黑衣人嘴角勾起一抹冷笑，正欲开口，温无痕却率先发难。只见他身形一闪，如鬼魅般欺近黑衣人，手中长剑化作一道银光，直取对方咽喉。黑衣人显然没料到温无痕速度如此之快，仓促间只得举弓格挡。“铛！”的一声，火花四溅，黑衣人被震退数步，而温无痕则趁势将鲁灵犀拉到身后，沉声道：“阁下是什么人？为何偷袭我们？”
黑衣人稳住身形，冷冷道：“识相的就把紫灵芝交出来，否则别怪我不客气！”
“紫灵芝？”温无痕眉头微皱，“我们只是路过此地，从未见过什么紫灵芝。”
“少装蒜！”黑衣人显然不信，冷哼一声，再次搭弓射箭。
温无痕早有防备，身形一晃，躲过箭矢，同时手中剑光连闪，将黑衣人逼得连连后退。两人你来我往，战况激烈。
鲁灵犀在一旁观战，心中焦急，却也明白自己实力有限，贸然插手只会给温无痕添乱。正当她思索着该如何帮助温无痕时，周围的灌木丛突然一阵剧烈晃动，紧接着，数十只体型庞大的妖兽从里面冲了出来，发出震耳欲聋的咆哮声，向温无痕等人扑来！
“不好，是铁甲熊！”鲁灵犀脸色大变，惊呼出声。
铁甲熊皮糙肉厚，力大无穷，而且数量众多，一时间竟将温无痕等人团团围住。温无痕与黑衣人激战正酣，分身乏术，眼看这群妖兽来势汹汹，心中不禁暗叫一声“糟糕”。
鲁灵犀见状，连忙娇叱一声：“都别慌！我来对付这些畜生！”说罢，她抽出腰间软鞭，身形一跃，如同一只灵巧的燕子般冲入兽群之中。只见她手腕翻飞，软鞭如灵蛇般舞动，每一次挥舞都伴随着一声凄厉的惨叫，转眼间便有几只铁甲熊倒在了她的鞭下。
然而，铁甲熊的数量实在太多，杀之不尽，鲁灵犀虽然实力不俗，但也渐渐感到有些吃力。就在这时，一个清朗的声音在她耳边响起：“鲁姑娘莫慌，我来助你一臂之力！”
话音未落，一道青色身影从天而降，稳稳地落在了鲁灵犀身旁。此人正是先前与温无痕等人结伴而行的青年剑修，名叫林清风。他拔出背负的长剑，剑身泛着森森寒光，显然不是凡品。
“多谢林公子！”鲁灵犀感激地看了他一眼，随即两人并肩作战，与铁甲熊群展开激烈的厮杀。林清风剑法精妙，招招凌厉，每一剑都直指铁甲熊的要害，不多时便斩杀了数只。而鲁灵犀的软鞭则灵活多变，时而如毒蛇吐信，时而如灵猿攀枝，将周围的铁甲熊抽打得皮开肉绽，哀嚎连连。
尽管两人联手，实力强悍，但面对着数倍于己的铁甲熊群，依然感到压力倍增。铁甲熊虽然个体实力不强，但胜在皮糙肉厚，悍不畏死，前仆后继地朝着两人扑来，仿佛无穷无尽一般。
温无痕眼见着鲁灵犀和林清风二人联手，虽然暂时压制住了兽群，但久守必失，心中焦急万分。他目光如电，迅速扫视着兽群，试图找出它们的弱点。
忽然，他注意到这些铁甲熊虽然攻势凶猛，但却异常笨拙，往往只会直来直往地冲撞，缺乏灵活性和变化。而且，它们的攻击目标似乎也十分单一，只顾着攻击眼前的人，对于侧面的攻击几乎毫无防备。
温无痕心中一动，顿时计上心来。他高声喊道：“灵犀，清风，这些畜生动作迟缓，攻击单一，我们从侧面攻击它们的腹部和眼睛，那里是它们的弱点！”
鲁灵犀和林清风闻言，都是眼前一亮。他们久经战阵，自然明白温无痕所说正是这些铁甲熊的致命弱点。于是，两人不再恋战，且战且退，将兽群引到一片较为开阔的地带。
“就是现在，动手！”温无痕一声令下，众人齐齐出手，攻击目标全部集中在铁甲熊的腹部和眼睛等要害部位。
一时间，惨叫声此起彼伏，原本不可一世的铁甲熊群被打得七零八落，溃不成军。
众人抓住机会，一鼓作气，终于将这群难缠的妖兽全部击杀。
