在繁华的燕国街巷，一辆华丽的皇家马车缓缓驶过。马车以珍贵的檀木打造，车身雕刻着精美的云纹和瑞兽图案，散发着古朴而尊贵的气息。其上四角悬挂着金色的铃铛，随着马车的行进，发出清脆悦耳的声响。
在外驱马驾辕的正是重山，他的速度不快，可总觉得脸的一侧火辣辣的，余光看去，只见沈蒹霜的丫鬟诗环正在‘恶狠狠’地瞪着自己。
“你......瞪我作甚！”
重山感到有些莫名其妙，自己也未跟这个小丫鬟有过什么冲突，这一刻只觉她也跟那沈蒹霜一样，不是什么好相与的。
诗环冷哼一声，也不说话，继续没好气地盯着重山。
只因她几次都觉这侍卫对自家小姐格外不客气，刚刚小姐上车时也见他一脸嫉恨模样，就跟府里管事的受了气的‘小媳妇’似的。
所以她看到重山自然是一百个不满意的，但自己也没有办法惩戒他一二，只好愤恨地瞪着他。
车外两人气氛有些不和谐，可车内的沈蒹霜与祝渊相对而坐，却是一副岁月静好模样。
“要来的辰国皇子是司羽吧？”
沈蒹霜拿起一颗蜜饯细细吃着，然后看似不经意地问着祝渊，可手上的细微抖动依旧出卖了她此刻内心的波动。
祝渊没有开口，只是定定地看着沈蒹霜，点了点头。
沈蒹霜停下咀嚼的动作，将手用帕子细细擦过后，又问道：“是殿下安排的？”
祝渊细心地给她递了一杯清口的茶，然后又点头承认了是自己的安排。
这下轮到沈蒹霜沉默了，司羽给她带来的伤害是难以磨灭的，想过终有一天会要再面对他，却没想到会来的这么的快。
在白日听到祝渊于上京学府门前言说辰、昭两国的皇子将至，这件事前世根本没有发生，那么今世会有这样的改变，只能说明是祝渊刻意为之的。
“为了调查司羽与皇兄的勾结一事，于是趁着姑母这次赏花宴，就费了番心思让他与昭国李玄睿一同来了。”
祝渊本就知道以沈蒹霜的聪明才智，定能猜出辰、昭两国之人来燕之事是自己的安排，便也没有任何隐瞒将一切和盘托出了。
沈蒹霜听到祝渊的计划后，点头表示明白：“这李玄睿也是殿下怀疑的对象？”
她对昭国并不了解，之前也从未听过这位皇子的名号，所以不明白为何他也一同被邀来了。
祝渊笑着摇了摇头，想到李玄睿，他露出一丝放松神色：“李玄睿乃我至交好友，幼时便结识，等他到了你就知晓为何我设计司羽到此，我定要李睿一同前来了。”
沈蒹霜看到他笑得神秘，也不去追问，虽对李玄睿有几分好奇，可现在心里还是琢磨着司羽的事情。
司羽此刻名声还未外显，最起码自己这些时日在上京内没有听到关于他的任何消息，前世司羽乃上天谪仙转世云云的传说也没有散播开来，所以这时候能见到他也不失为一个恰当的时机。
将他还未萌芽的美名彻底掐灭的时机......
祝渊看到沈蒹霜脸上的神色愈发严肃起来，眼神里都是翻涌的恨意，心中一动，开口唤道：“沈蒹霜......”
沈蒹霜本沉浸在对司羽的熊熊怒火中，突然被祝渊打断，一时眉头紧蹙地看向他，满脸的怒气。
祝渊看着这样的沈蒹霜，心里有几分理解，但更多的是心疼。
他伸出修长的手指，点在沈蒹霜皱做一团的眉心，轻轻地揉着，似要把她所有的烦心事揉散。
沈蒹霜感受到他温热的手指温度，先是一阵放松，随后有些尴尬地向后躲了一下，似是不适应他这般温柔的举动。
祝渊笑了笑，看她没有刚才那样恼怒了，喝了杯茶后道：“放心，司羽定不会如前世一样得什么美名了......”
