列位看官，上回书说到那赤壁之战，孙刘联军大败曹操。曹操在许褚等将领的护持下，逃到了乌林岸边的驻扎地。这曹操收拢残军，心中已有计较，欲从乌林出发，途径华容道，再前往江陵，之后在襄阳渡过汉水回到北方。
众将闻之，皆满心疑惑。曹操捋须而言：“吾之所以选此路，其一，华容道乃通往江陵之径，可速至相对安全之地。若择他路，绕路更远，恐被孙刘联军追上；其二，此道地形复杂，山林沼泽相间，可为吾军提供掩护，孙刘联军追击时难以迅速展开攻势，吾等逃脱之可能大增；其三，赤壁战败，吾军兵力受损，士气低落。若走他路，或遇孙刘联军主力及重重防线，经华容道可避其锋芒，减少正面交锋之机，提高撤退之成功率；其四，江陵乃吾军在荆州之重要据点，有军事资源与防御设施。经华容道前往江陵，可尽快抵达安全地带，重新组织兵力，应对孙刘联军之进攻。”众将听言，恍然大悟。
却道那刘备这边，诸葛亮与徐庶早已猜到曹操之意，迅速做出针对性部署。诸葛亮先派赵云与甘宁带三千军马，渡江径取乌林小路，于树木芦苇密处埋伏。又让张飞与徐晃领三千兵渡江，截断彝陵之路，去葫芦谷口埋伏。诸葛亮算定来日雨过，曹操军必在那里埋锅造饭，只要见烟起，张飞便在山边放火。最后，诸葛亮让关羽与杨再兴在华容小路高山之处堆积柴草，放起一把火烟，引曹操来。
关羽心中疑惑，问道：“曹操见火烟，怎还会来？”诸葛亮轻摇羽扇，微笑道：“此乃虚则实之，实则虚之，虚实结合之法。以那曹操生性多疑之性子，必会被引来。”关羽不信，与诸葛亮立下军令状。杨再兴听了诸葛亮对自己和二叔关羽的安排，意味深长地望了诸葛亮一眼，诸葛亮似有所察觉，对杨再兴微笑点头，这一望一笑之间，似达成某种共识，二人心照不宣，各自准备去了。
且说当天夜里四更以后，曹操果然从那条路奔走。曹操在路上，见树木丛杂，山川险峻，于马上仰面大笑不止，言道：“吾不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智。若是吾用兵之时，预先在这里伏下一军，如之奈何？”话未说完，甘宁便在半中间放起火来。顿时，火光冲天，照亮了乌林小路。赵云见时机已到，挺枪跃马，带领三千兵马如猛虎下山般杀将出来。
那赵云白马银枪，威风凛凛，一声怒吼：“曹贼，今日便是你的死期！”曹军士兵们见赵云杀来，惊慌失措。张辽、张合、许褚三将见状，急忙上前迎敌。
赵云面对张辽、张合、许褚三员猛将，毫无惧色。赵云手中银枪一抖，如灵蛇出洞，直刺张辽。张辽挥戟抵挡，枪戟相交，发出清脆的撞击声。张合趁机挺枪刺向赵云，赵云侧身一闪，反手一枪刺向张合。张合急忙回枪格挡，却被赵云的枪势震得手臂发麻。许褚骑着无鞍之马，大吼一声，挥舞着劈风刀向赵云砍来。赵云纵马一跃，避开许褚的大刀，然后回身一枪刺向许褚。许褚连忙用刀面挡住赵云的枪尖，火星四溅。
甘宁也不甘示弱，手持长枪，自后面杀来，与曹军士兵们厮杀在一起。甘宁枪法凌厉，如猛虎下山，所到之处，曹军士兵纷纷倒地。他时而与赵云配合，攻击张辽等三将；时而独自冲入曹军阵营，杀得曹军丢盔卸甲。
张辽、张合、许褚三将虽然勇猛，但面对赵云与甘宁的联手攻击，也渐渐感到吃力。他们边战边退，保护曹操冒烟突火而去。赵云与甘宁紧追不舍，不断攻击曹军。
曹操逃至葫芦口，又笑诸葛亮、周瑜毕竟智谋不足。倘若在此埋伏一彪人马，以逸待劳突然杀出，曹军即使不全军覆没，也难免死伤惨重。果不其然，张飞在此拦住曹操。许褚骑无鞍马来战张飞，张辽、张合二将也纵马夹攻。
张飞豹眼圆睁，怒发冲冠，手持丈八蛇矛，大喝一声：“曹贼，哪里走！”许褚如一阵旋风般冲向张飞。他挥舞大刀，力劈华山，向张飞砍来。张飞举起丈八蛇矛，用力一挡，“当”的一声巨响，震得周围的士兵耳朵嗡嗡作响。
