当夜，十名领队弟子依据名单忙碌地召集人手，每人分发两块红布以备不时之需。郑长春则佯装热心，领取了属于自己的份额。
南山书院内，因即将到来的冒险而激动不已的弟子不在少数，许多人辗转反侧，难以成眠，夜色中，期待与不安交织成一幅幅复杂的画面。
夜半时分，万籁俱寂，唯有月光如水，倾洒在这宁静的小院。一阵细微却急促的脚步声打破了这份静谧，仿佛有人正小心翼翼地翻墙靠近郑长春的住处。
郑长春，一个看似普通却心思细腻的少年，即便在疲惫之中，警觉性依旧不减。他轻手轻脚地下了床，悄无声息地贴近门缝，借着窗外朦胧的月色，辨认出了那熟悉的身影——邻居周郝。
疑惑与关切交织，郑长春迅速打开了房门，压低嗓音，略带困惑地询问：“这个时辰，周郝，你来这儿有何要事？”周郝没有立即回答，而是用食指竖在唇间，示意噤声，随后低声耳语：“此事不宜外传，进屋详谈。”
两人迅速步入郑长春简朴的卧室，紧闭门窗，隔绝了外界的一切窥探。在昏黄的烛光下，周郝面色凝重，缓缓开口：“明日进山采药，我想与你同行。”
郑长春心中诧异，按照惯例，进山的路线与队伍分配应由那些已踏入练气一层、在师兄弟中享有极高威望的资深弟子安排。他们不仅修为深厚，更熟悉山中的险恶环境，是所有年轻弟子心中的依靠。
见郑长春面露不解，周郝拉着他坐到床沿，开始细细剖析其中的利害：“黑雾山广袤无垠，即便是三百人同时入山，也会在转瞬间被浓雾吞噬，彼此失去踪迹。山中，为了争夺珍贵药材，有些人不惜杀人放火，而在这片混乱中，若你独自一人幸运地发现了灵草，你有信心能安然无恙地带着它走出那片迷雾吗？”
郑长春心中暗自嘀咕，其实他本就没打算全力以赴地寻找灵草，毕竟那等机缘哪是轻易可遇。但转念一想，周郝所言并非全无道理。在南山书院内，众人表面虽是文质彬彬，偶尔的调侃也不过是玩笑之词，一切似乎都遵循着某种秩序。然而，一旦踏入那危机四伏的山林，面对着足以改变命运的开脉丹诱惑，人性的阴暗面往往会被无限放大。同门之间的情谊，在那无尽的贪婪面前，或许真的脆弱得如同狗屁一般。
要知道，只要带回那千年鹅掌菜，便能得到开脉丹，直接开启修仙之路，这样的诱惑，试问谁能轻易抗拒？甚至，如果徐景名提出更极端的要求，比如牺牲至亲以换取开脉丹，恐怕也有人会毫不犹豫地做出选择。
于是，郑长春开始重新审视周郝的提议。这位平日里沉默寡言，从不参与对他人的排挤与讥讽的邻居，此刻却展现出了一种超乎寻常的洞察力，让郑长春不得不对他另眼相看。
当晨曦初现，天边泛起鱼肚白，弟子们已陆陆续续聚集在大门外，等待着吉时的到来。十位资深弟子井然有序地清点人数，逐一检查每位弟子携带的工具：佩剑闪烁着寒光，药锄沉稳可靠，红布用于标记，水袋与干粮则是生存的必需品。一切准备就绪，确保每位弟子都能应对未知的挑战。
在出发前，每人还分得了三颗辟谷丸，每一粒都蕴含着足以支撑一日所需的能量，是长途跋涉或闭关修炼的必备之物。尽管郑长春认为在那自然资源丰富的山林中，辟谷丸显得有些多余，毕竟野果、野兔、野鼠乃至飞鸟，都是唾手可得的食物，但他也明白“有备无患”的道理。
随着一声令下，众人分为十队，向着黑雾山的不同方向进发，每支队伍的行进路线与距离各不相同。行进一段路程后，领头的资深弟子便依约退出，留下指示：无论是否有所收获，十日之后，所有人必须在山口集合，共同返回。
黑雾山的探险，就此拉开序幕，而隐藏在迷雾之下的，不仅仅是珍稀的灵草，更是人心的试炼场。
众人闻声，仿佛躲避瘟疫般，瞬间四散开来，彼此间拉开距离，眼神中透露出戒备与狠厉，仿佛任何接近都可能引发一场无形的争斗。
周郝与郑长春交换了一个微妙的眼色，无需多言，两人默契地并肩而行，踏入了那片熟悉而又陌生的黑雾山林。南山书院的弟子们因常年穿梭于这片山林，脚下的每一条小径几乎都承载着他们的足迹，但此刻，这些平日里的捷径却无人问津。他们选择了一条更为艰难的道路，穿刺藤蔓，攀爬悬崖峭壁，不遗漏任何一个可能隐藏着珍稀药草的角落，空气中弥漫着一股紧张而又兴奋的气息。
周郝的心思似乎并不完全在这次寻药之旅上，每当遇见药草，他总是漫不经心地指给郑长春，后者则心照不宣地扮演起采集者的角色，尽管他的心中并无此意。采药对他而言，不过是一种掩饰，一种避免走在前头的借口，而周郝也乐得借此机会，一马当先，引领着两人的步伐。
正午时分，阳光透过树梢洒落，两人在一片空旷之地停下脚步，决定稍作休憩。郑长春内心暗自盘算，试图寻找机会单独行动，毕竟与人同行，那份不得不保持的警觉与努力让他感到疲惫。于是，他佯装全神贯注地寻找药材，实则是在享受这份不易得来的片刻宁静。
随着时间推移，午后过半，周遭的同伴似乎被这茫茫山林吞噬，除了彼此的呼吸与脚步声，再无其他声响。简单的干粮充饥后，周郝显得有些焦躁，不愿浪费更多时间，急于继续前行。尽管身体已感疲惫，他还是强打精神，一头扎进了密林深处。
夕阳西下，天边渐渐染上了暮色，周郝终于接受了今日或许难有收获的事实，开始寻找合适的营地。“你那药篓都快满溢了，看来收获颇丰啊。”周郝半开玩笑地对郑长春说，同时提醒他别忘了此行的主要目的，并非这些寻常草药。