厅内原本嘈杂纷乱的景象，在那一声突如其来的呵斥下，仿佛被寒冰瞬间凝固。所有人的动作都戛然而止，目光不约而同地投向那扇被猛然推开的雕花大门，只见门外阳光被高大的太监与宫女们密密层层的身影遮挡，只留下一抹刺眼的金色缝隙，而那缝隙之中，缓缓步入的，正是大清朝权倾一时的慈禧太后。
她身着一袭华丽繁复的宫装，金线银丝在阳光下熠熠生辉，每一步都显得庄重而威严。那双历经沧桑却依旧犀利的眼睛，仿佛能洞察人心最深处的秘密，扫视着殿内每一个人的脸庞，让人不寒而栗。
“哀家问你们还有没有一点王公大臣的样子！”慈禧的声音不高，却带着不容置疑的威严，仿佛每一字一句都重锤般敲打在众人的心上。她的话语如同锋利的刀刃，割裂了先前的混乱与无礼，让整个大厅瞬间恢复了应有的肃穆。
“像城门口的老太太们骂大街，成何体统！”慈禧太后继续怒斥，她的声音中充满了不满与失望，“天子脚下，朝堂之上，竟如此失态，还惊了圣驾，皇威何在？你们这些人，真是枉费了朝廷的恩典，各各治你们死罪都不为过！”
此言一出，殿内顿时响起了一片窸窸窣窣的声音，大臣们脸色苍白，有的颤抖着身体，有的则慌忙跪倒在地，豆大的汗珠从他们额头上滚落，浸湿了衣襟。他们纷纷磕头如捣蒜，口中不停地念叨着：“奴才\/臣等罪该万死，望太后开恩！”
见状，慈禧太后的表情稍微缓和了一些，但那双眼睛里依旧闪烁着不容小觑的光芒。她叹了口气，缓缓说道：“你们都不该死，倒是哀家的错。你们都是为了江山社稷，日夜操劳，而哀家……却拿不出足够的银两来支持国事，让你们在如此艰难的情况下还要为难，这真是哀家的罪过。”
此言一出，殿内的大臣们更是佯装感动得涕泪横流，众人又是连连磕头。
慈禧的目光转向了一旁同样跪着的光绪皇帝，眼中闪过一丝复杂的情绪，轻声说道：“今儿我这个老太婆就出来主持回公道，如何？”
光绪皇帝闻言，连忙低下头，声音中带着几分敬畏：“全凭亲爸爸圣裁，儿臣感激不尽。”
随后，慈禧的目光再次扫向大殿内的众位大臣，语气中多了几分宽容与理解：“罢了罢了，这样的事情发生，说到底，也是你们为了皇上，为了我们这个家能有个安生日子。今日，我就暂且免了你们扰乱朝堂、惊扰圣驾的罪过。”
说罢，她轻轻挥了挥手，示意众人起身。然而，大臣们仍是跪着，不敢有丝毫懈怠，纷纷磕头谢恩，声音此起彼伏。
“但话说回来，银子的问题，终究是绕不过去的坎儿。”慈禧太后的语气突然变得严肃起来，“国家大事，岂能因小失大？翁同龢，你作为户部尚书，需得立即着手拟定一个章程，划出一部分银两来解决当前的燃眉之急。事情难办归难办，但该办还是得办。”
翁同龢闻言，心中虽有千般不愿，却也只得硬着头皮应承下来：“臣遵旨，定当竭尽全力，不负太后所托。”
接着，慈禧又将目光投向了李鸿章，语气中带着几分压力：“李中堂，你素来以智谋着称，又经营北洋多年，想必自有办法。你可以尝试着自筹银两，只要不损害朝廷的名誉，可以多募集一些。但我要提醒你，北洋水师、你手上的各项局务、矿务，都不可有丝毫懈怠，必须尽心尽力办好你的差事。咱大清国，还指望你们这些重臣呢。”
李鸿章听后，心中虽有诸多难处，但面对慈禧太后如此直接而严厉的指示，也只能点头应允：“臣李鸿章领旨，定当不负太后厚望，竭力筹措银两。”
大殿内再次响起了一片磕头谢恩的声音。
“好了，我今儿就说到这儿，这事儿就不要议了，但是差事办不好，别怪我这个老太婆翻了脸！”扭头就走了。