战斗结束后，众人都是气喘吁吁，但脸上都带着胜利的喜悦。温无痕走到那株散发着奇异香味的草药前，小心翼翼地将其采摘下来。
“有了这株草药，相信很快就能炼制出解药了。”温无痕看着手中的草药，眼中闪过一丝精光。
一行人稍作休整，准备返回小镇。温无痕小心翼翼地将那株草药收入玉盒，心中盘算着炼制解药的事宜。
然而，就在他们即将踏出这片密林时，一股无形的压力笼罩下来，令所有人心头一沉。
“是谁？！”鲁灵犀柳眉倒竖，手中长鞭如灵蛇般舞动，警惕地环顾四周。
“擅闯禁地，还敢如此嚣张？！”一个冰冷的声音从四面八方传来，令人难以分辨其方位。
下一刻，一道灰色身影如鬼魅般出现在众人面前，挡住了他们的去路。此人身材高大，面容隐藏在斗篷之下，周身散发着令人心悸的强大气息。
温无痕目光一凝，此人正是之前在小镇外围与他有过短暂交手的那个神秘强者。当时他便觉得此人深不可测，如今看来，果然非同小可。
“阁下是谁？为何阻拦我等去路？”温无痕上前一步，沉声问道。
“吾乃这片山林的守护者，”灰衣人语气冰冷，“尔等未经允许，擅自闯入，还敢在此大肆杀戮，罪不可赦！”
“守护者？”温无痕心中冷笑，这片山林分明是无主之地，何时冒出个守护者来？分明是强词夺理，想要杀人越货！
温无痕不动声色地将玉盒收入怀中，这守护者出现得蹊跷，实力深不可测，还是谨慎为妙。“守护者大人误会了，我们并非有意冒犯，只是为了寻找救命的草药才误入此地。如今目的已经达到，这就离开。”
“擅闯禁地，岂是尔等想来就来，想走就走的？！”守护者语气森然，显然没有轻易放他们离开的意思。
“你……”鲁灵犀怒火中烧，手中长鞭发出噼啪的声响，就要出手教训这个不识好歹的家伙。
“灵犀，稍安勿躁。”温无痕伸手拦住鲁灵犀，转头对守护者说道，“我们并无恶意，还请守护者大人行个方便。我们愿意付出一些代价，作为补偿。”
“哼，区区身外之物，岂能弥补尔等犯下的罪过？”守护者语气冰冷，显然不为所动。
“你究竟想怎么样？”温无痕强压着怒火，这守护者分明是故意刁难。
双方就这样对峙着，气氛剑拔弩张，一触即发。鲁灵犀等人已经做好了战斗的准备，而那守护者周身气息涌动，显然也没有丝毫退让的意思。
“温无痕，跟这石头脑袋还有什么好说的！直接打服他，让他知道我们的厉害！”鲁灵犀杏眼圆瞪，手中长鞭灵光闪烁，显然已经按捺不住心中的怒火。
温无痕眉头微皱，低声喝止道：“不可鲁莽！这守护者实力深不可测，硬拼只会两败俱伤，还会惊动这山林中其他的存在，到时候恐怕更加麻烦。”
鲁灵犀虽然脾气火爆，但也并非不讲道理之人，只是这守护者咄咄逼人，让她心中愤懑难平。听到温无痕的话，她强压下怒火，却依旧忍不住低声抱怨道：“难道就任由他如此欺辱不成？我们又不是故意闯入此地，凭什么不让我们离开？”
一直沉默不语的花弄影突然开口了，她上前一步，对着守护者盈盈一拜，声音清脆悦耳：“这位前辈，我们无意冒犯，只是为了寻找救命的灵药才误入此地。如今目的已经达到，这就离开。我们愿意尽力弥补过失，还请前辈网开一面。”
花弄影本就生得美艳动人，此时楚楚可怜的模样更是让人心生怜惜。然而，那守护者却丝毫不为所动，依旧语气冰冷地说道：“擅闯禁地，罪无可恕！想要离开，除非……”
他故意拖长了声音，目光在众人身上扫过，最后落在了温无痕身上，嘴角勾起一抹玩味的笑容：“除非你们能够证明自己有资格进入此地。”