沈蒹霜沉默一瞬，似下了什么决定，坚定地开口：“能把他之事交予我安排吗？”
祝渊先是怔愣了一下，随后开怀地笑了出声音：“哈哈，那我自是乐见其成的！到时我就做你的副手，帮你好好出口恶气！”
沈蒹霜知道祝渊虽嘴上这么说，但以他谨慎且谋划妥帖的性子，一定会早早安排好一切，到时候自己或许还是要借了他的东风才可成事。
不过，既然五皇子的这条船自己上定了，现在计较这些也没有什么意义了。
“宋太保之事能提前告知我一二吗？稍后表姐面前，我也能有所准备。”
沈蒹霜不再在司羽之事上纠结，自己的筹谋之后开始便可，现在宋菡清府上的事情才更让自己担忧。
既然祝渊说表姐今日得了新生，那就说明宋太保这人怕是生了什么变故......
祝渊脸上笑容一凛，神情严肃了几分：“你定已知晓我令宋太保出使胡安国之事......”
见到沈蒹霜点了点头，祝渊继续道：“胡安国当今老皇帝年迈，其皇位继承之人唯有两位皇子最有可能，然而他们两人都对燕国边陲城镇虎视眈眈，都欲征战来展现自己的治国能力。”
沈蒹霜对胡安国之事不甚了解，所以这一刻听的格外入迷。
“上一世，我派箫使相公出使胡安，着重结交小皇子，允诺诸多好处，助其在皇位之争中占据上风。小皇子年轻气盛，野心勃勃，一心欲借我大燕之力成就霸业。然，其虽有勇，却少谋，易为他人所利用。最终，虽在我大燕扶持下，小皇子成功登上皇位，却也使得胡安国与我大燕之间关系错综复杂，隐患重重。”
祝渊轻叹一声，接着道：“而这一世，有了前世的教训，我令宋太保出使胡安国，并非如前世那般单纯扶持一方皇子。宋太保此去，乃是要在两位皇子之间周旋，挑起他们的争斗，让他们自相消耗。同时，暗中与胡安国朝中老臣联络，晓以利害，劝其以和平为上，勿要轻启战端。”
沈蒹霜忍不住问道：“宋太保乃燕国重臣，胡安老臣怎会听其劝解之言？”
祝渊嘴角微微上扬，露出一抹欣赏神色：“确实如此，但我的目的也只是让胡安两位皇子内斗，借此扶持另一人上位而已，而那人力量薄弱，往后一段时间却只能依仗燕国的支持，自然不会再行侵犯之事。”
“如今，胡安新帝即将即位，还归还了两座城池以示诚意......”
沈蒹霜心中对祝渊的谋略佩服不已，鹬蚌相争，渔翁得利，此等计谋的确最为恰当。
可她仍有疑问：“那胡安事了，为何殿下言说表姐之事也已解决了？难道......”
沈蒹霜突然想到一个可能，如果真的是这样，宋太保的出使胡安一事，从开始就是死路一条！
祝渊看着沈蒹霜吃惊表情，知道她已经猜出了自己的安排，语气平淡地开口：“两虎争斗，两败俱伤之后，又见山头被其他兄弟占据，自然怒不可遏，怎会容最初挑拨之人安然离去......”
“宋太保已经离世？！”
沈蒹霜语气更加震惊，忍不住捂住了嘴巴。
祝渊摇了摇头，可表情依旧肃穆：“自是不能让我朝重臣死在那胡安的......”
他定睛看着沈蒹霜，似要从她的眼中看到自己想要的答案：“宋太保身重剧毒，此生都会如活死人一般沉睡不醒。”
沈蒹霜本听到宋太保没有死去，刚有些疑惑，就听到说他已经变为活死人，更加的为宋菡清担忧起来。
“那太保府自此便名存实亡了......”
沈蒹霜叹息地说道，虽知道这已经是最优解了，但依旧不知道表姐心里是否会有几分难过，也担心她未来的路该如何去走。
祝渊脸上虽有无奈，不过他问心无愧：“宋二小姐之事我也知晓一些内情，这宋太保为人偏执，视子女为附属品一般，如今没要了他的性命，已是我保全了他的体面。”
沈蒹霜点了点头，知晓祝渊为了实现宋菡清心中所愿，定是再三谋划之下，才选出了这个方法。
虽然太保府失了主心骨，看似摇摇欲坠，但沈蒹霜心中却隐隐觉得，或许这也是一个新的开始。
她望向祝渊，眼神中带着一丝探寻：“表姐的弟弟往后自是能袭爵的吧......”
