许牧目光温柔地落在平素温文尔雅的房玄龄身上，此刻，对方的面容被一股不屈的坚决深刻勾勒。他轻轻摇了摇头，内心既是坚定亦是无奈，他所图，乃是那千年后方得以实现的壮举——废除农业税。
此等大事，穿越历史长河至二十一世纪才终成现实。而在当前这礼教衰败、世风日下，近乎乱世的时代，他在群山环绕间筑起了一座自主为王的城池，城中万物，由他一手掌控。
于是乎，他决意力排众议，直接推行这一划时代的变革！
早前，那万人空巷的广场构想，便是他深思熟虑后的战略之一。每一砖每一瓦，皆为废除农业税这一宏伟目标而铺设。
“老房啊，先说说你的顾虑吧。”许牧对着倔强立于原地的房玄龄，柔声示意他坐下详谈。
房玄龄却倔强地挺直腰杆，拱手道：“主公，自秦汉以来，农业便是国之根本，是百姓安身立命之本，士农工商，除读书人外，农业为先。若废除农税，万民城的收入又将从何而来？”
许牧闻言，嘴角泛起一抹淡笑，从袖中抽出近日盐铺的账目，轻轻递到房玄龄手中。待房玄龄浏览完毕，许牧笑道：“这可是范逐盐铺近几日的账目，可知税收几何？”
房玄龄神色微变，敏感的心灵捕捉到了许牧的暗示，不由反问：“主公的意思，是要征收商税？”
商税，在华夏历史上源远流长，早在春秋战国，便已有市税与关税之分。饱读诗书的房玄龄，自然熟知此事。
他皱眉道：“但万民城并无关税，市税仅取其四，如何能与农税相比？”
许牧闻言，露出一抹玩味之色：“谁说我要取四成？我要的是百分之十五！”
对于税率设定，许牧做过详细研究，对比春秋战国时期的税收标准，他心中满是感叹——那时代的税制太过宽厚。
商贾坐拥巨大财富，较之农夫所得，不可同日而语，却只需承受区区四成税负。相比之下，农民却背负沉重税赋。
房玄龄不通经济，在商贾征税一事上沉默不语，于他而言，十四或四似乎并无大异。
然而——
“即便是百分之十五，与农税所得相比，依旧相差悬殊啊……”房玄龄仍试图劝阻。
面对这传统的农业经济思维，许牧终于深切感受到其根深蒂固，难以动摇。
片刻思索后，许牧决定换一种方式说服房玄龄：“老房，你看，城中农田不过一千三百亩，即便征税，一年又能征几次？那些躲入深山的百姓，又能有多少积蓄？”
古代农税繁复多样，或折算成钱，或直接以粮食抵税。而许牧已打定主意要控制粮仓，自然无需百姓耕种。至于金钱……
非是轻视，这群百姓大多家破人亡，囊中羞涩，实难掏出几分钱。
“话虽如此，但是……”房玄龄被许牧一番话弄得一愣，仍想辩驳。
许牧不容置喙地续道：“商税则不然，万民城将鼓励贸易，商税日日可征，且能促进物资流通，让百姓互惠互利，加之不再征收农税，万民城的民众定会日益富饶！”
房玄龄听罢，沉思半晌，不禁问道：“主公是要把万民城建成如江都那般吗？”
江都，后世的扬州，因杨广开通大运河，连接四方，商业交流激增，短短数年便成为繁华的经济中心。
许牧白眼一翻，冷哼道：“你难道想在这深山中，让百姓耕地，靠这点粮食打天下？”
房玄龄面露尴尬，苦笑无言。
最终，许牧拍案定论，在主公府确立了废除农业税的新规。房玄龄怔怔半晌，拱手称是：“主公高瞻远瞩，我不及也。”
在许牧的详细解说下，房玄龄终于明了其用心。结合万民广场的建设，他渐渐洞悉了万民城未来的蓝图——深山无需耕田，也无法产出大宗粮食。
故此，在万民城废除农业税，实为可行之策。
许牧未曾解释，这只是第一步，待日后他夺得天下，农业税亦会全面废止。到那时，房玄龄或许会成为商贾繁荣的忠实信徒。
当夜，政令起草完毕，许牧签字确认后，房玄龄手持政令奔向城外。
至此，主公府中仅有许牧、房玄龄、杨广、来护儿四位主事。
房玄龄在城外居民区宣布户籍重编与分田事宜，民众欢呼雷动。当他提及许牧亲自部署的废除农业税政令时，民众一片沸腾。
他们不懂“废除农业税”意味着什么，许多人拉着房玄龄追问，不肯让他离去。
