夜色如水。
玉兔东升，朵朵掺着墨色的乌云飘过，遮住大半个月轮。
大片阴影投在定远县上空，恍如一片沉重的黑色幕布。
“梆！梆！二更天了！”
“天干物燥！”
“小心火烛！”
定远县县城巷道交错，坊市互通，杂乱好似迷宫。
在这深夜里，也只有走惯了老路的更夫，才能靠手中烛火摸清前进的方向。
天上老鸨子又叫了几声。
打更的老郑今年五十又三，是个早年丧妻的老鳏夫。
他如今一人吃饱，全家不饿。
每日打完更，老郑要去城南铺子吃上一碗热乎乎的汤面，再到酒肆买一壶酒，二两醩鹅，两道下酒小菜。
美美睡上一觉起来，就着傍晚的风吃菜饮酒，这日子，舒坦的给个神仙都不换。
“梆！梆！二更天了！”
“天干物燥！小心火烛……”
老郑敲着梆子，沿着熟悉的路往前走。
这时一阵清风吹来，拨云见月，手中灯笼烛火微动。
老郑觉得眼皮里似乎进了沙，正欲伸手去揉，却见道路尽头，站着个脸上蒙纱的女娘：
“嘻嘻。”
那女娘身形婀娜，虽看不清样貌，可轻纱漫舞，带起阵阵香风：
“过来呀。”
“你过来呀。”
老郑猛的咽了一口口水，疑心这是哪家春楼里的乐妓：
“娘子是哪家楼里的？可是迷了路？夜里凉，还是快些回去吧！”
那女娘扭着腰徐徐靠近，面纱下一双勾魂摄魄的大眼轻眨：
“你来看看我……看看我……”
近乎撒娇一般的话语，让老郑迷了心智，他鬼使神差伸出手，掀开那张面纱——
面纱下，布满利齿的血盆大口微张，女子声音娇媚无比，一张毛茸茸的大红脸挤入老郑眼帘：
“看看我，是像人，还是像神？”
“啊啊啊啊！！！”
老郑的惨叫声几乎划破天际，半个定远县都被惊醒。
……
……
“大姐，你今日可有空闲？”
南枝缩在沙发里敷面膜，手边平板上，游戏角色也在盘腿打坐。
脑袋上，绿色经验条正以一个极其缓慢的速度一点点增长。
屏幕中，南叶坐在床边，一针一线绣着什么。
似乎是在给南大庄绣鞋袜。
马上便是端午，天气也越来越热。
南大庄抱怨过一回脚上鞋袜不舒服，南叶这丫头便记下了。
南枝刚又瞄一眼，听见敲门声响起，随之，少年清朗的嗓音传出屏幕：
“大姐前几日托我查的事已经有些眉目，可要随我一道去王家桥瞧瞧？”
有任务？
“有有有！当然有空！”
南枝一骨碌翻起来，面膜都没摘，连声应道：“自然有——”
话还没说完，就看南叶嘟着嘴，一副吃醋的小模样：
“大姐这几日整日跟大兄一道出门，可还记得妈出门前都嘱咐了些什么。”
南枝努力回想，有些悻悻道：“呃……少出门，至少把把这身皮子养白了再说？”
——天可怜见，这破游戏不能捏脸，不然她高低来一场女娲补天，给自己捏一张美到天怒人怨的帅脸。
门打开，南易却不肯进，只略略扫了一眼，笑着对南叶道：
“叶姐儿这是喝了多少醋，没得酸的人牙疼。今日是有正事寻大姐，你若是不怕，便一道去瞧瞧？”
南枝有些好奇：“瞧你的脸色，可是城中出了什么大事？”
“没有出命案，说起来倒不算什么大事，只是有些棘手。”
南易沉吟片刻，皱着眉缓缓道来：
“这几日，城中打更的更夫都抱病在家，张头叫我等去这些更夫家里瞧瞧。
可这些更夫只说自己打更时撞见了妖怪，多的便不肯再细说。
