商阳的夜晚，仿若天神将璀璨银河整个倾落人间，那光芒似要冲破天地的樊篱。大街小巷中，烛灯如海，每一盏都似燃烧的太阳，它们交相辉映，编织成一张光的巨网，光芒直冲霄汉，比繁星更加绚烂夺目。楼阁亭台像是被太阳神洒下的金粉细细涂抹，金碧辉煌，恰似九重天上的仙宫降临尘世，威严而壮丽，整个城市都在光的怀抱中震颤、欢呼。
而这辉煌之极处，便是太子的府邸。府门之上高悬的“昭明麟殿”牌匾，其上之字犹如神龙携凤翱翔于九天，尽显皇家尊贵无匹之气。今夜，光芒最盛之地乃承运殿内。太子端坐在上，神色威严。太子洗马立于一侧，手捧书卷，轻言细语为太子剖析局势，每一言都如智慧之泉，流淌着治国安邦之良策。太子詹事则目光如炬，将各方情报娓娓道来，宛如一位掌控全局的军师。还有那太子舍人在旁，细心记录，以备不时之需。
承运殿内烛火通明，今夜来访的三朝元老老尚书马全忠身着一袭暗紫色长袍，袍上用金线绣着的云纹在烛光下若隐若现，宛如流动的祥光。腰间束着一条黑色玉带，玉带上镶嵌的玉石温润细腻，彰显出主人的尊贵身份。他头戴黑色高冠，冠上的玉簪晶莹剔透，几缕白发从冠下散落出来，更添几分儒雅沧桑。马尚书面容清瘦，岁月在他脸上刻下了深深的皱纹，但那双眼睛却依然深邃有神，犹如夜空中闪烁的寒星，仿佛藏着无尽的智慧。他手持一根檀木拐杖，顶端镶嵌着一颗圆润的明珠，随着他的动作微微晃动，散发着柔和的光晕。
太子微笑着看向马尚书，拱手道：“马老，您此次前来，可是为鹿鸣书院掌院而来？”
马尚书微微躬身，手中拐杖轻点地面，回礼后道：“殿下英明。老臣虽已退野，但这鹿鸣书院意义非凡，关乎我大夏国之文脉传承，是儒家学说重地，本朝尚儒，此乃国之根基所在。这掌院选举，就如同为大夏挑选文化之脊梁，更是重中之重，老臣怎能不来？”
太子点头，眼中满是敬重：“马老心怀社稷，时刻挂念国之根本，令本宫钦佩。您觉得此次选举，可有哪些关键之处？”
马尚书微微皱眉，捻须沉思片刻，缓缓说道：“殿下，鹿鸣书院乃培育人才之地，犹如一座孕育明珠的宝库。长院者需德才兼备，德为基石，如大厦之根基，不可动摇。才为栋梁，支撑起书院之辉煌。其不仅要有渊博学识，仿若那浩瀚星河，无尽无穷，更要能洞察世事，心怀天下学子，似那高瞻远瞩之雄鹰。此次选举，当重品行、学识、儒学理解深度，不可只看虚名啊。当为大夏再培育出更多夜雨、杜星澜之流。
此杜星澜，堪称当世大儒。其生于书香世家，自幼浸淫儒学经典，对儒学之领悟，非同龄人可比。他博古通今，上知三皇五帝之治世，下晓百家争鸣之精要，其学识之广，如汪洋大海，深不见底。论儒学理解深度，他能于晦涩古籍中挖掘真谛，于细微之处见儒学大义，曾着书立说，解读经典，引得四方学子前来求道。他心怀天下学子，常游历四方，于民间讲学，无论贫富贵贱，只要有心向学，皆倾囊相授，犹如一盏明灯，照亮无数人求知之路。其才思敏捷更不必说，朝堂之上，曾以儒学之理，为国家大政出谋划策，所提之建议，犹如妙手回春之良药，让国家之发展更合儒家仁政之理念。”
太子赞同地说：“马老所言极是，我与这前掌院夜雨有数面之缘，却对儒学大家名动商阳的杜星澜，知之甚少，很想有机会马老可不本宫引见一二。本宫亦希望鹿鸣书院选出一位能引领书院走向辉煌之人，为我大夏培育更多栋梁之才，让儒家之光辉照耀我大夏每一寸土地，使我大夏文运昌盛，百姓皆受其惠。”