“这意味着，今后你们耕种无需纳税，主公府永远不会向你们收取一文税款！”房玄龄解释道，见众人仍一脸迷茫，干脆直言：“你们种的每一粒粮食，都将属于你们自己，主公府不取分毫！”
此言一出，民众恍然大悟，纷纷颂扬主公之恩，视其为下凡救世的圣人。
此举无疑进一步巩固了许牧在万民心中的地位。分田给予了他们乱世中的希望，而废除农业税，则如烈火烹油，让这希望之光熊熊燃烧。
对未来政策的期待，在民众心中生根发芽，房玄龄甚至被朴素的百姓邀请至家中，以茶饭相待，情谊满满，令他颇感意外，心绪复杂。
发布政令后，房玄龄踏上归途，沿途望着被改良犁耕作的农田，思绪万千。在这深山中的万民城，他见证了乱世中截然不同的景象——希望之火，已在民众心中重燃。
这一切，均源自主公的智慧与远见。相较于外界那些被战乱和苛捐杂税折磨得丧失灵魂的流民，这里的人们重拾了生活的热情与活力。
作为士人，生于乱世，目睹百姓颠沛流离，房玄龄内心总怀有一种使命感——书生报国，以身许国，欲使君王如唐尧虞舜，泽被苍生。
今日，目睹许牧力倡废止农业税之举，房玄龄心中涌动起一股强烈预感：这位年轻的主上，或许能成为助他达成毕生志愿、攀登理想巅峰的那个人。
房玄龄结束一日繁忙，步入三层欧式洋楼。晚餐间，他对妻子房夫人与儿子房遗爱感慨道：“千古以来，英雄豪杰不计其数，却无一人敢于涉足此领域。唯有主公，毅然决然，力推革新。一旦他日问鼎中原，此策必将功不可没。”
房玄龄眼光深远，纵然内心深处的传统观念告诉他农业是国家根基，但他更明白，商业兴盛方能富国，世间巨富，莫过于商贾。万民城面临双重困境——粮食短缺与金钱匮乏。主公言及粮食已有对策，眼下关键，在于资金。在万民城校场之中，秦叔宝木然凝视着面前的十名士卒，以及那位口若悬河、滔滔不绝的“主公”。
这已是他在万民城度过的第二天。
初至万民城，深山中的这座城市给予他极大的震撼。城墙巍峨，竟为阳城的两倍之高！如同老杨等人的第一印象，此城至少需十年光阴方能筑就如此规模。
随后，他被带至校场囚禁，之前有幸目睹了在校场中训练的两千兵马。军纪严明，命令一下，无人不从。特别是那些战士的盔甲，让他有种莫名的熟悉感。攻占阳城时，防守军队的盔甲与兵器，正是出自此处的证明。
“这些人，绝非大隋正规军！”秦叔宝当即作出判断。
大隋官军怎会在荒山野岭建造城池？他最初的猜想，是遇到了同行。这座万民城，显然是座反叛之城！他们图谋的，并非大隋城池，而是叛军占据之地。
“老秦，怎么样？考虑好了吗？在李密那儿造反也是造反，在我这儿同样如此，而且待遇绝对比那边优厚。”许牧的声音将秦叔宝拉回现实。昨日被许牧带来万民城后，他便被晾在一旁，直至清晨天际泛白，才被领到校场，观士卒操练，又莫名其妙被十个士卒环绕。
未及秦叔宝思索如何应答，许牧续道：“李密可共患难，却难共享富贵，非善类。不如来我这儿，看看这万民城，百废待兴，山青水秀城更美，意下如何？”
秦叔宝一愣，渐悟许牧意图。
原来，是在招揽他。
他按住左肩，不由问道：“你们是哪路人马？河南境内的义军多已归顺瓦岗，河南郡大部亦被瓦岗占据，其余城市均为隋军所控。你们……究竟属于哪路……义军？”
此乃秦叔宝心中最大的疑惑。张公去世后，瓦岗军如日中天，掌控河南大半领土。各路义军纷至沓来，却在阳城附近出现这样一支神秘义军……
许牧嘴角上扬，故作神秘道：“我军自天而降，无所不在，况且阳城已归我军所有，瓦岗军这辈子也休想攻克！倒是你，老秦，识时务者为俊杰。我万民城同样举义大事，在哪造反不都一样？”
秦叔宝抿着苍白的唇，既未拒绝，亦未答应。许牧见状，眼神一亮，不拒即有机。
“老秦，这样吧，跳槽的事暂且不提，我们聊聊人生志向、未来规划。”许牧拍拍他的肩，决定换个角度劝诱。
