度过了多事之秋之后，最直观的寒意不是来自于西伯利亚的冷空气，而是来自经济的严冬。
我从胡之菲口中得知，年底之前，苏州的工业区关了好几家工厂，厂房空置下来，运输货物的卡车往来也冷清了许多。
周六，我和胡之菲回到曾经租住房屋的斜土路附近的商场里吹着暖气，捧着热可可，看商场的往来行人，顺便闲聊了起来。
“都是什么工厂倒闭了？”我问。
“各种都有。做汽车零部件的，做餐饮设备的，还有做包装的，甚至有一家台商投资的方便面工厂的苏州分厂也突然关掉了，一下子遣散了上千名工人呢。”
“这么严重？”我不禁皱起眉头，“听上去比疫情的时候还严重。”
胡之菲撮起嘴唇，点了点头。
“我爸说，现在是后疫情时代。经济周期从繁荣走向萧条了。”胡之菲向我转述胡叔叔的观点，胡之菲说到这里时忽而挑了挑眉，“你敢信，我爸现在还研究上经济周期了？”
“那你们家生意怎么样？”我有些关切地问。
毕竟，不久前，胡叔叔还被黄宏耀扣了一个集装箱的外贸订单，听胡之菲说，那笔款子收回来，刨去车船费和加征的关税，几乎没挣钱。
“外贸是越来越不行了。”胡之菲脸上流露出失望的神情，“现在就靠着直播室的流量搞出口转内销呗。”
“那直播带货生意怎么样？”
“双十一之后，销量急剧下滑。观看人数不少，下单率不怎么样。只有标价69特卖的冬季商务衬衣比较卖得动，可那个是直播引流款，本来也不赚钱。”胡之菲拉长一张苦瓜脸，平时总见她风风火火的样子，忽然换了无奈的表情，就像是换了个人似的。
我本想问，那你还打算做时装品牌吗？可眼下这情形，我便不好意思问了。
沉默的时候，胡之菲有些心不在焉地隔着玻璃落地窗向外张望，落地窗外是商场的中庭，往日此时，宝妈带着孩子，闺蜜携伴的，还有一家三口一起逛商场吃饭的，就会交织成一部无声的交响曲，或快或慢，或舒或密地穿插进行。
可今天，人气似乎并不怎么样。
“瞧瞧。”胡之菲点点外面，又回头看看商场里面，说了句，“周六下午一点的星巴克都不用排队了。妥妥地消费降级啊。”
“你说是吧？”胡之菲对我掀了掀眼皮，依旧无精打采的。
“我平时倒没注意这些。”我努力安慰胡之菲，“说不定明年就好了。也不会一直经济下滑。会不会是疫情三年消耗了不少存款，大家都想省着点花。”
胡之菲苦笑了一下，握着咖啡杯，摇了摇头。
她这表情倒让我不敢再说话了。或许，商业这行，我本来就不懂，我的话在她的眼里该不会显得肤浅。
“说实话吧，今天我约你出来，不是想买东西，就是想看看商场里人气怎么样，顺便看看女装店的生意怎么样。”
……
逛了一圈三楼的女装区，整体感觉一言难尽吧。
“司葭，你有没有觉得前几年说的消费升级是假的？”胡之菲挽着我，瞄了眼店外的橱窗，两名上了年纪的中年店员隔着门廊在闲聊。
一眼望进去，连踏进商店的欲望都没有。
“就刚才那个牌子，我买过他们家衣服，几年前还卖两三千，今年打完折下来，一千都不到。”胡之菲向来是个时尚达人，她对女装牌子精通得多。
“可是用人成本，面料成本，房租，水电，一点都没降啊。那只能是摊薄了利润，连中高端女装也变得亲民了。”
可我倒是有些心动，这牌子就是胡之菲送我那条红裙子的牌子，刚才打完三折，有件羽绒服才600出头，比夏天的裙子都便宜了。只是店员说，没有小号的了，中号的我穿得太大，漏风了，只能割爱。
于是店员给我推送了微信，说有尺码到货了就通知我。
“嗯。不过对消费者可能是好事。”我想着心中的美事，说话有些直。
