月姬来好像只为说这番话，说完留下崔副使一干人等，没有多余的吩咐，只离去时给了一个眼神，崔副使便领会了主子的意图。
崔鹤州身为靖州副首，却效命于月姬，元绮虽不意外，却仍感到震惊。
关外各族割据多年，数十年前突厥崛起，各个部族虽未完全臣服，却大多都已为其效命。也就是靠着众多部族联合的十万大军，才攻下了中原的三州十六郡！
数十年来，当今圣上避战怀柔，允许婚嫁通商，边城自然漏得如筛子一般。
但能如此明目张胆地在靖州刺杀首官，妄图攫取私矿，是元绮没想到的。
她也是遭到月姬刺杀之后才从元穆的信中得知，原来萧淙之刚到靖州，便开始着手，剔除外贼安插在靖州政要中的细作。又带兵出关扫清了郸州逃窜的外贼。有如此基础，才开始着手兴民生，一切属实不易。
眼下局势，如若萧淙之身死，副使必然代政，这段时日辛苦建立起来的一切都将成为敌国之资。
元绮在几息之间，想通其中关节，立时便坐不住了。几步越过崔鹤州来到矿洞口，高声道：“来人，传话下去，四个时辰内修复矿道，赏五百两黄金，救出刺史者，赏千两黄金！”
如此一来，官兵也等同于受雇于她，如此巨款，即便听命于崔鹤州，也不得不瞧瞧她的脸色！
除了刚刚加入的官兵，负责开矿修路的，本就是一无所有的灾后流民，听见如此厚赏，有不少人停下手中动作，愣在了原地！
“夫人这是何苦，为救刺史大人，我等本就责无旁贷，可人祸易躲，天灾难防..…”崔鹤州还想说什么，韩冲一脚迈上大石头，高呼道：“都听见了吗，刺史夫人发话了，还不照办？”
回应他的先是零碎的呢喃，而后逐渐凝成有力的高喊：“旦凭夫人吩咐！”
冷硬的沉默取代了崔鹤州的关切随和，几乎是用力剜了元绮一眼，转身走远，落坐在专为月姬收拾出来的椅子上，对着身后的人吩咐了一声，便面无表情地盯着矿场。
只要确认萧淙之身死，无所谓争眼下长短。
元绮不再管他，又与韩冲杜档头研究着山脉图。
“小家主，开矿前，按您的吩咐特意找人点过穴，且靖州色矿早年本就常年开采，从未有过坍塌的情况。若非地震天灾，绝无可能连续坍塌。”杜档头小声说。
元绮和韩冲一听就明白了他话中意思：“你是说有人动手脚？”
杜档头面露难色地点头：“不瞒小家主，小人此前修复矿道时，曾发现过硝石与硫磺的痕迹。”
“硝石？”元绮立即看着韩冲，“军中之物？”
韩冲道：“硝石与交硫磺不是什么稀罕东西，可用于入药治病，可能引起矿山坍塌的，却只有军用的飞火。”
元绮又看向杜档头：“你何不早说？”
“此等大事，小人不敢欺瞒，先前早已禀明刺史大人，大人吩咐，不可再与第二人说起。可眼下事关生死，小人才不得不违背。”
他早知道？
元绮又看向韩冲，他却不再此纠结，指着山脉图道：“你将发现硝石的位置指出来。”
杜档头其实早已探过，若非有十足把握，绝不可能报给萧淙之。于是没有任何思考，便指出了位置。
韩冲拧着眉，难得有了正经模样：“嫂嫂，以我对飞火的估计，贼人不敢深入，只在矿洞入口不远引爆了飞火，如此，洞楼坍塌，深处却未必塌方。咱们只需挖通这一段，必能见分晓。”
元绮点头，又低声对韩冲道：“韩将军，对方在军中有人，我不过有些银钱，只能拖住一时，还得靠你为淙之镇在此处。”
韩冲当即领会：“嫂嫂放心，我这就增兵！”
“嗯！”
四个时辰，在石块与器具碰撞的声音里过去。元绮不敢离开，始终站在近处。
荔云寻了一把椅子送过来：“小家主您已经站了一天了，休息会吧。韩将军和杜档头都在呢。”
她看了一下旁人，自己不坐他们自然不敢休息。又回头看一眼崔鹤州，原先为月姬收拾出来那一方休息处，已设下挡风围幕。