秦叔宝闻此，一时错愕，尤其“跳槽”二字，前所未闻，但谈及人生志向，他勉强能理解。
“你少时从军，历经沙场，曾于来护儿、张须陀、裴仁基、李密四位麾下效命，勇猛非常，可曾想过未来的规划？”
许牧注视着他，黑眸深邃，让秦叔宝愣怔。这些问题，他从未深思，若真要说，只有……
念头至此，秦叔宝唇角微动，轻声道：“某欲冲锋陷阵，凭军功封为国公！”
许牧略一点头，事实上，秦叔宝在后世的确成就斐然。唐朝建立后，秦叔宝屡建奇功，官至右武卫大将军，封翼国公。其志向远大，且人生圆满。
但许牧显然不愿轻易放过，摇头道：“那是目的，而非过程。人生如逆旅，你我皆是行人。目的易得，初衷难守。譬如你渴望封为国公，享受荣华富贵，但这并非真正的快乐源泉，令你喜悦的，永远是那奋斗的过程。”
许牧一番言辞，秦叔宝半懂不懂地点了点头。万民城百姓皆由许牧之口说服，这套流程他早已烂熟于心。简而言之，见人说人话，见鬼说鬼话。对百姓讲生存，讲温饱；对秦叔宝这等人物，则言志向、理想与追求。
稍停片刻，见秦叔宝有所触动，许牧再度开口：“你再好好想想，究竟是什么驱使你从事这份工作……咳咳，驱使你在军中不断冲锋陷阵，先后效忠来护儿、张须陀、裴仁基乃至李密？”
历史上的秦叔宝曾侍奉六位不同的领袖，李密败后，他曾投奔王世充，最终归附李渊，堪称职业军人的典范。每次归顺，均忠心耿耿，无可挑剔。每一次效命，皆倾尽全力，冲锋在前，后世甚至有人将其比作雇佣兵。
许牧的话语，让秦叔宝也不禁陷入沉思。
是啊，自己多次辗转，为何多位统帅效劳？
是为了报答知遇之恩？显然非也。
是为了追求功名？似乎也不尽然，这些年他的晋升速度并不快。
许牧的话语仿佛一道闪电，划破了秦叔宝心灵的宁静，令他陷入了深深的思考之海。
见秦叔宝脸上浮现出微妙的变化，许牧嘴角勾勒起一抹狡黠的笑容，再次添柴加火：“老秦，那是因为你骨子里流淌的是军人的铁血与忠诚，你认真回想，在战场之上，那份激荡胸膛的热血，是否仍让你心潮澎湃？”
秦叔宝表情一滞，眸中闪过一丝诧异，但在深思熟虑后，缓缓点了头。
“在军队中，那种如归家般的安宁，你是否感同身受？”许牧连续发问，不给他喘息的机会。
秦叔宝沉默，再次点头以示认同。
“脱下盔甲，是否就像鱼儿离开了水，浑身都不自在？”许牧三连问如连珠炮般掷出。
秦叔宝凝视着许牧，思绪飞回过往的岁月，猛然发现，许牧所说字字诛心，句句入骨。
许牧仿佛是他内心深处的读心者，将他不曾轻易示人的真情实感一一揭露。
“老秦，我可以打包票，这世上没人比我更懂你！”许牧脸上洋溢着自信的光芒，手指校场与万民城，“普天之下，没有任何地方比万民城更适合你！在此，你的沙场英姿得以尽情挥洒，你的凌云壮志定能实现……”
许牧的恳切言辞终于触动了秦叔宝，使他深陷沉思的漩涡。
尤其让秦叔宝震撼的是，这位“主公”竟如此深入骨髓地理解他。一种“士为知己者死”的壮烈情感在胸中油然而生。
秦叔宝心知肚明，无论来护儿、张须陀，还是裴仁基、李密，他们看重的无非是他的勇猛之躯……咳咳，他的武勇。
唯独许牧不同，他是真真切切地懂得他这个人。
许牧更是首位与他探讨人生理想、抱负的知音。
在此之前，他对成为国公的雄心从未向任何人吐露。
而此人，非但没有嘲笑，反而与他共商大计，谈天论地。
“老秦，只有在这万民城，一个真正理解你的地方，你的理想方能翱翔天际。国公之位，不过是小事一桩，未来的万民城征服天下，你必将成为尊贵的秦国公！”
理想交锋，心灵相触之后，许牧话锋一转，开始了蓝图描绘，甚至为秦叔宝预先设想了秦王李世民的封号。
这番承诺如春风化雨，让秦叔宝紧绷的神经彻底放松，眼眶瞬间泛红，情不自禁地向许牧跪拜：“主公在上，秦某愿意归顺！”
