后半夜气温直降，萧淙之让元绮穿上已经烘干的衣服，将自己的外衫用树枝支起，拦在佛窟口子上挡风，元绮靠在他身上睡着了。
二人都泡了冷水，若离了火，后半夜的寒风一吹，肯定得出事儿。为了火不熄灭，萧淙之守了一夜。
元绮睡熟之后，他凝神聚气，闭目养神。脑海中将这一天发生的事情，细细过了一遍。
不知过了多久，终于有了一个想法，再看洞外，天色也渐渐从漆黑逐渐转为蟹壳青，山林叶脉逐渐有了光泽。
他低头瞧着自己怀中人的睡颜，虽不忍打扰，却还是轻声将她唤醒：“朝若，醒醒，我们该出发了。”
元绮困倦不已，但也知道此时是非常时刻，立即支起身问：“去哪？”
萧淙之附耳过来，轻声说了几句，她便明白了。
仍旧由萧淙之背着她，天光渐亮，路也好走了许多。日出时分，二人顺着沿路佛像雕刻的痕迹，在山脚找到两三户零散得茅屋人家。
萧淙之上去敲门，其中一家的主人家正提了柴刀，背后背着背篓，正准备出门，见他们衣衫破烂，以为是贼人，横刀在前，拒之门外！
萧淙之高声道：“大哥，我们不是贼人，我与夫人在山中不小心遇到野兽袭击，我夫人受了伤，请大哥行个方便，让我们暂歇，事后必有重谢！”
男人还在犹豫，屋里的女主人，擦着正在做早饭沾上的污渍走出来：“什么人呐？”
男子转述说：“说是山上受伤了。一男一女。”
妇人又将门开了个缝隙，上下打量二人，脸上虽有些细小伤口，却又能看出这二位姿容绝佳，绝非山中野夫。
担心她拒绝，元绮又柔声道：“这位嫂嫂，可否行个方便，我必当重谢。”
门又关上，不知夫妻二人商量了什么，不多久，那夫人又出来便将他们迎了进去。
茅屋内不大，进门左手边，一堆炭火上吊着一只汤罐子，咕嘟嘟冒着泡。右手边是炕，炕上还有个白胖的小娃娃，四仰八叉正呼呼大睡。
妇人让他们坐在炕上，盛来两碗热汤，热切地问：“二位这是遭难了？在山上走了一夜？”
那汤淡而无味，并不好喝，但二人一夜水米未进，却很暖身。
萧淙之含情深看一眼元绮：“是，昨日城中舞龙，人山人海，我们原想登高，没想到夜路难行，我夫人的膝盖又摔伤了，这才狼狈至此，大嫂见笑了。您怎么称呼？”
那妇人眼珠转动，咧嘴笑着说：“叫我杜鹃就行。二位怎么称呼？”
元绮回答说：“他姓顾，我姓方。”都是外祖的姓氏。
杜鹃听她谈吐，仪态，连喝汤都与乡下人不同，端着碗的手腕上，不经意间露出的翠玉镯子，更是连都没见过：“公子，二位虽然看着脏乱，但我瞧得出来，应是城中富贵人家吧。夜里登高，还不带下人……”这意有所指，眼光也是在元绮身上打量着，“这位真是你夫人？”
元绮装作慌乱的模样，赶紧扯下腰带镶嵌的小明珠，塞到杜鹃手中：“嫂嫂，不瞒您说，我与他是两情相悦的，但父亲却要我另嫁他人，昨日本想告别，却没想到出了这样的事情。”说着委屈地带了哭腔，“这枚珍珠求您收下，虽不止太多钱，但换个几十两不成问题，大嫂你收留了我们，应当道谢的，还请你，千万不要将我们俩的事儿说出去。”
杜鹃立时双眼放光，嘴上推脱着：“这，这我怎么好意思收呢。”
元绮却看了眼床上的孩子：“您别客气，就当给这孩子买点儿衣裳的。”
一颗细小滚圆的珍珠，捏在她手里，分明很轻，却好像怕捏不住，要用双手攥着：“那就，那就谢谢姑娘了。”
“姑娘稍作休息，我这就让我家男人去买点儿好的吃食回来。”
“多谢杜鹃大嫂了。”
不一会，杜鹃拿了两套粗布衣服和几个馒头进来：“公子，小姐，你们别嫌弃，这两身衣服先将就一下吧。”