元绮坐下，双腿如灌了铅，又痛又酸，手裸露在外的皮肤都冻得发疼。来不及多想，她已看见远处的工头来报杜档头，虽听不见说的什么，但瞧他们的脸色便知道，矿道仍没有修复。
即便里面的矿道没有坍塌，被困在里头那么久也必然凶多吉少了。
她不能深想，又让荔云去传话：“时限虽过，但谁能救出刺史，这一千五百两黄金，尽可拿去！”
另一厢， 围幕辟出的休息处，手下人来报崔鹤州：“大人，四个时辰到了，还是没找到人。那女人说，谁能找到萧淙之，赏一千五百两黄金。咱们要不要出手？”
崔鹤州脸上浮现出笑意：“出什么手，都被埋一天一夜了，哪还活的了。他萧淙之就是三头六臂，今日也得认栽！”
“大人说的是，只是他夫人家财万贯，只怕会给我们找麻烦。”
“怕什么，萧淙之死了，就算她娘家再显赫，到底是个女人，靖州轮不到她做主。何况，这矿又不急在一时。你去问问，底下人准备的怎么样了？等他们挖出萧淙之的尸体，咱们也得出出力！”
“是，下官这就去办。”
一直到月隐入薄雾中，矿道里才传来消息：“通了！通了！找到了！”
元绮倏然起身，直奔而去，荔云和杜档头却来拦她：“小家主您得顾着自己的安危。”
实则大家心里都清楚，那一具具从地下抬上来的矿难尸体，她未必能承受一眼！
韩冲已经率先带人围了上去，元绮只觉得耳朵嗡嗡作响。在等待的过程中，她脑海里月姬的话和往日与萧淙之为数不多的相处画面交替出现。
她知道他一开始逢场作戏，可她也记得他多次为自己解围；她知道他利用她，可他也曾舍命相救；她知道他来历不明行事狠辣，可他所谋无一为了自己！
她防他，气他，可她也敬他，甚至，有些……喜欢他……
对于周遭的声音，元绮恍若未闻，眼里只有人影攒动中，被抬着穿梭而过的一具具血淋淋的尸体……
她笔直向人堆里走，荔云只好上来抓着她的手臂：“小家主，奴婢替您去。”
“不，我要去看看”
韩冲也过来，拦在她面前：“嫂嫂……”
“找到他了吗？”元绮眼里不自觉已盈了热泪，她守在这荒野冷风中一天一夜，全吊着一口气，只等韩冲给她一个答复。
韩冲避开她的眼里，点了点头。
这一下，元绮吊着的那口气泄了，有一瞬间感到晕眩，好在荔云扶住了她：“小家主！”
元绮立即醒神，顺着韩冲的眼神向后看去，崔鹤州已带人往这边来了。
“夫人节哀。”崔鹤州走到近前，脸上全然是轻松神态，“首官身死，做为靖州副使，必须验明正身上报朝廷。请夫人谅解。”
元绮没有回答，她想起月姬的话，他身上有奴印！这一刻，她最后的希望，是那具尸体上没有。
任凭崔鹤州越身而过，元绮也随他一起走到十几具已盖上白布的尸体边。
萧淙之是首官，玄甲有别于他人，且他肩宽窄腰，身形颀长，一眼便能认出。
崔鹤州手下人掀起白布一角，报：“脸烂了，认不出。”
元绮凝着白布，心口一窒，仿佛被什么堵住，只听崔鹤州道：“接着验身。”
那人动作敏捷，从身后抽出匕首，割开了尸体胸口出的衣服，撕开的口子下，那正是萧淙之中箭的位置，他的伤没有好全，绷带包裹下只见箭伤，已看不见原来的奴印。
崔鹤州主仆二人对视一眼，仍有怀疑。元绮却觉得透不过气，都堵在了心口，疼极了，两滴盘桓的泪重重砸了下来……
怎会如此？
她明明费了那么多人力物力才替他解了毒，明明才说定春天要送他雨前龙井，明明才约定要陪他一条路走到底……
“大人的箭伤……”荔云也被眼前这一幕震惊得说漏了嘴，立即住了口，“小家主”她赶忙拉开元绮。
没有奴印，崔鹤州不敢断然回报主子，但瞧着元绮的模样，却是情真意切，做不得假。
“夫人见谅，此人面容尽毁难以辨认，为免误报……”崔鹤州想让她来验。
“是他。”元绮打断他，“那是他为了救我受的箭伤。是三朝圣手葛老医师救治，大人不信，尽可去验。”
