夜已深沉，皇城的上书房内烛光摇曳，映照出南宏之沉稳而深邃的面容。他端坐于高位之上，目光温和却又不失威严，静静地聆听着钦差南蔻儿的汇报。
待南蔻儿言毕，南宏之轻轻一笑，语气温和地说道：“蔻儿，此番你远赴宁州，传回重要情报，确是辛苦了。”
南蔻儿闻言，心中虽有疑惑，却也恭敬地答道：“父皇言重了，为父皇分忧，是儿臣应尽之责。”
她顿了顿，终是忍不住将心中的不解问了出来，“父皇，南兴明明已攻占镇北府，却迟迟不发动攻势，任由叛军绞灭平叛大军后才参战，如此行径，您为何不责罚他，反而还给他升了官？”
南宏之微微一笑，眼神中透露出一种深邃的智慧：“蔻儿，你可知，战场之上，局势瞬息万变，非你我所能全然预料。杨傲天将军在朦地按兵不动，等待兴南府被攻陷后再进兵宁州，与南兴之举，看似相似，实则各有考量。杨傲天或许是出于战略考虑，而南兴，则可能有他的苦衷。”
南蔻儿眉头紧锁，显然对南宏之的解释并不完全信服：“这些儿臣都明白，但南兴若能早些出兵，或许就能挽回许多不必要的损失。”
南宏之轻轻摇了摇头，语气中带着几分无奈与教诲：“蔻儿，你太过执着于表面现象，而忽视了背后的复杂因素。南兴是平民出身，他的一举一动，或许更加谨慎，更加考虑周全。而杨家，历经数代，根基深厚。你之所以敢对南兴直言不讳，却对杨傲天有所顾忌，不正是因为这个原因吗？”
南蔻儿闻言，一时语塞。她不得不承认，父亲的话一针见血，自己确实在对待南兴和杨傲天时，心态上有所不同。杨家势力庞大，自己确实不敢轻易得罪，而南兴则因其平民出身，让她觉得更加“可控”。
南宏之见南蔻儿沉默不语，便继续说道：“蔻儿，作为帝王家族，我们要有容人之量，更要有识人之明。南兴与杨傲天，各有其才，各有其用。我们要做的，是善用他们，而非因一时之失而全盘否定。你明白了吗？”
南蔻儿闻言，心中豁然开朗，她躬身行礼，恭敬地答道：“儿臣明白了，多谢父皇教诲。”
在京都城南和愉院的一隅，夜色温柔地包裹着这座充满欢声笑语的庭院。
院内深处，一间装饰典雅的房间内，八位身着华服的贵妇围坐成圈，笑语盈盈中却也不乏对时局的敏锐洞察。房门紧闭，确保了这份私密与自在。
“今日朝会上的事，你们可都听说了？”一位贵妇轻声细语，打破了房内的温馨氛围，“南兴那小子，竟得了宇州大营的控制权，只是皇帝并未召他回京，真是让人意外。”
“不回来才好呢！”另一位贵妇接过话茬，笑声中带着几分戏谑，“万一他真回了京都，整日里被咱们这些姐妹缠着，还不得成了个只知道风花雪月的废物将军？”
“可不是嘛，”又一位贵妇插话道，“本来还指望他这次平叛能捞个更大的功名，没想到他倒好，一道奏折就把功劳分给出去了，愣是把自己摘得干干净净。”
这时，为首的那位贵妇缓缓开口，她的声音不高，却自有一股不容忽视的威严：“分出去才是上策。南兴现在根基尚浅，太过张扬反而不美。宇州大营名义上现在是他的，但真正能调动多少人，咱们心里都清楚。倒不如在西部边陲稳稳地握着实权，慢慢经营。”
一番话落，屋内顿时安静下来，只余下轻微的呼吸声和偶尔的衣料摩擦声。片刻后，其余贵妇纷纷点头赞同：“还是您想得周到，怪不得今天那些世家都急着想把南兴调回京来，原来是没看透这一层。”
“南兴啊，他已经不再是当初那个青涩少年了。”为首贵妇的眼神中闪过一丝复杂的情绪，“我听说，前不久还有人通过和愉院给他私递书信。这样的事情，以后决不允许再发生。咱们和愉院，现在还不到入局的时候。各位姐妹，都要记住了。”
众贵妇闻言，皆是一凛，随即纷纷表态：“是，我们明白了。”
夜，渐渐深了。和愉院内的歌声与笑语依旧，但在这间房间内，却似乎多了一份沉甸甸的思考与默契。
大皇子府邸内，烛光摇曳，映照出南长彦与户部尚书李元浩两张深沉的面容。两人低声交谈，言语间透露出对朝堂局势的敏锐洞察与精心布局。