被俘的日子里，秦叔宝曾无数次幻想自己的结局，预料到被招降的可能性。
但他未曾料到，这深山中的城主竟能如此洞悉他的心扉！
“古语云，士为知己者死，我从未想过，除了母亲，世间竟还有如同主公这般理解我的人……”八尺男儿秦叔宝，热泪盈眶，难以自制。
许牧见状，忙扶起他，尴尬地清了清嗓子。
事实上，如果需要，他可以理解任何一人。这个时代的人质朴纯真，情感丰富，稍有触动便易感动。
搀扶起秦叔宝，许牧握紧他的手，轻声道：“好啦，你先安心养伤，待你痊愈，本主公有一项至关重要的任务托付于你，非你不可！”
秦叔宝郑重其事地点了点头，表明定不辱使命。
“这个……”接下任务后，秦叔宝反而显得局促不安。
察觉到秦叔宝似乎还有未尽之言，许牧眉头微皱，鼓励道：“老秦有话直说。”
得许，秦叔宝咬牙切齿地道：“末将有个不情之请，在阳城城楼上，有个不讲武德的家伙暗箭伤人，实在可恨！敢问此人是谁？末将欲与其一决高下，以解心头之恨！”
许牧神情复杂，不由自主想到了老张。
这位老张……恐怕是不敢应战吧？
毕竟，老张已年过半百，而秦叔宝正值壮年，英勇无比。
为此，许牧只好编织了一个故事：“那人已在城楼战死，被你带领的瓦岗军所杀，那一箭，是他的绝唱……”
为避免内部矛盾，特别是保护老张免遭责难，许牧觉得自己真是费尽心机。
无奈之下，唯有以“死无对证”收场，尽管这让老张无辜背锅。
经历了秦叔宝这场试炼，许牧感觉自己的忽悠术愈发炉火纯青。
穿越三载，他在这人贩子与人生导师的道路上越走越远……
“待阳城稳固，我们便往洛阳进发，争取说服一批读书人加盟，如若不然，唯有强制执行了。”
许牧思索间，步出校场。
今日，他规划的第一批梯田已全部开垦完毕，共计约一千三百亩。在房玄龄的再三坚持下，由他来宣布分田事宜，以及免除农业税这一重大政策。
这两个决策太过敏感，房玄龄不敢独自做主。
……
万民城城墙之上。
此时，城外聚集了成千上万的民众。
众人交头接耳，情绪激昂，见到许牧到来，立刻伏地跪拜，齐声高呼：“主公万岁！”
此次受房玄龄之邀而来的杨广也立于城墙一角，面对民众的万岁呼声，面色略显尴尬。
这些民众满含敬仰之情，若对象是自己，他自会龙颜大悦，可偏偏是对许牧……
数日停留，若非这声“万岁”，他几乎忘了自己的身份。
论威望，许牧凭借一己之力吸引民众，并建造各项利民设施，免费分粮，在万民城无人能敌。
“今日，第一批梯田测量完成，总计一千三百余亩，根据民部安排，将分配给三百户人家。”
许牧手持木制扩音器，大声宣告。下方民众顿时欢声雷动。
对他们而言，分田的意义非凡，意味着在乱世中拥有了安身立命的根基，能在万民城安定下来，告别颠沛流离的生活。
随后，房玄龄依据名册，逐一宣布幸运儿的名字。
不久前，房玄龄已奇迹般地完成了上万民众的户籍编纂。
按家庭人口多少，分配相应田地。
首批获田的三百户，每户皆有六口人以上，依人口数量，房玄龄公平地分配了三至十亩不等的土地，巧妙地处理了一千三百亩田地的分配问题。
当田地契约交到百姓手中，所有人感激涕零，再度跪倒。
“主公万岁，房公千秋！”
万众齐呼，声震四野，却让杨广的心情愈发郁闷。
尊崇许牧尚可理解，房玄龄何德何能？
一名籍籍无名的书生，亦能享有千岁的尊称？
杨广心中虽存有几分不屑，却未敢有丝毫显露。
城门外，获田的民众感激涕零，未得田土者亦不急不躁，因房公有言在先，不久将来，第二批梯田开垦之时，仍会继续分配土地。
他们此行，只为一验主君府上是否诚心分田，其言可否信赖！
最终，事实证明，主君府……确实言出必行，分田有信！
分田完毕，许牧复登城楼，宣告最为关键之政令：“即日起，万民城疆域内，农税尽废，民众耕耘之所得，皆归私有，任何人不得巧取豪夺，妄图侵占！”
此言一出，喧嚣的民众瞬间寂静无声。
不仅是民众，就连杨广亦为之愕然。