祝渊微微沉吟，而后缓缓说道：“宋太保虽倒下，但太保府之名尚存。至于爵位......宋小公子受伤之事，上京如今知晓之人并不多，但纸包不住火，只看往后是否可得医治......”
沈蒹霜明白他的顾虑之处，像是安抚自己一般，开口道：“表姐她聪慧果敢，经此一事，她能挣脱束缚，定能走出属于自己的路。我也会竭尽全力帮扶她们的！”
言下之意两人都已清楚，哪怕宋行卓无法袭爵，宋府倒塌，也只能相信宋菡清能护住自己全府之人。
当然沈蒹霜与祝渊自会帮衬于她，虽前路依旧艰难，不过总比表姐最后以命去搏来得划算。
此时，窗外微风拂过，似在诉说着未来的种种未知与可能，而沈蒹霜与祝渊，也在这一刻到达了太保府。
宋菡清及府里的一众人自是早早等在了府门口，宋夫人及宋行卓在太保府住了月余，每个人都没有言及不知何时将至的离别，但心里却都似有一颗巨石，一直是惴惴不安的。
今日早些，祝渊便派了重山来给宋菡清递了消息，晚些会带着沈蒹霜来府里，言说是要相告关于宋太保的事情。
宋菡清自是聪慧的，想到父亲已经良久未归，且没有任何消息传来，她心中早已隐隐有所猜测。
自己向那书坊主人求了自由，她也已经做出了最坏的打算。
虽身为子女不能有那样不孝的想法，可的确正因着父亲的不在，才让一家人过了阵子安稳生活。
这阵子，事情没有盖棺定论，她也是日日不能安枕的，所以得了祝渊的消息后，她立刻派人去请了长姐来府里。
因此，沈蒹霜与祝渊一同下了马车，就见到了宋府的众人及自己的表哥江霁礼。
“表妹！”
宋菡清亲热地上前牵住沈蒹霜的手，然后就欲下跪冲着祝渊跪拜。
宋府众人也正要齐齐下跪，就听见祝渊开口：“诸位不必多礼，要事要紧，就不必在乎这些虚礼了！”
所有人动作一僵，见祝渊面色神色不似作假，于是深深欠身，都面容恭敬。
江霁礼见到沈蒹霜与祝渊同乘一辆马车前来，脸上露出几分诧异神色，仔细打量了两人。
沈蒹霜年岁虽还小，但一身气度却不显稚嫩，倒是有着超越年龄的成熟之感，站在皇子身侧也无半分窘迫，反而更显尊贵。
嘴角噙起一丝笑意，当下就要忍不住回江府给祖父讲一讲这个好消息。
之前祖父多次要请沈蒹霜入府，都被自己拦下了，就是为了等着沈蒹霜主动上门，毕竟是这表妹先对不起江府在先。
可等了段时间却依旧没等到沈蒹霜出现，不过关于她的好消息却是听到了好几个。
再加之前几日听到姑母江苒被追封，不仅是祖父、祖母，连他都忍不住落泪，为姑母感到高兴。
他得知今日太保府内能见到沈蒹霜，立刻就决定待会定要言说邀约表妹过府一叙。
再看沈蒹霜，哪还有最初的不满，此刻满眼都是欣赏与喜爱。
宋菡茗看到自己夫君此刻的表情，笑着掐了掐他的臂膀，看到夫君吃痛看向自己，脸上则露出一个狡黠的‘嘲笑’神情。
“五皇子殿下，表妹，快快府里请！”
宋菡茗见母亲有些紧张，先一步开了口，拉住好奇打量祝渊的宋行卓，请着两人往府中宴厅走去。
“表姐，可否借一步说话。”
一行人缓步向奢华的太保府内走着，沈蒹霜思量着还是先给宋菡清言说几句更加稳妥，所以悄悄拉了拉她的衣袖，故意放慢脚步，让她们走在了最后。
宋菡清看出沈蒹霜定是知道了些什么，点了点头，见与其他人稍微有了些距离，赶忙问道：“表妹，那书坊主人将我父亲怎么了？”
她脸上表情急切，声音又小了几分：“我之前去过墨香书坊，可那邱掌事只言说其主人仍在谋划，我这阵子真的是坐立不安......”