张辽和张合也纵马杀来。张辽长戟挥舞，如猛虎扑食；张合长枪抖动，如彗星划过。张飞毫不畏惧，以一敌三。他的丈八蛇矛上下翻飞，时而刺向许褚，时而挑向张辽，时而横扫张合。
徐晃见对方又要人多欺负人少，挥舞大斧便加入战圈。徐晃挥舞大斧加入战圈后，局势更加激烈。徐晃大斧威猛，每一击都带着呼呼风声，配合着张飞的蛇矛，时而如蛟龙出海，气势磅礴；时而如灵燕穿梭，轻盈灵动，一时间压得许褚、张辽、张合三人抬不起头来。
五人你来我往，战得难解难分。战马嘶鸣，尘土飞扬。曹操趁机先拨马走脱，诸将也各自奋力脱身。
曹操行至华容道，见道路泥泞。为争取时间，曹操下令让老弱残兵背负柴草填泥坑，以保证骑兵通行。众多老弱残兵被人马践踏，死者甚众。曹操自以为成功脱险，正欲再次嘲笑刘备、诸葛亮。程昱忙劝道：“主公，此时处境危险，前两次嘲笑后皆引出伏兵。赵云、张飞之截杀，已让吾军损失惨重、疲惫不堪。万不可再出言嘲笑，以免再生变故。”曹操闻言，捂住大笑之嘴，仔细打量周围一番，见毫无动静，便再次开怀大笑，嘲笑刘备与诸葛亮还是智谋不够，要是在此处放火，曹军则插翅难逃。
这三笑非同小可，笑出了关云长与杨再兴。关羽与杨再兴在华容狭路上拦住曹军。此时曹军几经打击，已无力再战。张辽骑马上前，拱手说道：“关将军，昔日你我同在曹营，曹公有恩于你。今日还望关将军看在旧日情份上，放曹公一马。”
关羽丹凤眼微眯，手抚长须，沉默不语。他心中纠结万分，毕竟在诸葛亮处立了军令状。曹操见状，心中焦急，亲自上前哀求道：“云长啊，吾昔日待你不薄。今日吾落难至此，还望云长念及旧情，放吾一条生路。吾日后定当铭记云长之恩德。”
关羽长叹一声，说道：“曹公，吾确曾受你之恩。然吾今已归吾兄刘备，军令在身，实难抉择。”
杨再兴此时开口道：“曹公，吾当日长坂坡前，蒙你一时心软，放我与夫人离去。今日吾亦当还你这个人情。”
关羽犹豫再三，侧身让过，不忍直视曹操那狼狈模样，最终说道：“罢了，今日吾便放曹公离去。但此乃最后一次，日后若在战场相遇，吾绝不留情。”杨再兴也点头表示同意。
曹操感激地看着关羽与杨再兴，说道：“二位将军高义，吾曹操若能逃脱此劫，定当厚报。曹操连忙带领残军，匆匆离去。
曹操逃脱之后，心中感慨万千。他深知此次大败，实乃自己轻敌所致。回想赤壁之战，曹操不禁长叹一声：“吾自恃兵多将广，却不料中了孙刘联军之计。此乃吾之过也。”
曹操带领残军，一路艰难前行。虽历经艰险，但曹操并未气馁。他深知，失败乃成功之母，只要自己能吸取教训，重整旗鼓，定能再次崛起。
而孙刘联军这边，得知曹操逃脱，心中不免有些遗憾。诸葛亮却微微一笑，说道：“曹操虽逃脱，但此次大败，已使其元气大伤。吾等只需趁势发展壮大自己，日后定能成就大业。”
刘备对诸葛亮之言深以为然。他深知，在这乱世之中，唯有不断发展壮大自己，才能立足于世。于是，刘备下令犒赏三军，同时积极筹备下一步的战略部署。
众将回营之后，关羽与杨再兴义释曹操之事，在孙刘联军中引起了不小的争议。有人认为关羽与杨再兴此举不妥，违背了军令。但也有人认为，关羽重情重义，杨再兴信守诺言，乃是大丈夫所为。出人意料的是，诸葛亮并未拿军令状一事来苛责关羽，经此一事后，关羽也算是对军师诸葛亮心悦诚服了一些，至少表面上不再如之前那样傲慢无礼，这也让刘备放心了不少。唯有杨再兴显得忧心忡忡，对二叔这性子担忧不已。
刘备对此事也并未过多责备。他深知关羽与杨再兴之为人，相信他们此举必有其道理。刘备对众人说道：“吾二弟关羽，重情重义，乃真英雄也。杨再兴信守诺言，亦是忠义之士。吾相信他们之选择，定有其深意。”
且说那曹操回到江陵后，立刻着手整顿兵马，加强防御。他深知，孙刘联军不会善罢甘休，定会趁机进攻荆州。
列位看官，欲知后事如何，且听下回分解。