内室里静得只能听见细微的香火烧尽一节后轻轻掉落的声响，以及远处偶尔传来的风穿过窗棂的呜咽声。巨大的神明像矗立在他们面前，其威严与压迫感仿佛能穿透人心，让人不由自主地感到敬畏与渺小。
然而，在这庄严的神圣之地，皇帝的话语却充满了虚伪与无情。
“严漓，”皇帝突然开口，声音低沉而有力，仿佛能穿透这寂静的空气直达人心，“你今日也随朕一同祈福，倒是难得。不过，朕倒是好奇，你心中是否真的相信这些神佛能保佑我大齐国泰民安？”
严孤山闻言，心中一凛。他深知父皇此言并非真心询问他的信仰，而是在试探他的态度与立场。
他迅速调整心态，做出一副恭敬而谦逊的模样回答道：“儿臣虽不敢妄言信仰之事，但见父皇诚心祝祷，为百姓祈福，儿臣亦愿追随父皇的脚步，略尽绵薄之力。至于神佛是否真能保佑我大齐国泰民安，儿臣以为还需靠我朝君臣一心、励精图治方可实现。”
皇帝闻言，嘴角勾起一抹冷笑，那笑容中充满了虚伪与不屑。“你倒是会说话。”他话锋一转，语气变得犀利而无情，“但孤要提醒你的是，这天下是朕的天下，这权力也是朕的权力。你作为太子，应当懂得如何辅佐朕治理国家而非妄图染指朕的权柄。”
严孤山心中一震，父皇的话语直接而露骨地表达了对他的忌惮与不信任。他深知自己作为太子的优秀与才华既是荣耀也是负担。他深吸一口气：“儿臣明白父皇的苦心与期望，但儿臣也深知自己才疏学浅尚需父皇多加指点与栽培。”
皇帝的目光在严孤山身上停留了片刻，似乎在享受着他那片刻的沉默与隐忍。嘴角勾起一抹意味深长的笑容，缓缓开口：“朕方才对待郑长忆，你也看到了。一个三品官员，朕却能让他如此俯首帖耳。朕倒想听听，你对此有何看法？”
严孤山心中涌起一股难以言喻的怒火与不甘，但他深知在父皇面前，任何情绪的流露都可能是致命的。
他强压下心中的不满，让自己的声音听起来尽量平静而恭敬：“父皇乃一国之君，自有父皇的考量与决断。儿臣虽不才，但亦知臣为君需肝脑涂地之理。父皇对郑大人的处理，自有其深意，儿臣不敢妄加揣测。”
皇帝闻言，嘴角的笑意更甚，但那笑容中却无丝毫温度，反而透着一股子冷漠与无情。“好一个‘肝脑涂地’！你果然懂事。”他的话语中带着几分讽刺与嘲弄，“你若有朝一日登上大位，也需如此行事，方能稳固你的统治。”
严孤山的心中如同翻江倒海，皇帝的话语如同重锤一般，一次次敲击在他的心头。他一时之间，竟不知该如何回应这份复杂的情感。
皇帝的话，是明示对他即位的认可，他本该高兴的，但那“也要如此行事”的言辞，让他觉得无比恶心。
他不由自主地打了个寒战，重重地在皇帝身后叩首， “父皇正当盛年，又有神仙庇护，儿臣从未想过皇位之事。”
“父皇十六岁登基，天纵英才，儿臣是万万比不上的。”他继续说道，“儿臣私心，若是父皇寿与天齐，那儿臣一直做个辅助父皇的皇子，身上担子也轻些。”
“儿臣自知资质平庸，粗陋不堪。只求父皇不要嫌恶儿臣愚钝，多加提点，让孩儿不要丢了大齐的脸面便是。”
皇帝的笑声如同潮水般汹涌而来，充满了整个内室，回荡在神佛雕像之间，显得格外狂妄。
“哈哈哈哈，好，好！”皇帝的笑声戛然而止，眼神中闪烁着锐利的光芒，仿佛能洞察人心。他站起身来，身姿挺拔，仿佛他就是这世间的唯一主宰。
严孤山被皇帝的行为深深地震撼了，他猛地抬起头，目光与皇帝交汇。尽管他内心对神佛并无多少信仰，但在这种庄严肃穆的地方，他也知道应该保持安静与恭敬。然而，皇帝的行为却让他彻底看清楚了——皇帝根本不信神佛鬼怪，他把自己当成了神，凌驾于万物之上。
“不愧是朕亲自挑选的太子，严漓，你很乖觉，也很聪明！”皇帝的声音在内室中回荡，带着一种不容置疑的权威与力量。他的话语中既有对严孤山的认可与赞赏，又似乎带着一种对过往的嘲讽与不屑。“比你的母亲聪明多了，哈哈哈！”
严孤山紧紧地攥紧了拳头，指甲深深地嵌入了掌心之中。
皇帝的笑声在殿堂内回荡，那笑声中既有得意也有几分癫狂，他大笑着，手指直指那尊最引人注目的神像，眼神中闪烁着玩味与好奇。“你知道这是哪个神吗？”
严孤山闻言，不由得抬头望向那尊神像。神像确实太过巨大，以至于他无法清晰地看到其面容，只能从那繁复华丽的裙摆中辨认出这是一尊神女像。他仔细端详，却发现这神像的面容并未被精心雕琢，只是模糊地勾勒出五官的轮廓。
“儿臣眼拙，看不清神像面容，愚钝不知。”
皇帝闻言，嘴角勾起一抹讥讽的笑意。“不是你愚钝，”他缓缓说道，“是连雕刻她的人都没看清这所谓神女的面容。就因为她降下钱财，人们就将这个没有官职爵位的无名女子雕刻下来奉为神明，真是可笑至极！朕作为皇帝，普降甘霖，庇护万民，难道不更应该被供奉塑像吗？”
严孤山一时间竟不知道说什么，只觉得眼前的皇帝荒唐至极。
“你母后生前也来拜过她，你可知道是什么时候？”皇帝冷笑着背着手，看着那尊神像，“这紫虚山有仙家结界，女子是上不来的，可你母后失心疯后却总说自己见过她。”
“......你母后还向我求过毒酒，说要解脱......严漓，你说，你母后是不是被这神仙鬼怪蛊惑了？”
严孤山觉得一阵寒意袭来，他看着癫狂的父皇，听着他嘴里说着一个陌生的母后，把自己亲眼看到的谋害说成是自戕。
满眼神佛雕像如山峦倾倒压住他的理智，黑白颠倒，真假难辨。