴上这么说，但他心里已经打定主意，怎么都不能让人打搅了这天大的事情。
这么约好，两人就分开走了。严以琛现在充满干劲，冲回官府写案件报告，像个陀螺似的转来转去。
徐崇和费征雁坐在屋里，看他一边傻笑一边干活，笑着摇头。“少卿这是碰到啥好事了？天上掉馅饼，砸他脑袋上了？”
费征雁这些日子也一直在观察严以琛和叶渡清，捻着胡须，坏笑着说：“你小子还是道行太浅，知不知道什么叫爱情里的傻瓜？”
“爱情？啥爱情？少卿爱谁了？没见他多看哪个姑娘一眼啊。”徐崇不明所以。
费征雁站起身伸了个懒腰，“哎呀，所以说你道行太浅，太浅！”
———————————————————————————————————————
严以琛在官府吃了晚饭，干完活后兴冲冲地跑回叶府。
叶渡清这会儿已经在昏睡了，严以琛听他房间里没动静，就不去打扰。
他在自己为数不多的几件衣服中挑来选去，穿着在院子里踱步一会儿，又回屋换另一件。脱了又穿，这么来回折腾了几次，他终于决定好明天穿什么衣服。这会儿严以琛又焦虑起来，在脑海中组织措辞。
怎么和他说呢？吟诗一首似乎太过造作，直抒胸臆又太直白。
奕宁和陆骁吃过晚饭后也在园子里坐着，就看见他在那转圈，一圈接一圈的，看得奕宁头晕。
发现两人也在，严以琛跑过来，笑嘻嘻地说：“醒儿有没有对你们说明日要去荷花苑的事？二位卖我个面子，明天千万别跟去，算我求你们了。”
他现在这样特狗腿子，陆骁在心中默默地想，这就是求偶的冲动吗？
叶渡清回家后就跟他爹娘、师父进了屋，再没出来。奕宁猜想这几位长辈是和他实话实说了，不知道叶渡清作何反应。现在还蒙在鼓里的，就只剩下严以琛一人。
见两个人面色有些古怪，严以琛搓着手，“你们不说话，我就当你们同意了，明天千万别打扰我们啊！”说完，他接着组织语言，一边走一边嘟囔着什么。
“怎么办？我们现在告诉他，还是……”奕宁小声问陆骁。
陆骁摇了摇头，也拿不定主意。
严屹宽不知道什么时候来了，坐在那看自己孙子发癫，“让他俩自己谈吧，这臭小子要是敢做那不负责的事，老子第一个打断他的腿。”
奕宁和陆骁默默地给他竖了个大拇指，在心中祝愿严以琛能平安度过明天。
天一皱着眉，坐到严屹宽对面。奕宁看见他，就低声问道：“真的没办法救他吗？就算希望渺茫，也总得试上一试吧？”
“我和他们说，清儿活不到四十岁，其实是保守的估计了。”天一揉着眉心，心中有万般愁绪。“实际上，大多数患此病症的人活不过三十五岁。三十岁左右，昏睡的时间就会越来越长，直到死去。”
陆骁问：“您这消息是从哪里获得的？”
严屹宽替天一回答：“之前我们去了前朝的皇陵，那里头有成堆的原一教典籍。典籍中的记载算是详尽，总结来说，前朝有一两个家族的血脉有问题，其中一种表现方式就是这昏睡症，基本上是无药可医。”
“前朝人认为这两支血脉和原一神有关，是神的后代，所以做了不少研究。还有一些家族中的人为了自救，想遍各种办法，都记录在册。”天一继续说。
奕宁听他这话，觉得有门道，“有什么方法是可行的吗？”
天一望着天上缺了一小块的明月，喃喃道：“应许之地…应许之地。”
“这是什么地方？”陆骁不理解。
严屹宽抓了一下脑袋，“说实话，我俩也不知道。这他娘的根本就是神话传说，换做平常，我根本就不会相信有这么个鬼地方。”
奕宁博览群书，听天一提到“应许之地”四个字，有些印象。“如果我没记错，在原初神话里，原一神为救苍生脱离苦海，将自己的身躯分为六十四块，从这六十四块血肉中生出泥土和水，化作下界大陆。神使收集齐六十四块血肉，将其带回应许之地，原一神死而复生。”
“神话是这样没错。”天一闭着眼睛点头。
严屹宽用手在桌子上画了一个圈，“老鬼在皇陵里找到张纸，纸上说带特殊血脉的人回应许之地，就有生机。可这天下这么大，找一个虚无缥缈的地方，谈何容易？”
“我倒是觉得，有些神话故事并不是空穴来风，虽然典籍里写的夸张，但大多数东西都是有原型的。这应许之地想来是不那么好找，不过我们有时间和精力，可以做些研究。”奕宁这么说。
天一听他这些话，稍显欣慰。“你和你母后一个性子。”
奕宁又从他口中听到自己母亲，笑了一下，看来母亲年少时，过得很精彩呢。
陆骁比较实际，看着严以琛离去的方向说：“您二位，对他们两个的事情，没什么看法吗？”
提到这事，天一翻了个白眼，“二十多年前，有个臭算卦的说我们两个的后人有姻缘。”
“哈哈哈，神算，当真神算！你这老东西，不结婚生子就没后代了吗？不还是收了个宝贝徒弟，当儿子一样养着。”严屹宽哈哈大笑。“不过我有了小蛋蛋之后，总以为你会收个女徒弟，没想到也是个小子，当时还纳闷呢。”
天一的白眼都要翻到天上去了，“你管我的后人是男是女，我都不想让他跟你们严家有瓜葛。哼，现在可好，你家那小子不知说的什么花言巧语，将清儿哄了去，怎么，这两个谁嫁谁娶？”
“哎呦，你个老鬼，说话别太难听！什么叫把你徒弟哄了去，你懂不懂什么叫两情相悦？我真是跟你这个呆子没话说。”严屹宽踩着桌子指着他骂，两个老头差点没打起来。
“他们关注的重点是不是有点问题。”奕宁退远了些，怕两位高手波及无辜。
陆骁把两个互相扯头发揪耳朵的老头分开，“你们告诉叶渡清的时候，他是什么反应？”
天一气哼哼地坐下，“他愣神愣了半天，后来直接睡过去了。”
“悬了。”陆骁硬邦邦地说出两个字。
严屹宽“啧”了一声，“不行，我明天得跟着他们。”
奕宁举手，“我也去！”
天一和陆骁对视一眼，既然如此，那就一起去，看看事情会怎么发展。