沈蒹霜听到宋菡清应是猜出了些什么，只能如实告知：“宋大人......宋大人身中剧毒，怕是......之后都苏醒不了了。”
宋菡清脸上刚才的急切瞬间消散，小脸瞬间煞白，可一会儿又恢复了几分，嘴唇微颤：“这......书坊主人竟这般大神通吗？”
沈蒹霜无法告知祝渊就是墨香书坊主人，只能开口：“或许是宋大人出使胡安，让他有了机会......”
她看着宋菡清脸上还是有几分落寞的，于是试探问道：“表姐......你会后悔吗？”
这个问题像是一下子击溃了宋菡清，只见她瞬间双眼布满泪水，两行热泪滑落，看的沈蒹霜都着急起来了，赶忙拿出手帕替她擦拭着。
“表姐，是我不好......但事到如今，我们要向前看......”
沈蒹霜见宋菡清哭的凄切，纵使宋太保有万般错误，终究是表姐的生父，落得这样下场，身为子女怎会不难过。
可下一刻宋菡清眼里仍有泪水，但却笑了起来，这一刻的表情充满了几分怪异感觉：“表妹......原来这就是我要的自由啊......”
语气里有几分释然，听的沈蒹霜有些猜不透宋菡清的心意。
宋菡清拿过手帕，迅速地擦干泪水，拉着沈蒹霜做到廊前凳子上，再次开口：“表妹，我竟没有一丝伤心，所以这更让我觉得可怕......”
她眼睛看着太保府的一处，那雕梁画栋的景色倒映在她明亮的眼眸中，宋菡清就这样淡定地说着：“我更多的是释然，但释然过后是一股恐慌扑面而来，家弟尚幼，家母娘家式微，长姐已经嫁作他人妇，整个太保府的担子似一下子就落在了我的肩上......”
沈蒹霜看着这样美好的表姐，突然察觉她的气质有了变化，曾经似昙花般脆弱又孤冷的感觉消失，化为了如那坚韧的蒲草，让人只觉她不会被轻易击倒。
宋菡清握住沈蒹霜的手，眼神笃定：“不过，表妹，我听你所言后，百感交集，却从没有一丝后悔......”
“父亲我会照顾他终身，太保府也会由我守护！”
沈蒹霜从她嘴里听出了一丝异样味道，不知该如何开口，犹豫再三，问道：“表姐......你的意思是......可你与太子是有了婚约的......”
宋菡清却不以为意的表情，语气轻松：“自那日见到了祝霖我便知道他非良人，之前在长姐与皇后娘娘刻意安排的几次见面，也定是在我面前的伪装。”
提起太子，她就不自觉地感到一阵寒意：“何况，我父亲这副模样，他怎会再娶我？怕不等我提，这门婚事便要作罢！”
“可表姐，那也不能......”
沈蒹霜还欲劝解几句，宋菡清打断了她：“表妹，莫要再劝我，我心意已决......这已经是最好的结果了，我真的非常欢喜！”
看着宋菡清满脸的笑意，沈蒹霜知道此时多说无益，心想着日后慢慢再开导表姐便可，于是也露出一个为她开心的笑容。
两人在众人之后，一齐走进了太保府宴厅，却见所有人落座，却格外安静。
所有人都是沉默不语，沈蒹霜、宋菡清立刻明白，祝渊定是已经将宋太保之事告知了他们。
“母亲，长姐，小弟......虽父亲身子抱恙，但我们不会再分开了，不是吗？”
宋菡清脸上露出了一个真心的笑容，举起面前的酒杯，眼睛里又漫起了晶莹的泪花。
其余人也被她感染，本对将来之事都有几分迷茫，毕竟父亲成为了活死人，这硕大的太保府就守不住往日的荣光了。
可......那荣光之下的痛苦，不为人知的腌臜，却也一同消散了......
“只要一家人聚在一起，一定会有更光明的出路的！”
沈蒹霜这时开了口，她也举起面前的酒杯，冲着宋夫人、宋菡茗等人笑得真诚。
一时间，其余人也齐齐举杯，连祝渊也举起了酒杯，仿佛丝毫没听到刚刚沈蒹霜说的‘一家人’的言语。