又是一天的早朝，这是宣府八百里急报到来后的第十次朝会。
虽然在此之前的几场君臣廷议中已有了一系列的安排措施，山西及周边卫所的兵马也被下达了命令前往救援，但显然谁都无法彻底安下心来。尤其是当今天子万历，更是忧心忡忡，此时坐在宝座之上阴沉得叫下面的臣子们心里发紧。
因为之前天子就曾因臣子在此事上不能拿出更好的建议而大发雷霆，今日早朝群臣差不多都低着头，生怕与皇帝的目光相接而被点到了名。这让整个朝会气氛都显得极其压抑，都没几个人站出来说事的。
把幽幽的目光自这些臣子的身上快速掠过之后，万历终于开了口：“众位爱卿，这都已经十天了，可咱们还是没法拿出个行之有效的章程出来，难道你们真打算就在北京城里等着宣府被破的消息传来么？还是想等着蒙人大军杀到城下之后再劝朕投降哪？”
这话一说，更使得群臣一阵心慌，随即他们便陆陆续续地跪了下来：“臣知罪，臣无能……”
“光知罪能有什么用？朕要的是解决问题的办法！你们可都是朝廷柱石，朕之股肱，怎么到了这个时候却不能替朕分忧么？”万历说话间已显得颇有些激动了。
眼看皇帝已到了爆发边缘，再这么下去肯定有人要遭殃，而自己身为兵部尚书必然是首当其冲的那一个，张学颜这时只好硬着头皮上了：“启奏陛下，宣府之事臣已有对策和眉目了。”
“哦？你且说来听听。”万历饶有兴味地看着这位大臣道。
“臣以为，宣府之难并没有如那八百里急报里所写的那么严重，这可从十日来只来了三份求援的奏疏就可得知了。尤其是这三日里，兵部再未收到求援急报，显然是当地守军已挡住了蒙人的攻击。又或是，随着附近兵马的援救，城里已足可自保。”张学颜有写提着心地道：“而且就臣所知，宣府乃我大明屈指可数的几座坚城之一，只要用兵得法，只守不攻的话，即便是面对二三十万大军的强攻也是能守下来的。所以，此番之事，想必会在近段时间里得到解决。”
“臣附议。”随之开口的，正是首辅申时行。他很清楚，这时候的首要目的还是在于稳定，而安定天子之心则是其中的前提，再加上之前已与张学颜结成了共同进退的同盟，在这事上自当帮衬着说话。
而随着申阁老站出来支持，朝中的其他官员也都纷纷附和，都开始劝慰天子，让他不必焦心，北边的战局其实已然得到了极大的缓和，很快就不再问题。
静静听着群臣这么安慰自己，皇帝的脸上不但没有多少宽慰，反而多出了几分讥诮的笑意来。待他们说得差不多了，方才道：“如此说来，朕这几日来只是杞人忧天，而接下来便可高枕无忧，再也不必担心蒙人之患了？”
“臣不敢！”谁敢说天子杞人忧天哪，许多人当即行礼否定道：“但此番之边患，必能在短期内结束……”
“边患可以在近期结束，但朕心内之患却并不能因此得解！”万历终于有些忍不住了，面色一沉道。
这话却让群臣再次一怔，实在不明白天子为何会有如此一说。只有一些心思动得快的，心里也随之一紧，知道今日的早朝可不简单了。
“这几日里，朕一直都在琢磨一件事情，为什么我大明空有百万大军却一直被蒙人所侵扰，每一次他们的攻击都能叫朝野震动，使朕，也使这天下的臣民惴惴难安。”万历颇有些感慨地突然说了这么番话。
这让底下的臣子一时有些不知该怎么接话茬了，只能一个个静静地站在那儿，但同时，他们心中的不安情绪却是越发的强烈了。
“其实朕早就清楚了，这次的宣府之危并没有表面看起来的那么险，或许蒙人的突袭让那里的守军暂时恐慌，但只要调度得当，总是能守住的。但是，这其中的损失却依然是我大明所不能承受的。”皇帝的目光灼灼地盯着面前的这些官员，声音却冷得如冰一般：“这一遭，宣府固然是很可能得以解围，但今后呢？若是他们以后再犯我大同，犯我蓟州或是辽东，我大明就得一次又一次地遭受这样的煎熬，受到这样的损失么？”
这一串问题，让群臣再次陷入了沉默，同时不少人心里更是咯噔一下：莫非天子受此刺激居然想要反击么？这可是个极其危险的主意，必须尽快劝说让他打消才好哪。