马尚书目光深邃如渊，眼眸之中似有璀璨光芒闪烁，宛如夜空中最亮的星辰。他微微欠身，语气中满是欣慰：“殿下有此等高瞻远瞩之见识，实乃我大夏之福泽。老臣亦盼望着能在此次庄重的选举仪式中，倾尽自己的绵薄之力。愿这鹿鸣书院在新掌院的英明引领之下，恰似鲲鹏展翅，扶摇直上九万里，成为我大夏永不磨灭的璀璨文化瑰宝，庇佑我大夏千秋万代，让儒家圣学之光，永照我大夏每一寸山河。”马全忠缓缓抬起手，捋了捋那如白雪般的胡须，神色愈发神秘，轻声说道：“太子殿下，可知这杜星澜现今在何处？”
“嗯……”太子略作沉思，目光在马全忠脸上逡巡，看到他那神秘兮兮的表情，突然灵光一闪，张口而出：“让我猜猜，他人不会现在京城马老府上吧！”太子话一出口，马全忠先是一愣，眼中闪过一丝惊讶，不过瞬间便又恢复过来，脸上堆满了笑容，那笑容里满是赞赏：“人都说殿下聪慧过人，犹如那七窍玲珑心一般，今日老臣才真正知晓，这传言绝非虚言呐！殿下这等敏锐的洞察力和聪慧的头脑，实乃上天赐予我大夏的珍宝。殿下如此资质，日后定能带领我大夏走向更加繁荣昌盛之路，真乃万民之幸。”
太子安静地看着马全忠，心中已然猜到几分。从马全忠的神情和话语中，他明白马全忠是有意要推荐杜星澜担任鹿鸣书院掌院一职。太子心中暗自思忖，这杜星澜的才名他早有耳闻，若真能担当此任，或许真能为鹿鸣书院带来新的辉煌。马全忠见太子若有所思，便接着说道：“殿下，这杜星澜之才，老臣已向您略有提及。他不仅是儒学大家，更是心怀天下的仁人志士。他的才学、品行和对儒学的深刻理解，都与这鹿鸣书院掌院之位无比契合。若他能出任，定能让书院焕然一新，培育出更多如夜雨般的高洁之士，为我大夏的文运昌盛添砖加瓦。殿下若能出面推荐，此乃功在当代、利在千秋之举啊。”
“马老，可否让本宫先见见大夏这当世大儒，听听他对大夏这鹿鸣书院掌院一事，如何说？本宫才好有所决断。”太子目光明睿盯着老尚书马全忠。
“当然，这是当然。”马全忠微微欠身，神色恭敬，“臣会马上安排杜学士与殿下会面。杜学士此刻应该是去了鹿鸣书院见他师兄夜雨，臣这就派人前去传话于他。”
“哦？有意思。”太子眼中闪过一丝惊讶，“杜星澜的师兄是夜雨？这我竟从未听闻，马老，您可否为本宫解惑？”太子满脸好奇与惊愕交织的神情，目光紧紧盯着马全忠。
马全忠面露难色，眉头微微皱起，犹豫片刻后说道：“殿下，这个……老臣也只是偶然听闻只言片语，具体情形并不知晓，实在是怕不能向殿下讲清楚他们之间的关系啊。”他看着太子那充满期待的眼神，知道此刻不能让太子扫兴，于是缓缓开口，将自己所知道的关于这两位儒学之士师兄弟关系的传闻道来。
“早年，老臣听闻二人一同在大夏全国游学。一日，他们在泰山相遇，机缘巧合之下，二人同时来到泰山的舍身崖前。彼时，正见一老翁站在崖边，似有轻生之意。二人赶忙上前劝阻，老翁却给他们抛出一道难题，说是要用自己所学过的知识或方法来阐释‘生’与‘死’，二人需各选一个回答，若回答能令他满意，他便放弃轻生之念。”马全忠停顿一下，像是在回忆，然后又神色认真地继续说道。