故而张头想请大姐去瞧上一瞧，看看是不是有妖邪作祟。”
——自画皮鬼死后，也不知是谁传出话去，说杀鬼的其实不是南大庄，而是南家大姐儿。
又有人信誓旦旦，说南家大姐儿梦里学了仙人“袖里乾坤”的本事，一挥手，就能把恶鬼藏进袖子里。
故而南枝这段时间出门，不少人看她的眼神都是又敬又畏，还有些好事者，私下里称呼她做“神婆”的。
张班头便是那晚的大胡子捕快，素来与南易交好。
也不知这回，他是从哪里听来的消息，竟叫南易回家请人。
“打更的更夫？”
南枝有些困惑：“好几个更夫，见的都是同一个鬼？”
南易点点头：“那些更夫都是如此说的。”
难不成是城隍庙泥鬼？
不对，城隍庙众鬼守规矩的很，便是没贡品吃也不会随便现身吓人。
难道是定远县来了新的害人鬼？
不应该啊。
地图上怎么没显示？
不过正好，她正等着刷经验升级呢！
南枝收拾一下便要随南易出门，临了问南叶要不要一道前去。
一听有鬼，南叶吓得小脸煞白，连连摇头。
姐弟二人被小妹的反应逗笑，又叮嘱几句，才匆匆出门。
……
南枝随南易去了好几家更夫家里，发现这些更夫皆是一副受惊过度的惨状。
更有甚者不能下地行走，只能趴在床上，瞧着格外可怜。
可不管南易怎么问，更夫们都对夜里撞鬼的事闭口不谈，只说见鬼，再不肯说其他。
尤其是里头有个上了年纪，唤作“老郑”的更夫。
他瞧见跟张班头一道来的是个年轻女娘，闭着眼睛就要把人往外赶：
“走走走，快走快走！有什么好说的！晦气，晦气！”
“嘿！你这老货，当真是有眼不识泰山。”
张班头气得胡子乱抖，张口就骂：
“接连好几日不去上工，主簿大人骂了好几遭，道你若是明日还不能回去，这个月的月银可就别想要了！
你这老货昏了头不成？跟什么过不去都别和银子过不去。
这位便是那南屠之女，有本事的很！你若真遇上什么妖邪，还不速速道来！”
听到“南屠”之名，趴在床上的老郑抬起头，复又很快低下。
良久，他才别扭道：
“不成，不成，还是个未出阁的女娘，这等事，这等事如何说得？”
说不出口？
南枝了然，对着南易点点头，找了个借口去院子里。
老郑是一人独居，院子也不大，老郑吃饭的家伙都堆在墙角，几日不用，上头落了一层灰。
院中挂着件粗布衣裳，已经浆洗到发白。
后院有座柴火堆，南枝习惯性点开小地图，忽然皱了皱眉：
嗯？
……
片刻之后，南易跟张班头二人自房间里鱼贯而出，只是脸上神色都有些奇怪。
“怎么了？表情这么奇怪。”
南枝好奇道：“老郑交代了什么？”
她不问还好，一问出这话，张班头整个人笑如筛抖，满嘴胡子跟着一起晃大幅度晃动：
“他奶奶的，哈哈哈哈，哈哈哈哈哈，这鬼，这鬼当真是难缠……哈哈哈哈哈。
不成不成，这话俺可说不出口，易哥儿，还是你说罢！”
南易有些无奈，拉了南枝到角落里，细细道来：
“那鬼实在令人头疼。老郑说自打那鬼缠上他，夜夜到他家闹腾。
半夜学鸡叫不说，还……还在他如厕之时，用高粱杆，用高粱杆……”
说到这，南易一张脸红如柿子，他拼命克制笑，才勉强说完后面的话：
“用高粱杆扎他屁股。”
南枝满脸问号。
？？？
要不然你再说一次呢？