月姬派人在此，无非想确定萧淙之的死讯，首官身死，崔鹤州必然上报朝廷，此刻已没了遮掩的必要。
崔鹤州好似松了一口气，腰都直了几分，摆手对手下耳语几句，这是向月姬递了消息出去……
元绮看着他，一时竟不知所措，萧淙之既死，这靖州，这色矿，这天下养马场，与她而言究竟还有没有坚守的必要？
月姬在矿山下对小栈中接到崔鹤州来报的消息。自然是不信，直到来报之人提起箭伤。
“你说他受伤了？”
“正是，左肩靠近心口出，那伤口未好全，应该就是前不久中的箭。”
月姬想起伏击他们后的几日，她百般刺探刺史府却如铁桶一般，滴水不漏。就连副使夫人都登门了，也没有探明。如今看来，那一箭没有射中元绮，但是射在了萧淙之身上。
难怪！元绮几乎买下了靖州所有药房！
想通此处，月姬脸上浮出笑容：“回去，告诉崔鹤州，他是靖州的老人了，今天也该有个主人的姿态，家里进了脏东西，当然要打扫干净，本公主累了，剩下的就交给他。”
“是！”
又过了一个时辰，矿道才彻底被修复。所有遇难者的尸体都抬了出来。
元绮默然立在萧淙之都尸体旁一言不发，脸上的泪痕干了，眼睛却通红。
“嫂嫂……”
“小家主……”
韩冲与杜档头来到近前，她知道矿山的事该结束了。
她深深垂眸，面无表情地从荔云手里接过自己的钱袋子，随手丢在地上，声音也哑了：“我答应过的赏钱不会少，不够去取。”
眼下刺史身死，谁还敢再提赏，可她总觉得自己该再为他做些什么。
“嫂嫂，节哀，老大他……他也一定不想看到你这么难过。”
元绮无动于衷，问韩冲：“他可曾说过，他死了以后怎么办？”
“这……没有。”
元绮短暂失神，问：“你知道怎么去郸州吗？”
韩冲心虚又疑惑，如实回答：“知道。”
“劳烦你带路，我想送他回故乡。”
韩冲看着眼前人，心中五味杂陈，如他这般底层出身，一路打杀上来的人，女人于他而言，就是销魂窟里的乐子，与买一盅酒，吃一顿饭没什么区别。
天下女子，上至王公贵族，下至黎明百姓。她们可以因为父母之命媒妁之言，就对从未谋面的男子死心塌地，一生经营都围绕夫君。
这样的痴情究竟算不算真心，谁又说得准，或许只是爱担着丈夫名头的这个身份罢了。
所以韩冲更爱市井中那些不羁的女子，一晌贪欢也罢，苦苦痴缠也好，总归是对他这个人有些真心，倒比明媒正娶强上不少。
萧淙之突然娶亲，他也不过觉得请客一尊“菩萨”摆在家罢了。萧淙之也定然是这么想的。
可他如今却觉得，元绮是不一样的。
“夫人，今天恐怕是走不了了。”随着一阵兵甲碰撞声，崔鹤州骑马带着一队人围了过来，身后则跟着巡防军的潘奉
“崔大人这是什么意思？”韩冲挎刀上前。
崔鹤州仿佛打鸣的公鸡，昂首高喊：“刺史萧淙之，勾结镇国公府，强逼流民填命开矿，谋取私利中饱私囊，以致发生矿难，萧贼与其手下将领，皆因矿难而亡，其妻元氏，畏罪自尽！”
他们原来连理由都编排好了！
“你敢！我们大郎君已袭国公之位，就凭你这区区副使也敢动我们小家主？”荔云护在元绮身前。
崔鹤州讥讽道：“夫人不就死，难道就不怕窃国之罪，殃及国公府？我也是为你好，畏罪自尽，也算保全了你兄长。”
元绮缓缓抬头，双眼通红，怒目而视：“崔大人，是想杀人灭口！？”
崔鹤州得意道：“夫人，你瞧这月亮都避入云里了，这里的人怎么死的，谁又说得清呢？”
说着他手一挥，手下人已经冲上来杀了几个流民，韩冲手下的巡防兵立即抵挡，一时间刀兵相见，厮杀四起。
连流民都不放过，他们这是打算将所有人都赶尽杀绝！
元绮大声喊道：“崔鹤州，你想清楚，这不是你能担得起的！”