身为帝王，他对农业税收对于国库的意义了然于胸。
隋朝之农业税收，竟占据国库六成之巨！
废除农税，岂非自绝财源？
在老杨与民众震惊之际，许牧沉声续言：“诸位或已风闻，不久之前，城外试田之中，主君府成功培育出亩产三十一石之土豆，以及冬小麦、春小麦、棉花、花生等作物。至于此类良种，此次获田之民皆可向主君府求购，自由播种。”
“若家中贫寒，可在主君府立下欠据，待粮食丰收之后，再行偿清！”
许牧言毕，下方原本静默的民众忽如潮水般涌动，交头接耳，人人面露新生之色。
房玄龄望着这群民众，若有所思。
昨日颁布政令时，他已见过如此场景。
然而，彼时未曾提及种子之事。
而今日主君一言既出，他似乎从这群民众身上看到了熊熊燃起的希望之火，势将燎原。
“主君，贱内家中八口，分得十亩田土，然逃难途中，财物殆尽，真能赊账购种？”
城楼下，一名肤色黝黑的中年汉子大声问道。
他胆识过人，一语道出了众人心声，其他人不由自主地静下来，洗耳恭听。
许牧点头微笑：“自然可以，立下字据，半年后如数偿还，即可得良种。”
话音刚落，民众皆欢声雷动。
特别是那位分得十亩田的汉子，更是振臂一呼：“走！今日我得十亩良田，邻里乡亲皆来我处畅饮，敞开了喝！”
“嘿，刘老三，就不怕一家八口喝西北风？”周围有人玩笑道。
被唤作刘老三的汉子嗓门洪亮，大笑道：“有主君府的神奇种子在手，何惧之有！我这十亩田，数月后便能收成数百石粮食，还不用纳税，养活一家老小十年不愁！”
周围民众深感赞同，笑声中充满了暖意。
“走走走，今天吃垮你家，明儿我家做东！”几陌生的民众也凑热闹道。
最终，数万民众在军队护送之下，依依不舍地离开了万民城，临行前，众人齐声高呼主君万寿无疆。
对他们而言，许牧给予了真正的生存希望。
“老房，观此情景，心中作何感想？”
民众散尽，城墙上只剩许牧几人，他不由望向房玄龄。
房玄龄微愣，仍在回味刚刚民众那“房公千岁”的呼声。
他……仿佛也赢得了民众的拥戴。
“臣……似是明白了主君昨日之意。”房玄龄轻叹，向许牧深深一拜。
一旁的杨广大感意外，不由得凝神倾听。
“哦？愿闻其详？”许牧挑眉道。
房玄龄深吸一口气，指向城外归去的民众，言道：“主君废除农税，重新点燃了这群民众的希望，有了希望，他们定当全力以赴耕作，所耕皆归己有，积极性自是高涨，不出数月，民富指日可待！古云，藏富于民，民富则亲，民贫则散，主君此举，无疑将万民城的统治根基固若金汤。”
“论治国理民，主君深谋远虑，不论是万民广场的建造，还是授田分地、借贷种子，皆是环环相扣，步步为营，臣实难望其项背。”
言毕，房玄龄再次向许牧拜倒。
杨广听后，脸上闪过一丝疑惑，这还跟我那万民广场有关？这几日，万民广场二层已竣工。
然而偌大的万民广场，目前仅有一间盐铺开张。
房玄龄如此一说，许牧却大笑反问：“那你倒说说，万民广场与之又有何关联？”
房玄龄深知，主君是在考校自己，稍作思索后拱手答道：“万民广场，商家汇聚之所，民众种植所余，自需出售，换取银钱。主君预建万民广场，一层设诸多摊位，正为此等民众所备。民富则商通，商通则国强，财源广进，国亦随之更富。”
前提是那百分之十五的商业税……商贾们能欣然接受。
对此，房玄龄心中画上了一个大大的问号，然而主君却显得信心满满……
听完房玄龄的解释，许牧连连点头。
老房同志果然是宰辅之材，仅昨日一番关于农税和商税的谈话，他就能联想到如此多层面。
“有老房相助，真可谓如虎添翼。”许牧点头，不由感慨。
房玄龄连忙谦逊道：“主君治民之策深邃博大，臣学识浅薄，尚需不断学习精进。”
杨广：“……”
他全程旁听二人相互赞许，作为帝王，亲眼见到许牧的治民手段，竟也感到几分道理。
废除农税，此举实在离经叛道，是非对错，他心中无底。