如今的大明早不是太祖成祖时的大明了，军队的战斗力更是无法与之前相提并论，若真反过来出兵草原，下场只会有一个——一败涂地！
就当申时行打算开口劝说时，万历又继续道：“为此，朕仔细翻看了那些奏疏，又把宫里的一些存档都取出来做了比对，却发现一件怪事。我大明自土木堡后，就一直处于被动之势，无论瓦拉还是鞑靼，每过些年，都会犯我边境。不过因为有九边重镇拱卫在前，中原大地一向稳如泰山。就是在损失上，也并没有太大。尤其是自先帝隆庆朝往后，蒙人势力更是大弱，对我边地的威胁也就更小了。
“但是，此番之变，蒙人的势头却比以往都凶猛得多，嘉靖朝时便是十万大军，也无法对大同造成太大威胁，可今日不过五万蒙军，就让宣府岌岌可危，这实在太也不合常理了吧。这是蒙人突然就提升了战力，还是我边军出了什么问题哪？”
当听到皇帝说到最后，申时行等重臣心里就都是一个激灵，知道情况很有些不妙了，似乎有一些见不得人的事情已经为天子所知。
冷冽的目光在这几人的面上一扫而过，万历继续道：“倘若真如朕所想这般，那边军中间就必然有弊病了。而就朕所知，无论是地方还是军队里，那都是有御史监军的，为何他们却无只言片语传回来呢？是朕多虑了，还是有人在其中做了什么手脚，想蒙蔽住朕……”
在皇帝这番说话中，自申时行而下，众官员的神色都是一阵阵的变化，有不少人的额头更是冒出了汗来。要知道，这可是九月的天气，除非紧张害怕，否则是断然不会生出汗来的。
皇帝的话还在继续：“你们说说，在这情况下朕该怎么办？对，锦衣卫，这是朕可以借助到的最直接的力量了。所以，朕便命杨卿去查，看看到底边军中到底发生了什么，同时，这朝堂之上又有什么人在捣鬼！想不到哪，这一查，还真是出人意料，让朕大开眼界哪！”
这一瞬间，整座大殿里的气氛压抑到了极点，众官员只觉有一座大山轰隆隆地出现在了自己的头顶，年轻天子的威势压得让他们连头都有些抬不起来了。
“朕依作屏障的边军将领，为了一己之私竟不断侵吞军费，任用私人，将本该属于朝廷的边军变作了自己身边的私军。当强敌来犯时，他们想的并不是为国却敌，而是保住自己手下的兵马，同时想法从朝廷里获取更多的好处。而为了养这些人，朝廷每年却要拨付出国库收入的一半！
“而在朕的身边，在这朝堂之上，那些衣冠楚楚，道貌岸然的臣子们，居然也不思为君分忧，而是把自己所掌握的这一切作为筹码，来把自己的亲信安到边地去立功，从而好快速升官。还每其名曰是为了社稷安定，不至发生什么动乱。
“好，很好，这就是朕所依赖的百官了，你们还真是对得起朕对你们的信任哪。原来你们就是这样报答朕，报效朝廷的么？”
最后的一个问题抛出，让殿上群臣的神色再次一阵变幻，随即，众人齐刷刷地跪了下来：“陛下……”这一回，他们是真个怕了。
申时行除了害怕，还有后悔。其实早在前日杨震入宫见天子密谈时，他就已得到消息了。但对此，他并没有太过在意，觉着不会有什么威胁。可没想到，杨震报到天子这儿的竟是如此要命的东西，这让包括他在内的官员被杀了个措手不及，一时竟不知该如何为自己开脱才好了。
愤怒而厌恶地看着这些臣子，万历实在很想把这些阳奉阴违的家伙全部拉出去杀死或是罢官。只可惜，这只能这么一想，是根本不可能付诸行动的。殿上群臣那都是朝中掌握大权的官员，若是将他们全部拿掉，这大明江山都不用蒙人攻来，顷刻间就会彻底颠覆。
所以，哪怕万历心里满是怒火，这时候也只能暂且按捺：“事到如今，你们还有何话可说？朕实在不敢相信，你们，你们这些朝廷要员，朕倚重为左膀右臂的人居然就会干出这样的事情来，你们谁来给朕一个解释？”
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