“殿下，您不妨猜一猜，当时夜雨与杜星澜各自选择回答什么？”马全忠目光看向太子，眼中带着一丝期待。
太子微微皱眉，沉思片刻后道：“嗯……杜星澜选择了生字，夜雨宗师选择了死，对吗？”
马全忠听闻此言，顿时愣住了，眼中满是难以置信。太子从马全忠的表情便知晓自己猜中了，嘴角微微上扬。
马全忠回过神来，眼中满是惊叹与赞赏，赶忙躬身行礼：“殿下，您之聪慧实乃过人，真真是让老臣大开眼界、刮目相看啊。诚如殿下所言，杜学士选择了生，夜雨大师选择了回答死。至于后续之事……”言罢，马全忠仿佛灵魂出窍一般，思绪瞬间被拉回到当年那个轰动大夏的场景——泰山舍身崖前，夜雨与杜星澜和老翁的那场惊世骇俗的儒学之辩。
彼时，泰山舍身崖前，气氛凝重得如同被千年寒霜所笼罩，沉甸甸地压在每个人心头。夜雨与杜星澜站在老翁身前，宛如两座儒学之峰，面对那欲轻身的老翁，一场关于生死的深刻思辨就此展开，仿若命运之轮开始缓缓转动，将三人紧紧锁在这思想交锋的旋涡之中。
杜星澜身姿挺拔如松，目光坚定似炬，望向那无尽的远方，宛如在追寻生命的真谛。他神色庄严肃穆，犹如宗庙中供奉的圣像，声音沉稳有力，每一个字都像是从古老钟鼎中传出的洪音：“生，乃天地之大德，是万物起始之妙。恰似那混沌初开，鸿蒙之光洒下，赋予世界生机。人得生，如受天之厚礼，此乃命运之眷顾。于儒家之道，生者身负重任，宛如身负家国之山川。当以仁爱为基，那是生命之源泉，流淌在每一个行为之中，践行道德伦理，如同在人间铺设通往大同之径。吾以为，生是希望之种，自天而降，撒于世间，萌发出无数可能。在家庭之中，生为传承之链，坚固而神圣，上承先辈之德，那是家族之根，深深扎入岁月之土；下启子孙之贤，是家族之枝叶，向着未来之阳伸展。以孝悌为本，此乃家族和睦繁荣之基石，使家族如繁茂之林，屹立不倒。于社会，生如繁星璀璨，各自发光，相互辉映，编织出文明之锦绣画卷。一人之生，能为他人遮风，如巨树庇护小草；能为家国添砖，似蝼蚁聚而成堤。其过程是修身之途，以礼义约束自身，如缰绳驾驭烈马；以智慧启迪心灵，似明灯照亮暗夜；以忠信为处世之则，若磐石稳住根基。生之珍贵，在于其为仁德展现之舞台，一举一动，皆可传递温暖与善意，如春风化雨，润泽万物，故不可轻弃，当珍视而善用之。”
夜雨则在一旁如渊渟岳峙般静立，待到杜星澜话音落下，他向前迈出一步，步伐沉稳而坚定，神色从容，毫无一丝惧色，仿若即将踏入战场的无畏勇士。他气定神闲地论起“死”：“死，非为恐惧之渊，在吾儒学中，死亦有其大义。死乃生命之终章，却并非意味着终结，而是一种壮烈的谢幕。若为正义而赴死，恰似凤凰涅盘，于浴火中重燃世间大义之火，那火焰将烧尽邪恶与黑暗，照亮人类灵魂的苍穹。当国家危难，如大厦将倾；百姓困苦，似蝼蚁失巢。仁人志士当挺身而出，不惜此身，以血肉之躯扞卫正道。此死，是牺牲，是奉献，是将一己之躯化作桥梁，以一己之亡，换万众之生。死亦为一种警示，如高悬之剑，寒光凛冽，让世人明辨是非善恶，知荣辱，守正道。它是对道德的最高扞卫，是在必要之时，对生命价值的升华，使平凡之躯拥有不朽之魂。死可轻于鸿毛，亦能重于泰山，为义而死者，虽身死，其精神永存于世，如江河长流，奔腾不息，永不干涸，成为后人前行之灯塔，指引道德之方向，使世世代代之人能沿着此光，走向光明之彼岸。”
