袅袅檀香，悠悠心事。
还有一个时辰天就要亮了。
楚氏彻夜未眠，手中一直捻着佛珠，闭目诵经。
须臾，吴嬷嬷匆匆进来回话。
“夫人，二爷回来了，他带着二奶奶一起回来了。”
楚氏闻言长吁一口气，随即又沉了脸色道：“让他们过来！”
“是。”
天空青紫，微微泛着一丝蓝。
侯府大门的灯笼，随风摇摆，投下斑驳晃动的光影。
顾清语紧紧跟随在周檀绍的身后，一路低着头。
虽然她的肩上披着周檀绍黑长拖地的披风，可身上还是寒颤颤的，脖子上的伤口也在嘶嘶地疼着，不断地提醒她，方才在马车上发生的一切都是真的，而不是梦。
楚氏端坐在靠椅上，面容严肃如冰，只将儿子周檀绍从头至脚，仔仔细细地打量了一番，确认他并无大碍后，她的视线才缓缓转移，落在了顾清语的身上。
顾清语双眸此刻红肿如桃，显然是刚刚哭过，连那巧翘的鼻尖也沾染上了几分娇弱的红晕，完全一副委屈巴巴的可怜相。
楚氏随后又发现那件原本属于儿子的披风，此刻却披在了顾清语的身上，不禁怒火中烧，厉声责备道：“绍儿，你怎可如此糊涂！你擅自出府，已是大错特错，竟然还敢贸然出城！今儿外头本来就不太平，人心惶惶，风声鹤唳，你还要涉险行事！莫非你真要气得我断了这最后一口气才肯听话吗？”
她已经很多年没有对儿子说过这么重的话了。
顾清语听楚氏的嗓子都熬哑了，她不等楚氏开口数落，便已双膝跪地，低头认错：“大夫人，今日种种都是我的错，是我连累了二爷，让二爷费心辛苦。请夫人不要责备二爷，要罚就罚我吧。”
“我当然要罚你！”
楚氏恨幽幽地注视着她：“你入侯府之后，粗心大意，频频出错，今日还差点连累了二爷出了大事，实在该打！”
她的话音刚落，周檀绍随即淡淡开口道：“母亲不必如此动气，儿子这不是平安无事的回来了吗？有永安侯府的腰牌，咱们连宫门都走得进去，出个城也不算稀罕。母亲整日担忧儿子，可儿子见母亲动气伤身，何尝不是一样难过。”
他避重就轻，言辞晓之以情动之以理。
顾清语在旁静静听着，眼中闪过一丝复杂的光彩。
楚氏紧锁眉头，深深叹息，那双熬红的眼眸中泛起薄薄泪光：“若你是为了什么要紧之事，我自然不与你计较。但偏偏，你是为了她……”
之前，周檀绍在府里偏袒顾清语，她都包容默许了，可今儿，他居然为了她去冒险，她再也不能纵容了。
楚氏想不通，绍儿打小就是个有深沉的孩子，从不会冲动行事，怎么成了亲，人就变了呢。
周檀绍仍是淡然一笑：“母亲，儿子虽说病体虚弱，还不至于真成了个废人。今日她为了求子而祈福，此举虽微，却足以看出她的一片孝心。母亲您平时潜心向佛，她在您的身边耳濡目染，自然也是受益匪浅，所以有了出府祈福的念头。母亲，今日看在儿子的面上，饶她这一回吧。”
顾清语心里暗暗在意。
这是她第一次见周檀绍一口气说这么多的话。
他平时沉默寡言，没想到也有这样能言善辩的一面。
“家规就是家规。我今儿再纵了她，日后保不齐要出更大的乱子。”
周檀绍见母亲态度坚决，于是又道：“母亲既这么说了，儿子也该一同领罚才是。”
楚氏蹙眉瞪他：“你护着她也没用。”说完，她给了吴嬷嬷一个眼色，微微扬声道：“你去拿藤条来。”
顾清语一听到“藤条”二字，心头猛地一颤，仿佛又回到了前世那些被藤条无情抽打的日子。
藤条坚韧，一下子打下去就是一道口子。
吴嬷嬷正要转身，就听周檀绍低声阻止：“母亲执意要罚，还是改日吧。她今儿本就受了些伤。”
楚氏气归气，听了这话，还是立马追问道：“怎么回事？”
周檀绍长身玉立，垂眸看向跪在地上的顾清语，挑了挑眉梢道：“这里没有旁人，无须隐瞒。你就让母亲看看吧。”
顾清语闻言深吸口气，她紧咬唇瓣，把心一横，抬手解开了身上的披风，轻轻拽下。
黑色的披风滑落，露出里面凌乱不整的衣衫。
领口微敞，衣襟褶皱，透露出一种不同寻常的狼狈，而在那粉白肌肤布满的狰狞红痕，更是刺眼而醒目。
楚氏目光如炬，只看了一眼便洞察了所有。
她眉心紧锁，随即移开视线，不愿再看那刺目的景象，当场斥责道：“放肆，佛堂之内，岂能衣衫不整！”
顾清语闷声咬唇，忙又抓起地上的披风，把自己裹得严严实实。
随后，楚氏的目光转向了自己的儿子，眼神中充满了复杂的情绪。
既有不解，也有失望。
他从不是这样放肆无礼的人，更不该做这样孟浪狂妄的事。
顾清语面红耳赤，只觉全身的血液都涌上了脸，烧得发烫。
她也万万没想到，周檀绍竟然会想出这样上不得台面的方法来为她遮羞解围。他的确是帮了她，可也让她在楚氏面前变得更加讨厌了。
从今往后，楚氏对她的要求只会变本加厉，她的日子也将变得更加艰难。但即便如此，顾清语也只能默默承受这一切，因为她没有退路。
一时间，佛堂的气氛，变得有些微妙而沉重。
吴嬷嬷也是看得老脸一红，低下头站定不动。
看来，那藤条是不用拿了。
周檀绍郑重其事道：“母亲，今儿就算了吧，千错万错都是儿子的错。”
楚氏连连叹息，心中似有无尽的忧虑难以释怀。过了半晌，她才缓缓开口，声音中满是疲惫与无奈：“罢了，你先带她回去吧。”
周檀绍听得此言，俯身一礼，恭敬回应：“谢母亲宽宏大量，原谅了孩儿。您为了儿子熬了一宿，也该早些休息了。儿子明日再过来给您请安。”
顾清语听到此处，也跪在地上给楚氏又磕了一个头：“请大夫人好好安歇，明日清语会随二爷一同前来，向您请安赔罪。”
楚氏倦倦摆手，她看着他们二人离开的背影，万般心思也只能化作一声沉重的叹息。
吴嬷嬷见状，忙走上前来安慰：“夫人，您先莫要动怒。其实，二爷能对二奶奶如此上心，也是情理之中。倘若二奶奶此番真的有了身孕，对侯府和二爷来说，岂不是一件大喜事吗？您且放宽心，再看看，再等等……”