“好的，这就换上。”萧淙之道。
杜鹃识趣地退出去，萧淙之动作麻利地换上，便到门前，透过门缝观望。元绮换好衣服，问他：“在看是什么？”
“那妇人贪财，却并不识货，金玉还好说，珍珠，普通人家见都没见过，她有疑心。估计等一会就会让他男人进城典问价格了。”
元绮腿上有伤，站不起来，坐在炕上，笑着说：“那正好，替我们报个信。”
萧淙之也走过来坐下：“你的伤要紧，其他的交给我。”
听他这么一说，元绮便知道他心中有盘算了：“你……”话到嘴边，身体便被人向后扯了一把，原来是睡着的胖娃娃醒了。
“娘…娘…”这孩子看着不过一岁多，还说不清话，倒是能自己扶着她的肩站稳了。
“呀，你醒啦。”元绮方才便瞧见他大头滚圆，四肢肉肉的，仿佛一个大白汤圆，甚是可爱。
他倒也不怕人，反倒对元绮十分好奇，元绮看着自己身上的粗布麻衣，心想这孩子刚才可能将自己认成他娘亲了：“你娘亲办事儿去了，姨姨在这里陪你好不好？”
这般大的孩子，虽不会说话，却能听懂五六分，立即咧开没几颗牙的嘴，笑着拍拍手，又张开，要她抱抱。
元绮见他还站不稳，赶紧抱住，提到自己大腿上坐下：“呀，小宝宝，怎么回事儿，你这么重的呀？姨姨差点儿抱不动你呢。”
那孩子咯咯咯地笑，还撩起肚皮，好像要给她看着自己的大肚子。
“哦呦，这是宝宝的大肚子呀，姨姨摸摸，”玉手在他小肚子上轻轻一抓，逗得那孩子笑的更大声，四肢也挥舞起来。
萧淙之看在眼里，若她有孩子，应当就是这样子吧。待他们玩了一会儿才说：“过来吧，叔叔抱你，姨姨脚上有伤。”
孩子却并不乐意，踩着元绮的大腿站起来，紧紧搂着她的脖子。
元绮捋捋他的背，安抚着问：“那姨姨问你，你叫什么名字呀？”
他啪啪拍着小手：“宝……宝……”
“好好好，小宝宝。”
“我们都叫他大宝。”杜鹃听到屋里孩子醒了，便推门进来。元绮将孩子交还给她，孩子还挥舞着小手要她抱。
萧淙之见她进来，便顺势开口说：“杜鹃嫂子，您慧眼，我们确实不是夫妻，但我对她的心天地可鉴。昨夜既然告别不成，我想，倒不如就这样做了夫妻。”
杜鹃颇感意外，想不到这小伙子人长得英俊，还很有胆色，也是，想来昨夜山上又冷又险，他应是将人背下来，可见心诚。
元绮也随机附上：“我与顾郎情笃，断不愿嫁与旁人。这些不堪的话，说与嫂子听也是没有办法，实在是我昨夜遗失了身上所有的财物，若要与他私奔，还需取些东西。”
杜鹃为难道：“这，这我也帮不上忙呀。”
萧淙之元绮二人相看一眼，萧淙之的手便伸过来，与她的手十指相扣，做出情深似海的模样。
元绮开口道：“只需嫂嫂替我报个信，到时，连同您救命的谢礼，自会有人一并送来。”
见杜鹃仍有犹豫，元绮继续加码：“实不相瞒，我母亲早亡，留了一大笔嫁妆给我，我父亲续弦，继母想要侵吞我的嫁妆，这才着急将我嫁人。好在母亲有先见之明，将这些财物寄托在友人之处。眼下我腿脚不便，只需劳烦嫂嫂将这只镯子交给东市四宝斋的掌柜，请她传话给我的贴身丫鬟荔云即可。”
她退下自己的手上的镯子，正是那只，请匠人千金打造的金丝冰阳绿翡翠手镯，举世无双。杜鹃小心接过，从未见过如此好东西，看的痴了。
元绮补充道：“这是我贴身之物，若荔云见不到，绝不会信，嫂嫂千万珍重。”
“是是是，这是当然的。”
“这一趟，我不会让嫂嫂白跑，待嫂嫂见到荔云，她会先谢姐姐，事后，再有一百两黄金奉上。”