崔鹤州也没什么可顾及的，索性对元绮说道：“夫人，你我无冤无仇，其实你死不死对我来说我所谓，你家财万贯，我倒更愿意你花钱买命。可惜呀，你得罪了不该得罪的人，我也是没办法。”
这说的自然是月姬了，且不说她与月姬几次交锋结下私怨，更有一层，她死后，手上的生意都得交回去。这样来看，虽然还未成亲，祁王已然与突厥的勾结深了。
杜档头见厮杀四起，与荔云围在元绮身边，问韩冲：\"将军，咱们的人马呢？“
韩冲拔刀护在他们前方，没回答。
韩冲手下人被崔鹤州压制，原本带的人就不足百人，又为了修复矿道疲惫不堪。为了保护元绮他不敢离开半步，只好将人收拢，且战且退。
流民已死伤过半，更多的人避入矿洞中，韩冲一行人也被逼至山壁处。
忽然，围绕他们的进攻突然停了，只听外头传来潘奉的声音：“韩冲，是在等援军吗？那你可得失望了，庞统一早就让我拿了，乖乖束手就擒吧。”
“姓潘的，老子早看你不顺眼了，想拿你爷爷我，下辈子吧！”韩冲骂道。
荔云与杜档头已拾起了地上的刀，护在元绮左右。
“嫂嫂莫怕，我带你冲出去！”韩冲话是这么说，奈何敌我人数悬殊，几次突围都被反制，队伍被打的七零八落，只剩下十余人！
眼看包围势成，潘奉打马近前，上百人的巡防兵将他们团团围了三层！
“韩将军，你走吧，没有我们，你能脱身！”元绮道。
韩冲却不答应，擦了擦刀，又冲了上去：“我答应过老大，要护嫂嫂周全！”
元绮也不能坐以待毙，拾起刀来，还不忘嘱咐荔云和杜档头保护好自己。但二人誓死护主，说什么也不让开。一时间，断兵相接，惊叫与嘶喊响彻了整个山谷！
困兽垂斗，马上的潘奉有些看厌了。对近侍招招手，近侍识趣味地递上一把弓箭。
潘峰接过后，歪嘴露出邪笑，引满弓箭，箭头对着几人瞄了又瞄，似乎在挑选第一个猎物，最终他将箭头对准了，被荔云和杜档头护着的元绮身上——他狩猎时最喜欢猎杀雪白的兔子，尤其是一箭贯穿柔软的肚皮时，那种欺凌弱者的快意直冲天灵盖！
元绮等人已退无可退，一支带着火焰的飞箭，划破长空，却并没有人受伤，反倒马上的潘奉，箭头被飞箭贯穿，应声跌落！
元绮在刀光剑影中听见越来越清晰的马蹄声与军甲碰撞声，在几息之间，杀穿了潘奉的队伍！
只见那面军旗上赫然写着一个“萧”字，一匹黑马势如破竹直奔自己而来，马上之人，正是萧淙之！
“兄弟们，老大来了，生擒崔潘二人，我明日请兄弟们喝酒！”韩冲大吼一声，局势陡然反转！
元绮睁大了眼睛愣在原地，骏马飞奔带起的风迎面而来，强劲地吹开了散乱的头发。
“是刺史达人！”荔云劫后余生欣喜不已。
萧淙之快速下马来道元绮面前，双手紧紧抓住了他的双臂：“怎么样，没事吧？”
她缓缓抬起头，那双通红的眼睛正迎上他关切的目光。
她…哭了？这双眼，比上一次他中毒拔箭哭得更红。
他皱起眉头，心中刺痛，抬起手想要去擦已经干了的泪痕，却被她一手打开。
“朝若？”
“怎么样？我的表现你还满意吧？”她哑着嗓子，声音冰冷。
他伸手再一次拉她，又被她躲开。
萧淙之握紧了扑空的手：“并不是故意欺瞒你……”
“我知道，刺史大人心系关内外北地的百姓，要与外贼斗智搏命，不得有丝毫意外。我不过是个任人摆布的女子，是你们手中的一颗棋子罢了，何须与我解释。”
萧淙之知道她受了惊，不再解释，实诚认错，上前一步又将她拉近：“是我不好，让你涉险受惊了。”
元绮挣不开他，环顾四周，他的人动作很快，几句话的功夫，潘奉和崔鹤州已经被擒下，想到自己在这守了一天两夜，甚至真为他动心痛哭过，原来不过是个局！
她心中觉得讽刺极了：“横竖，我所有的书信你都审过，让他们将我这两日的言行也都报与你，你一定满意。”
她都知道！？
他怔了一瞬，手上的力松了，她趁机一把摔开他的手，头也不回地走了。