二人之言，如金石相击之音，铮铮作响，在舍身崖前久久回响，似要冲破云霄，直达天际。老翁听闻，却只是微微皱眉，缓缓摇头，那眼中有一丝失望之色，道：“错，大错特错。”言罢，竟又转身欲再跳崖轻生。二人见状大惊，急忙再次阻拦，齐声说道：“您老，告诉我们，究竟错在哪里，若您道明，我们便不再阻止你跳崖。”
老人长叹了一口气，那叹息声中似有无尽的沧桑，他看着二人，目光中带着一丝怜悯：“汝等听好了，今日便让你们长点见识，日后，莫要再在人前轻易谈生死。生死岂是汝等这般简单论断？生，非仅为履行责任、承载使命之途，亦非仅为展现仁德之舞台。汝等只看到生之光明，却不知生之苦累。每一个生命自诞生，便被命运之丝线牵扯，或困于贫穷，或苦于病痛，或陷于情仇。世间万物，生生不息，却也在这生之轮回中受尽折磨。此乃生之全貌，岂是仅用希望、仁爱能概括？”
老人顿了顿，又看向二人，继续说道：“至于死，亦非仅为正义而死才显其价值。汝等可知，多少人因无知、因无奈而死？又有多少人在命运的捉弄下，如蝼蚁般消逝？死，是生命的终结，这终结或许有意义，或许毫无价值，但它是万物的归宿，不可美化，亦不可贬低。生死相依，如昼夜交替，是自然之理。生中有死之阴影，死中有生之预兆，岂是汝等用大义、牺牲能一言蔽之？”
二人听闻，仿若被晴空霹雳击中，刹那间愣在当场，脑海中一片空白，随后便陷入了深深的沉思。周围的空气仿佛都凝固了，只有风在舍身崖边呼啸而过，似在诉说着命运的无常。
突然，夜雨的眼神变得迷离起来，像是被一种神秘的力量所牵引，他竟似着了魔般，嘴唇微微颤抖，嘴中不断嘟哝着：“我明白了……我明白了……”话音未落，他竟毫不犹豫地当着杜星澜与老翁的面，纵身跳下了那深不见底的舍身崖。这一举动，如同巨石投入平静的湖面，在杜星澜心中掀起了惊涛骇浪。
老翁见状，脸上却露出了一丝欣慰的笑容，轻声说道：“这是真明白了，舍得死，就会生。”他转身看向杜星澜，只见杜星澜满脸愧疚，眼神中尽是因未能阻止夜雨赴死而产生的痛苦与自责。老翁缓缓说道：“在这里安静地住下吧，好好琢磨一下如何才能更好的生，那时你便会明白他为何选择去死。”
老人正欲抬脚离开，刚迈出一步，却又像是突然想起了什么重要之事，停下脚步说道：“他如果没死，他的成就会高过你，不过这都不重要。记住，等他归来，和他一起来山上玉皇顶找我。”
马全忠微微眯起眼睛，沉浸在回忆中，继续说道：“所幸天怜英才，夜雨跳下崖后并未身死。在那崖下，他与孤独为伴，与日月同辉，在黑暗与光明的交替中度过了漫长的五载。那崖下的五年，仿若一场灵魂的修行。或许是那无尽的寂静、艰苦的环境，让他对生死有了更为深邃的领悟，宛如凤凰涅盘一般，从而成就了儒家宗师之境。只是，不知为何后来他们二人以师兄、师弟相称，这其中的缘由，他们从未对外人提起，如同一个被岁月尘封的秘密，便也就无人知晓了。”
太子认真听着马全忠的讲述，心中也对夜雨与杜星澜关于生死之论与老翁所言，陷于了深深的思考中······