“一、一百两？黄金？”这也太多了。
萧淙之饶有趣味地看着她做戏，补充道：“只是嫂嫂您千万得小心，我那未来岳丈在上京是有些门路的，若您走漏风声被他知晓，无论我们如何，他这人看重名声，是定然要想方设法将消息抹去的。”
“是呀，”元绮发愁，“我父亲极看重名声，若被他知道，别说赏钱，定然会让知情人全都闭嘴。因此嫂嫂，可得千万嘱咐荔云，谁都不能告诉，连我哥哥也不行，让她独自来见我。”
杜鹃思索着她的话，似乎在权衡利弊，元绮不给她动摇的时间：“嫂嫂，你看大宝还这么小，您家又位置偏了些，别说我父亲知道，就算是被周围邻居知晓，岂非连带着孩子遭殃？您自己手握百金，闷声发大财，岂不是更好？”
方才元绮与萧淙之观察过杜鹃的丈夫，是个实在的农夫，院子里堆满了柴火，应是靠打柴为生。家中诸事皆由杜鹃料理，应当也是她看出二人来历不凡，才邀进门的，可见她并不是无知妇人。
元绮与萧淙之将利害挑明，她转着眼珠思索没一会儿，看着怀里咿呀学语的孩子，便下了决心：“我这就去，姑娘等我的好消息吧。绝不让您失望。”
元绮却让她别急：“嫂嫂，大宝，我替您抱着吧。”
那孩子确实喜欢元绮，挥舞着小手就要扑过来，杜鹃思索一下，将孩子给了她，便出门去了。
元绮拿过一个馒头，撕碎了喂给孩子吃。
萧淙之见她抱着孩子不方便，便接过馒头，帮她一块撕：“小家主好口才，软硬兼施，威逼利诱，演技俱佳，又拿了这个小人质在手里，事情何愁办不成呢？”
她轻轻瞪他一眼：“比不上你，天还未亮便将所有人都算计了一遍。”
他不否认，舔了唇，微微一笑：“即便是走到绝境，人也得为自己谋划一番，才能甘心。”
元绮不理他，怀里的胖宝宝，转眼已吃下半个大馒头，元绮惊呼：“宝宝，吃这么多要胖胖了，喝口水好不好？”
萧淙之去火堆的汤罐里，盛了些汤水，元绮吹凉了喂给孩子。
那孩子不知是开心还是调皮，喝了几口便要去炕上打滚，掰着自己的小脚，到嘴边吧唧吧唧啃起来。
这可把元绮逗笑了：“呀，这是谁的臭脚脚呀，臭不臭？不臭不臭，香香，是不是？”
萧淙之也难掩笑意，突然来了一句：“回头，我们也生一个吧。”
这话如平地惊雷，分明还没怎么样，大白天竟就这样说出口了，她怔了一瞬，只当作没听见。
他笑着也没再说什么，将大宝捞到自己怀里：“这孩子太沉了，你有伤，还是别抱了。”
仿佛他怀里有刺，大宝怎么也不肯待，挣扎着要跑，萧淙之于是插着腋下，将他举得高高的，那孩子立时便咯咯咯地笑了。
杜鹃走了有小半天，她丈夫却留在家里，好似防着他们逃跑。不过这也能理解，毕竟孩子还在他们手里。
大宝玩了一会便累了，又在元绮怀里睡着，元绮将他重新放在小床上，盖上了小被子，又亲了亲他的小脸。
萧淙之见她这么喜欢孩子，又道：“真不考虑生一个？”
她羞恼，转过身不理他：“你知不知羞？”
“那聊点儿别的吧。”
“又想说什么？”
萧淙之认真道：“昨晚的杀手，有一半，不是月姬的人。”
“你如何知道？”
“有一半用的是弯刀，”萧淙之的话勾起她的回忆，确实，最先露面的人说话也十分流利，全然没有外族口音。
“你特意不让我哥哥来接我们，是否以有谋划？”
他眼皮一抬，目光如锋：“姜洹传信给我一份名单。”
“什么名单？”
“我外祖旧部在上京的名单。”
元绮思绪飞转，想起姜洹的那句话：“顾家军，听候大都督调遣！”
“你是想……”
他牵起嘴角，双眸冷傲：“我要试一试他们。”