江城马场的清晨，丝丝缕缕的雾气悠悠飘荡，与遥远的天际交融相连，如梦似幻，朦胧得犹如轻柔的纱幔和飘逸的棉絮。极目远眺，那是一望无际的苍茫，茫茫一片，让人仿佛置身于无垠的白色海洋之中。矫健的马儿在广袤的草地上尽情撒欢，它们的轮廓在雾气中若隐若现，宛如神秘的幻影。近观之下，芳草凝翠欲滴，那苍黛之色如烟似雾，恍惚间让人觉得如同踏入了仙境一般。
熊烈缓缓从打坐中睁开了双眼，惬意地伸展了一下自己的臂膀，眨了眨那明亮的眼睛，脸上又不由自主地挂起了那标志性的憨憨的笑。
屋外传来了熟悉且婉转动听的歌声，恰似清晨中灵动欢悦的百灵鸟在吟唱。熊烈闻声而动，轻轻推开屋门，迈着悠然的步伐向着歌声传来的方向走去。
来到了一处山岗，那宛如天籁的麦芽糖的歌声正是从山岗上那长长的马棚里悠悠传出。
“来了，还像个木头桩子似的杵在门外干什么，进来呀！大哥哥。”歌声戛然而止，麦芽糖那清脆悦耳的声音从马棚里传至门外熊烈的耳中。
熊烈快步进到了马棚，只见这长条式的房子，被一排排整齐的木栅栏有序地隔成了众多小房间。每个小房间里都配备着一个宽大的马槽子，有的槽子里马儿正悠然地吃草，有的则空空如也，想必那些马儿是跑到外面去尽情撒欢了吧！在其中一个小房间里，熊烈看到了麦芽糖，同时也看到了风晨曦，旁边还有那天曾见过的麦芽糖的婆婆。
三人面前，一匹母马正侧躺着努力生产小马驹。就在熊烈踏入的那一刻，母马顺利地产下了小马驹。熊烈好奇地凑上前去，只见刚出生的小马驹娇小玲珑，身体湿漉漉的，还被胎膜紧紧包裹着，显得黏黏糊糊，根本看不出究竟是什么毛色。然而，它那小小的眼睛却已然张开，对这个全新的世界充满了无尽的好奇。母马虚弱地抬起了头，竭尽全力地舔破包裹着小马驹的胎膜，向着小家伙发出“哼、哼”的轻柔呼唤声。小家伙摇摇晃晃地尝试站起，却又一次次倒下；倒下后，又顽强地爬着再次站起。在这反复的尝试中，它终于成功地站了起来，并且再也没有倒下。此时，大马兴奋地发出响亮的嘶鸣叫声，众人都能听出那是一种充满喜悦的欢呼。
“大姐姐，大哥哥，看呐，一个小生命诞生了，好可爱呀！”麦芽糖兴奋不已，紧紧地抱住了风晨曦，风晨曦也温柔地搂紧麦芽糖，脸上洋溢着欣喜的笑容。
婆婆抬头看了看熊烈，目光深邃，似在自言自语：“这些天，你虽有所精进，只是依旧未能领悟法门要意。但愿今日，来这里能对你有所启法，助你突破心中的枷锁桎梏。”
熊烈听出了，婆婆的话是专门说给他听的。他静静地凝视着老婆婆，没有贸然问出心中的疑惑，只盼着老婆婆能继续说下去，生怕自己的无知会打断她的思绪。
老婆婆还是慢慢地转身离去了，熊烈心中有那么一刹那的失望，但转瞬又释然了，觉得自己不该有如此执念，人家与自己非亲非故，不欠自己什么，自己也不该强求。
老婆婆走到了门口，突然像是想起了什么，脚步戛然而止，对着门外的万物缓缓说道：“要学会敬畏生命，敬畏一切。慢慢呼吸，用心去体验天地之间的灵气，慢慢理解，慢慢发现，一花一叶一世界，大自然的一切都会成为自己的老师。”
言罢，老婆婆缓缓走了出去，麦芽糖也蹦蹦跳跳地跟着追去，马棚里，只剩下熊烈和风晨曦，两人相视而笑，沉浸在这新生的喜悦与生命的奇妙之中。
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江城段府，在那宽敞的段府客厅里！