“如何证明？”温无痕心中一动，这守护者似乎并非完全不讲道理，或许还有转圜的余地。
“这片山林乃是我守护之地，你们若真有心弥补过失，就帮我守护这片山林，直到我认可你们为止。”守护者语气淡漠，却透着一股不容置疑的威严。
温无痕等人面面相觑，这守护者提出的要求可谓是极其苛刻，谁知道要等到什么时候才能得到他的认可？
“前辈的要求未免太过强人所难了吧？”一直未曾开口的陆青云忍不住出言反驳道，“我等还要修炼，还要寻找机缘，怎能一直留在此地？”
守护者冷哼一声，语气中带着一丝嘲讽：“怎么？你们口口声声说要弥补过失，难道只是嘴上说说而已吗？”
温无痕知道，与这守护者争辩下去毫无意义，他思忖片刻，上前一步，沉声说道：“前辈的要求，我们答应了。只是不知，前辈要如何才能认可我们？”
守护者眼中闪过一丝赞赏，看来这群人中，还是这个年轻人识时务。他沉吟片刻，缓缓说道：“也罢，我就给你们一个机会。这山林深处，生长着一种名为‘赤霞果’的灵果，你们若能在明日清晨之前，将赤霞果带回，我便相信你们是真心实意想要弥补过失，放你们离开。”
“赤霞果？”众人面面相觑，显然从未听说过这种灵果。
“赤霞果生长在山林最深处，那里危机四伏，更有强大的妖兽守护，想要得到它，难如登天。”守护者语气平淡，仿佛在说一件无关紧要的事情。
温无痕心中一沉，这守护者果然没安好心，这分明是想借机刁难他们。然而，如今他们身处险境，除了答应别无选择。
“好，我们答应你！”温无痕深吸一口气，目光坚定地说道。
守护者点了点头，不再言语，转身化作一道流光消失在原地。
“温大哥，我们真的要答应他吗？那赤霞果听都没听说过，更别说找到了。”陆青云担忧地说道。
“事到如今，我们还有别的选择吗？”温无痕苦笑一声，眼中闪过一丝无奈，“不过，我相信车到山前必有路，我们一定能够找到赤霞果，离开这里的。”
鲁灵犀握紧拳头，眼中闪烁着坚定的光芒：“没错！我们一定可以的！”
天色渐暗，夕阳的余晖洒落在山林间，将原本翠绿的树叶染上了一层金边。温无痕一行人在山林中穿梭，寻找着守护者口中的“赤霞果”。
“这赤霞果究竟长什么样子？我们已经找了半天了，连个影子都没看到。”陆青云一边抱怨着，一边拨开挡路的藤蔓。
“是啊，这山林如此广阔，我们到哪里去找这所谓的赤霞果？”另一名同伴也附和道。
温无痕眉头紧锁，他翻阅着脑海中关于各种灵草的记载，却始终没有找到与“赤霞果”相关的任何信息。难道这守护者是在戏弄他们？
“别抱怨了，抓紧时间寻找吧。”温无痕沉声说道，“我们只有不到十二个时辰了。”
众人不敢怠慢，继续在山林中搜寻。然而，这片山林仿佛充满了恶意，不仅地形复杂，而且天气变幻莫测。上一刻还是晴空万里，下一刻便可能狂风暴雨，让人防不胜防。
就在众人精疲力尽，几乎要放弃的时候，鲁灵犀突然惊呼一声：“你们看，那是什么？”
众人顺着鲁灵犀手指的方向看去，只见在不远处的一块巨石旁，生长着一株奇异的植物。这株植物通体赤红，散发着淡淡的光芒，在夜幕下显得格外耀眼。
“难道这就是赤霞果？”陆青云惊喜地说道。
温无痕心中一动，这株植物的外形与他脑海中关于“赤霞果”的模糊印象颇为相似。
然而，就在众人准备上前采摘的时候，异变突生！巨石后面突然传来一声震耳欲聋的咆哮，紧接着，一个庞然大物从巨石后面缓缓走了出来。
那是一只体型巨大的黑熊，浑身散发着凶悍的气息，一双猩红的双眼死死地盯着众人，仿佛将他们视为猎物一般。