“恭喜舅舅，李家虽失奔虎军，却能掌控晓骑军，此消彼长之下，家族势力依旧稳固。”南长彦首先开口。
李元浩轻轻摇头，神色中难掩一丝遗憾：“奔虎军的失去，确实让人惋惜。若能同时掌控两军，对殿下您争夺太子之位，无疑会增添更多助力。”
南长彦闻言，目光微闪，显然也在思考这一问题。
他沉吟片刻后，转而问道：“现如今京都之内，论及兵力，名义上最多的应是南兴了吧？他此番在边疆立下赫赫战功，又兼掌宇州大营，确实不容小觑。”
李元浩点了点头，语气中透露出几分无奈：“确实如此。我们本想趁机将南兴调回京都，毕竟他若在此，才能真正掌控实权。只可惜，宇州大营目前仍是欧阳斌那老狐狸说了算，我们的算盘并未能完全如愿。”
南长彦闻言，眉头微皱，似乎对这位老臣的存在感到颇为棘手。他随即问道：“难道舅舅您已经获得了南兴的投效？若真如此，我们便可借他之力，扭转局势。”
李元浩连忙摆手，示意南长彦不可轻言：“殿下言重了，南兴如今已是一方豪强，我们与他之间，只能说颇有深交，谈不上投效二字。他有自己的考量与立场，我们不可强求。”
南长彦闻言，若有所思地点了点头：“我明白了，舅舅。看来，我们还需要更加谨慎地布局，既要借助南兴的力量，又不能完全依赖他。毕竟，太子之位，终究是要靠我们自己的实力去争取。”
李元浩深以为然，两人相视一笑，仿佛达成了某种默契。
二皇子府邸内，茶香袅袅，二皇子南长明与相国扬天对坐品茗，气氛悠然自得。然而，他们的谈话内容却透露出朝堂之上的暗流涌动。
“叔公，您尝尝这东州新到的茶叶，看是否与以往有所不同？”南长明举起茶杯，微笑着请扬天品鉴。
扬天轻啜一口，脸上露出满意的笑容：“还是原来那个味道，清香扑鼻，不错，不错。”
话锋一转，南长明提出了心中的疑惑：“叔公，今日朝议之上，您为何没有反对对上柱国的处罚决定？”
扬天放下茶杯，神色变得凝重起来：“殿下，此事我自有考量。首先，舍弃傲天，是为了保全杨焕华。其次，败军辱国，傲天确实难辞其咎，应当承担罪责。再者，傲天他也确实老了，当初我推他做统帅，或许是个错误的决定。”
南长明若有所思地点点头，随即又提出了另一个问题：“父皇对南兴坐看大军被叛军剿灭的事情应该是心知肚明的，为何不仅没有处罚他，反而还提拔了他？”
扬天的眼神变得锐利起来，他缓缓说道：“这正是我要与殿下说的重点。假如杨傲天没有全军覆没，而是南兴辅助他平定了叛乱，陛下会如何晋升杨傲天的爵位？南北大营的将士们又是否会继续得到陛下的信任？到那时，你的太子之位恐怕就已经是板上钉钉了。”
南长明闻言，顿时恍然大悟，脸色也变得阴沉起来：“叔公这一番点拨，让我看清了南兴这个混蛋的真面目。他竟然在暗中坏我的好事！”
扬天轻轻拍了拍南长明的肩膀，眼神中充满了深意，他语重心长地说道：“殿下，南兴此番做法或许没有我们想象的深邃。陛下此番赐予他独立军团的权限，这不仅仅是一个头衔，而是实打实的权力。名义上虽统辖二军，隶属于镇北府，但实质上是赋予了南兴就地征兵、征伐四方的特权。这两项特权，只有四镇府才能享有的殊荣，陛下如此做法，其意不言自明。”
“至于宇州大营的挂职兼任，殿下切不可轻视。这看似是一个简单的职位安排，但背后或许隐藏着陛下的深谋远虑。老朽虽未完全参透其中奥秘，但直觉告诉我，这绝非表面那么简单。”
“因此，殿下，老朽恳请您务必真心实意地与南兴交好。这不仅是因为他在军中的威望和地位，更是因为他在陛下心中的分量。与您而言，与南兴建立良好的关系，将对您未来的太子之路大有裨益，只会助您一臂之力，而无丝毫害处。”
南长明闻言，心中涌动着复杂的情绪。郑重地点了点头，对扬天说道：“叔公教诲的是，我会记住您的话，真心实意地去结交南兴。”