段正峰稳坐在庄重的太师椅上，下方站着段茂，挨着段茂身侧站着的是段枫，而段茂对面立着一个中年男子。只见他那乌黑色的头发凌乱不堪，半披在后肩上，脸上还留着未完全清理干净的粗壮胡茬。他那深黑色的瞳孔半睁半闭，浑身散发着慵懒之气，然而，一旦睁眼，那眼中熠熠闪烁的寒光，便给人增添了一丝彻骨的冷漠。此人乃是段家的二老爷，名叫段岳。
挨着段家老二身后站着的，是一位少女。看上去，她大约十六七岁的年纪，蛾眉淡扫，肌肤细腻且泛着柔光；樱桃小口，娇艳得仿若欲滴的晨露；腮边两缕发丝随风轻柔地拂过面庞，平白增添了几分诱人的风情。那灵活可爱的眼眸慧黠地转动着，透露出几分调皮，几分淘气，身着一身淡绿长裙，美得那般无暇，美得仿若不食人间烟火。这位正是段岳的独生女，芳名唤作段琼玖。想当年段岳为女儿取名，着实是颇费了一番心思，就连《诗经》“国风篇”都搬了出来，“投我以木李，报之以琼玖。匪报也，永以为好也”。
“祖父，华山哥哥，有信息吗？不是让他去办事，为什么这么多天，还没有回来呀！”向段正峰发问的，正是段琼玖。
“小丫头，别胡闹，大人的事，你不懂，别瞎打听，去府里，跟你娘，多学学女红刺绣去。”段岳嗔怪女儿多嘴，欲将她打发出去，毕竟家族之事，并非她一个姑娘家能够插手的。
“老二，你别吓着我的小玖儿，来，玖儿，到爷爷这儿来，爷爷告诉你华山哥哥的去向。爷爷派他外出办事，事情尚未办完，他一时半会儿还回不来。你过几日，等他回来了，再找他玩耍，好不好？”段正峰温和地拉着孙女的手，满脸和蔼地与她商量着。
段琼玖调皮地眨了眨眼睛，紧紧拉着段正峰的手，说道：“爷爷不许和小孩撒谎，撒谎鼻子会变长。”说着，段琼玖向爷爷做了一个长鼻子的手势；段正峰也笑着向段琼玖比划了一个长鼻子的动作，爷孙俩相视大笑起来。
“玩去吧，要不去读些书，别听你爹娘的，女孩子学什么女红刺绣，那可不是咱们段家女人该做的事情。我一会儿，还要和你爹、你三叔、你小枫哥哥商量点要事。”段正峰将孙女打发出去，同时也不忘顺带教训二儿子段岳几句。
段琼玖本就是个不谙世事的小姑娘，此刻愉快地蹦蹦跳跳，哼着欢快的小曲儿，跑远了。
方才因段琼玖在而满室的明媚阳光，随着她的离开，瞬间消逝，屋内气氛立刻变得阴沉昏暗起来。明显能看出段正峰、段茂脸上满是怒容；段岳脸上虽瞧不出怒意，但神情已然冷若冰霜；段枫脸上既无怒意，也不见笑容。
“查出来，华山的信息了吗？”段正峰目光冷冽如刀，直直地看向段岳和段茂。
“父亲，自打华山失踪，我就去过江城五毒门金蝎堂，问过沐阳。他说众人在追击贼人途中，中了埋伏。金蝎堂副堂主云中扬，倭使者五右卫门和咱们家华山均战死当场。我问过此次任务同行的金蝎堂右护法红芍，她告诉我，当时华山异常英勇，打退敌人多次进攻，最终因体力不支，被暗器击中，爆体而亡。我和二哥还去过他们所说的战斗中伏之地，在那一片血肉模糊的尸块中发现了这个。”段茂泪流满面，手颤抖着将一枚玉珏递给了段正峰。
段正峰强撑着扶着椅子把手，艰难地站了起来，接过儿子递来的玉珏，只看了一眼，便眼前一黑，直直地昏倒在地。
“快，快救人，二哥，救救父亲。”段茂急忙上前扶起昏死过去的段正峰，忙不迭地呼喊二哥段岳，请求帮忙救人。
众人顿时慌作一团，手足无措，不知该如何是好。