叩别光绪，众人离开议事厅的步伐沉重，每一步都似乎承载着无形的压力。空气中弥漫着一种难以言喻的压抑感，使得平日里的点头之交此刻也形同陌路。他们面色凝重，眼神中闪烁着各自的心思，仿佛生怕一不小心，那内心的焦躁与不满就会如决堤之水般倾泻而出。
李鸿章走在人群之中，却更像是独立于这喧嚣之外。他的心中五味杂陈，一股难以名状的不快如同巨石般压在心口，让他喘不过气来。为官数十载，他历经风雨，见识过无数官场的尔虞我诈，但今日之事，却让他感到前所未有的棘手。
他心中暗骂，这世道真是越来越难混了。银子本是解决眼前困境的关键，可如今看来，却是镜花水月，遥不可及。太后虽已下令户部拨银，但那份含糊其辞的旨意，无疑给了翁同龢推诿扯皮的绝佳借口。以翁同龢那固执己见的性格，他怎会轻易松口？只怕到头来，不是一分钱不拨，就是象征性地给上一两万两，还美其名曰“遵照太后御旨已拨银”。
想到这里，李鸿章不禁苦笑。这户部的银子，他本是志在必得，现在看来，却是竹篮打水一场空。他深知，太后心中自有一本账，那些存银，她早已有了打算——用于修缮她那奢华无比的园子。至于国家的危机、百姓的疾苦，在她眼里，恐怕都要退居其次了。
这一趟北京之行，他原本满怀希望而来，却带着一肚子的怨气归去。银子没要到，反而还惹了一身的晦气。他不禁长叹一声，感慨世态炎凉，人心不古。
“丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼。一万年来谁着史?八千里外觅封侯。定将捷足随途骥，那有闲情逐水鸥!笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲?”李鸿章背着手，迈着小方步，嘴里轻声吟着自己年轻时的诗句，以缓解自己的愤懑之情。
这时，一个小太监小步跑了过来，对李鸿章使了个礼，说道：“李中堂，太后让您过去一趟！”
李鸿章一听，脑袋都炸了，跟这个老太婆过招，得时时防着，事事防着，她设个套，挖个坑可真不好说。
“请小公公引路！”
李鸿章随着小太监轻盈的步伐，穿过了几道曲折的回廊，每一步都显得格外谨慎，心中盘算着即将与慈禧太后的对话内容。不一会儿，他便来到了养心殿旁那幽静而庄严的冬暖阁内堂。门扉轻启，一股淡淡的檀香与暖意迎面扑来，堂内布局雅致，暖炉微光映照着每一寸空间，太监与宫女们井然有序地分立两旁，形成两道肃穆的人墙，无声地守护着这份宁静。
慈禧太后端坐于正中央的宝座之上，那宝座雕龙刻凤，金碧辉煌，仿佛是整个内堂的灵魂所在。她身着一袭精心缝制的华丽大褂，前襟上的图案繁复而精致，凤凰牡丹交织着万字如意纹，凤凰展翅欲飞，身姿矫健，孔雀尾羽斑斓，两者结合，既显皇家气派，又不失女性的柔美与细腻。大褂的宽边饰以缠枝月季，生机勃勃，春意盎然，仿佛能驱散冬日的严寒。
太后头戴一顶璀璨夺目的花钿，其上镶嵌着各式各样的宝石与珠翠，在灯光的照耀下闪烁着耀眼的光芒，更添几分华贵之气。尽管年逾五旬，但慈禧太后的面容依旧保养得宜，白皙细腻，几乎没有留下岁月的痕迹，一双眼眸深邃而明亮，透露出不凡的智慧与威严。她的仪态端庄，举手投足间尽显皇家风范，与那些真正到了这个年纪便显老态的农家老太太截然不同，仿佛时间对她格外宽容。
李鸿章踏入内堂，立即感受到了这股不同寻常的氛围，他连忙整理衣衫，缓步上前，行了一记深沉而恭敬的叩拜之礼，口中念道：“臣李鸿章，参见太后！”声音洪亮，回荡在整个内堂之中。