胡之菲倒没生气，笑着问：“你还惦记着刚才那件羽绒服呢？那是去年的旧款，才疯狂打折的。所以那店员说有小号的推给你，是骗你的吧，你想啊，去年的款，怎么可能还会再生产，就算真的有货，也是别的商圈卖不掉的或者就是客人的退单。你听我的，就算她给你说，真有小号让你来看，你也得仔细检查一下衣服的质量，看看会不会是有质量问题。”
我一愣：“这样啊？”
“她加你微信就是想给你推销，拉客户呢。”胡之菲断言道，“现在哪个服装销售不是靠朋友圈营销呢？多加一个客人微信，就多一份销售的可能，就跟你去饭店用餐，店员让你写点评送饮料是一个道理。客人多刷写好评，不也能多给餐厅引流吗？”胡之菲说的头头是道的。
“现在各行各业都这么卷了？”
“不然呢？”胡之菲对我挑了挑眉。
春江水冷鸭先知。
胡之菲对经济萧条的判断，很快就得到了印证。
……
这回，事情是从李驰手里出的岔子。
李驰的一千件冲锋衣已经全拉到临港工业区了，按合同规定，老板就该付尾款了。
可一个月过去了，李驰打了几个电话，老板不是说在谈业务，就是说在外地收账款，这样一拖再拖。
李驰也有些急了，那天我看他打完电话，像热锅上的蚂蚁似的，在屋子里绕着转了几圈，然后一跺脚说：“不行。我得去跑一趟。去看看那厂子到底还在不在搞生产。”
我劝李驰：“应该不至于吧，几百人的工厂总不至于说倒就倒。”
“这可不好说啊。”李驰一屁股陷进沙发里，眉头越蹙越紧，“总之，我有种不太好的预感。”
“什么预感？”我坐到他身旁，搓着他的胳膊。
“感觉这笔买卖做得太顺了。你说，我就这么上门推销，老板就让管后勤的负责人直接和我谈了，一下就拍板定下了。是不是不太合理啊？”李驰看看我。
我舔了舔嘴唇，仍旧安慰他：“可是你想，他都付了十万元订金，赖掉二十万算什么？再说，五百名工人呢。每个月发工资就不是一笔小数。这么大体量的工厂，不至于的。”
李驰深吸了一口气，这时候才跟我吐露真心话：“他那订金也没付，只在合同里写了句，订金延迟两周支付。”
“啊？”我惊讶极了，“那你怎么就把单子给他做了呢？”
“我本来也是想拿到订金再发货的。但是公司后勤负责人催的急，让我先把货拉过去，拉过去了会计就会给我打钱。我这么一想也对，我去苏州拉一趟货也不容易，就先把衣服给拉过去了。到了那里才知道，会计临时跟着老板出差去了，后勤又好说歹说，说订金跟尾款等他们公司这个月做完账一起付。”
“那后来呢？”
“我当时就说不行。都生气了。”李驰有些激动，可看了看我，但立刻又偃旗息鼓，“但是转眼老板的电话就打到我手机上。老板在电话里跟我说了一通好话，拍着胸脯给我保证，还让后勤主管买了酒和菜，好酒好菜招待我。喝完酒，我就更不好意思开口了。主管还说，等老板一回来，就通知我。我看着工厂里的那些人，一个个都巴巴望着那些冬装，中途还派了车间组长来后勤处问，说那些衣服什么时候发。”李驰痛苦地挠着头发，“我实在拉不下这个脸。就十万块订金，我还能把后勤主管往死里逼吗？”
我整个人都听傻了，可眼下，我也实在不能再火上浇油了，李驰想做成大买卖的心情可以理解，只是没想到，等待李驰不是一笔十万块的佣金，搞不好贴了佣金，还得背上二十万的负债。
“不行，我等不到下个礼拜了。我现在就去看看去。”李驰抄起摩托车头盔，心急如焚地往外走。
“周末呢，工厂有人吗？”我叫住他。
“总有人在值班。”李驰不由分说系上头盔。
“李驰，你别急，我跟你一起去。”我抓起外套穿上。