不过刹那间，一股无形之力猛地拽住众人脚腕，一家人齐齐惨叫着摔进路旁的臭水沟里。
浑浊的脏水猛呛入喉，几人口鼻瞬间被污泥堵死，脑袋又狠狠磕在沟底坚硬的乱石上。
几声微弱而短促的闷哼过后，一家子人便再也没了半点动静，只剩水面微微荡漾，散发出阵阵腥臭。
而这一幕，恰好被匆匆赶来的老族长与一众闻声而来的村民撞个正着。
“那、那不是楚家一大家子吗？”
“好好的跑什么，怎么全都掉沟里了？”
“看那模样……跟中了邪似的，慌不择路啊！”
众人又惊又怕，嘴里嘀咕着，忙不迭上前想将一家子人从水沟里拖了出来。
其中，一人晃了晃老爷子的肩膀，见他半点没反应，伸手探向鼻息，指尖刚一碰上，便猛地缩回，脸“唰”地一下惨白如纸。
旁边汉子见状，身子一抖，同样将手探向其余几人，霎时瞳孔一缩，口中惊呼出声：
“死、死透了！”
那汉子吓得一屁股坐在地上，手脚并用地往后退，声音发颤道：
“娘嘞，就、就这么一小沟水，竟、竟全都淹死了！这、这是撞邪了啊！有鬼！”
这话一出，在场村民齐齐打了个寒噤，浑身发毛。
若不是此刻人多势众，又是青天白日，众人恐怕早已吓得四散奔逃。
老族长闻言身子晃了晃，险些跌倒。
半晌，他才脸色难看的盯着地上那几具狼狈不堪、满身污泥的尸首，又望向远处那座死气沉沉的楚家宅院，重重叹了口气：
“再怎么说，也是同族宗亲，总不能曝尸荒野，让野兽啃食。大伙儿搭把手，先抬回去，再张罗后事吧。”
可话音落下，现场一片死寂，无人敢应声。
楚家近来祸事不断，如今更是集体横死，邪性得吓人，谁也不愿沾这一身晦气，引祸上身。
就在这尴尬又诡异的沉默之际，一道悲恸欲绝的哭喊从村外传来，由远及近：
“爹啊，娘嘞，你们怎么就这么去了！这叫我一个人往后可怎么活啊！”
众人闻声回头，只见“楚秋生”跌跌撞撞奔来，一身尘土，满脸泪痕，一见到地上尸首，当即扑上前跪倒在地，抱着老爷子的尸身放声大哭。
那悲痛欲绝的模样看在旁人眼里，无不心生恻隐。
“可怜啊，一家就剩他一个了。”
“平日里多老实的孩子，遭这么大罪。”
有人忍不住出声安慰。
“楚秋生”哭了好一阵，才红着眼眶起身，对着老族长与一众乡亲深深一揖，声音沙哑，言辞恳切：
“族长，各位乡亲，我家落得这般下场，是命，也是劫。
如今我是家中仅剩之人，理当送亲人最后一程。
我愿变卖家里最后三亩薄田，换钱置办棺木，但凡今日出手相帮之人，必有酬谢，一分一厘，绝不拖欠。”
众人一听有银钱酬谢，又见他神色悲戚坦荡，不似沾邪带祟的模样，悬着的心这才稍稍放下，纷纷点头应和。
老族长松了口气，当即沉声道：
“既然秋生小子有这份心，那大家都搭把手，让老根他们尽早入土为安吧。
也免得再……夜长梦多，再生事端。”
因着怕再出诡异变故，当天，老族长便亲自张罗，派人赶往县城，买回几口薄棺。
楚老根等人，便这般草草入殓，由族中壮汉抬着，送上后山僻静处埋下。
可当众人下山，途经楚家老宅时，却齐齐顿住脚步，满脸惊骇。
只见楚老根家那座老旧宅院，不知何时已是大火漫天，烈焰冲天，浓烟滚滚遮蔽半边天。
整座宅子被烈火吞噬，梁柱噼啪炸裂，砖瓦坍塌碎裂，烧得寸木不剩、片瓦无存，只余下一片焦黑废墟。
更诡异的是，宅子左右邻居的房屋近在咫尺，却因一场突如其来的细雨落下，半点火星都未波及，安然无恙。
仿佛那场天火，只为焚毁楚家一切罪孽而来。
而本该与众人一同下山的“楚秋生”，却在大火燃起之时，悄无声息地消失在人群之中，自此再也无人见过他的身影。
自此，楚老根一家一夕覆灭、老宅烧毁、三郎离奇失踪……种种诡事，成了桥头村人人讳莫如深、闭口不谈的禁忌。
村民路过那片焦黑废墟，皆快步绕行，不敢多瞧一眼，生怕沾惹上什么不干净的东西。
——
数月之后，北地，一处民风淳朴的僻静村落。
一间整洁的青瓦房内，楚秋生缓缓睁开眼。
屋内窗明几净，阳光透过木窗棂温柔洒在床榻上，暖意融融。
他身上穿着干净无补丁的葛布新衣，针脚细密；身下被褥厚实松软，还带着阳光晒过后干燥温暖的淡香。
他微微一怔，撑起身下床，脚步尚有几分虚浮，却异常轻快，像是卸下了千斤重担。
推门而出，眼前是一座方正小院。
其青瓦白墙，院墙整齐，院中几株青翠草木抽芽吐绿，风一吹，带着淡淡草木清气，安静祥和，远离尘嚣。
他下意识低头，掌心静静躺着一张崭新的户帖，墨迹微润。
上头姓名依旧是“楚秋生”三字，籍贯、里居却已全然更改，名下清清楚楚标注着：良田二十亩，青瓦房一所，清白良民，孤身自立。
不是幻境，不是轮回，不是噩梦。
他是真真正正，摆脱了过去，重活了一世。
楚秋生望着湛蓝高远的天空，鼻尖一酸，眼眶微微泛红，却强忍着没让泪水落下。
他深深吸了一口带着田野清香的空气，压下心中翻涌的悲喜与感念，缓缓弯下腰，对着天空郑重躬身一礼，声音低沉而虔诚，一字一句，清晰无比：
“仙师再造之恩，楚秋生没齿难忘。此生此世，必谨守善念，踏实度日，多行善举，以报今日脱厄重生之德。
过往罪孽，已随烈火焚尽；往后余生，只求安稳清白，再不负人，不负己。”
风轻轻吹过院落，带着远处稻田的清香。
阳光温柔洒在他身上，一点点驱散了经年累月的阴霾与寒意。
那些无尽的轮回、刻骨的背叛、血腥的复仇、窒息的恐惧……终于彻底落幕。
从今往后，世间再无被至亲背叛、困于轮回的楚家三郎，只有一个守着良田宅院、安稳度日、一心向善的寻常百姓。
过往皆烬，新生始行。