慈禧太后微微颔首，脸上露出一丝淡淡的笑意，随即吩咐身旁的太监：“给李中堂赐座。”一名太监应声而出，迅速搬来一张雕工精细的红木圆凳，置于李鸿章身侧。李鸿章起身谢恩后，缓缓坐下，心中既感激太后的恩宠，又暗自思量着接下来的对话将如何展开。
慈禧说道：“李中堂，你我相识多年，就不要见外了，今天哀家找你过来，是想说说心里话，如今大清积贫积弱，祖宗留下的东西，都让那些不肖子孙们折腾清了，哀家再不抓着点，让皇上我们孤儿寡母该怎么活呀。”
慈禧说的都有些动容了，竟然开始用手帕抹起眼泪来了。
见此情景，李鸿章扑通一声连忙跪下，心想：“这老太婆是想通了要富国强兵了，要重振大清之威？”
“李中堂，不必如此。”慈禧连忙摆手，又让李鸿章坐下，接着说道：“世人都说哀家重用你们汉臣，将兵权都交给了你们，包括你的恩师曾文正，但他们也不像现在的旗人哪个可用？哪个也不争气，只知道享福，没一个干大事的，当着你的面哀家也就敢说说这些心头话！”
李鸿章忙起身又跪下磕头，说道：“太后哪里话，若无太后，便无臣等今日，我们汉臣都是受了太后皇上的隆恩的，旗人英才遍地，哪一个都是栋梁之材！”言外之意是这些汉臣都是受了慈禧特殊照顾的。
慈禧连连点头，又示意李鸿章坐下。说道：“今儿个发生种事，李中堂莫要放在心上，只要尽心办事，哀家和皇上都不会亏待李中堂的，有李中堂在，洋人也不敢造次，哀家还能享享清福，后面的差事还得请李中堂尽心办理!”
李鸿章点头称是，慈禧又说道：“这修园子的事儿，就不要停了，哀家就是想花几个银子过个稳当日子，享享福罢了！”
听到这里，李鸿章又是一怔：“这老太婆哪是什么富国强兵、重振大清之威，刚才不过是掩人耳目，为自己修园子享清福找借口罢了！”
李鸿章为了迎合慈禧，说道：“太后过虑了，太后的事那是国之大事，太后过的安稳了，才是我们这些臣子办差的目的，修园子的钱万不可动，老臣还要想办法，多凑银子，以表我们这些臣子的孝心！”
慈禧嘴角上扬，说道：“李中堂，真是难为你了，翁同龢那里也是困难，就不要逼他了，他那是有些钱，可是那些钱都是到处救火的，谁也不好动！”
李鸿章坐在那红木圆凳上，看似平静，实则心中波涛汹涌，思绪万千。他暗自思量，一股无名之火在胸中熊熊燃烧，却也只得强行按下，毕竟此处非议政之地，言行举止皆需谨慎。
“好你个翁同龢，”他在心中暗暗咒骂，那语气中既有对同僚的不屑，也有对自己一时不察的懊悔，“你定是私下里给太后递了什么小话，说我李鸿章想要动她老人家修园子的银子，这等行径，简直太过卑鄙无耻！太后若是信了你，今日这番召见，便是给我设下的一个圈套，让我自己往里钻。”
想到这里，李鸿章不禁苦笑，他深知官场之中，人心叵测，利益纠葛复杂多变，自己虽久经沙场，却也不免偶尔失算。今日这一遭，显然是掉进了翁同龢精心布置的陷阱之中，不仅没能如愿以偿地要到银子，反而还可能被要求“捐银”，这简直就是“赔了夫人又折兵”，让他这位老臣子倍感颜面扫地。
然而，李鸿章毕竟是历经风雨之人，他很快便调整了自己的情绪，将心中的怒火与不甘深埋心底，转而思考起对策来。“也罢也罢，”他暗自宽慰自己，“事已至此，再多抱怨也无济于事，唯有冷静应对，方能扭转乾坤。”
这次召见的言外之意就是彻底断了户部拨银的念想，同时还得想办法给朝廷筹银，可怜了那六万淮军还有刚刚建好的北洋水师面临着无钱可用的窘境。