白夜天忽然站起身来。
他走到最近的一张书案前，伸手取下一束竹简，解开麻绳，将竹片在手中展开。
竹片打磨得十分光滑，上面用刻刀刻出的字迹，深一分则裂，浅一分则模糊。
刻简之人显然技艺精湛，每一笔每一划都力透竹背。
但也正因如此，制作起来才更加费时费力。
“竹简……”
白夜天喃喃念出这两个字。
他的手指缓缓摩挲着冰凉的竹片。
脑海中忽然浮现出主宇宙大明运朝中，那些读书人案头常见的四样东西——
纸。
笔。
墨。
砚。
这个世界，似乎还没有这些东西。
至少他在方寸山藏经阁中阅读海量典籍时，从未见过类似的记载。
那些高高在上的仙佛们，用的都是玉简、兽皮、灵帛之类的物事。
自然不会在意凡间用什么来记录文字。
而南赡部洲的凡俗王朝，无论是官府的公文还是民间的书籍，都只能用竹简或木牍。
当初他在方寸山学艺时，斜月三星洞中的藏经阁里也多是玉简藏书。
偶有一些凡人界的典籍，也皆是竹简刻成。
从未见过纸张。
白夜天将那束竹简重新卷好，放回书案上。
然后他转过身，走向殿外。
“来人。”
他扬声唤道。
殿门外侍立的内侍太监立刻小步趋入，跪地听命。
“传旨工部，将最好的能工巧匠召入宫中。朕有要事要他们办。”
内侍太监微微一怔，随即恭声应是，倒退出殿。
白夜天负手站在殿门前，望着庭院中那株老梅。
阳光透过稀疏的梅叶洒落在他身上，将那一袭青色长袍映出斑驳的光影。
他的嘴角，浮起一丝极淡的笑意。
纸张若能在南赡部洲问世，对人族文明的推动将是难以估量。
而按照他当初在方寸山藏经阁读到的那条关于“天道功德”的古老记载——
凡新诞生之有益于天地成长、壮大的生灵或事物，天地皆会降下功德以作奖赏。
纸与笔与墨，算不算？
白夜天不知道。
但他很想试试。
御花园中，一株百年银杏洒下满地浓荫。
树下的石案上，摆放着几张刚刚织成的素绢，还有几碟刚从冰窖中取出的瓜果。
段鸿远坐在石墩上，手中捧着一盏新沏的灵茶。
茶汤碧绿澄澈，灵气氤氲。
他对面坐着的，正是灵水宗太上长老常柏真人——也便是如今碧水国的国师，杜凌辉。
“算算时日，陛下今日该出关了。”
段鸿远将茶盏放到唇边，轻轻吹了吹茶面上浮着的灵雾，声音随意。
常柏真人捻着胡须，目光落在那株银杏树粗壮的树干上，若有所思。
“嗯，方才我已察觉到了御书房那边传来的气息波动。”
“比一年前又浑厚了不少，这位前辈的修为……”
他顿了顿，似乎在想一个合适的词。
“还在恢复？”
段鸿远试探着接话。
常柏真人点了点头，又摇了摇头。
“不好说。老夫活了上千年，仙人也不是没有见过。”
“灵水将军赐下宝物时展露的气息，老夫至今记忆犹新。但这位陛下身上的气息……”
他皱起眉头，茶盏在手中转了又转。
“时强时弱，深不可测。”
“有时感知起来，似乎不过渡劫大乘的境界；有时神识掠过御书房那边，又仿佛面对着一座巍峨不见顶的高山。”
“老夫活了这么久，第一次摸不准一个人的底。”
段鸿远沉默了片刻，压低声音。
“太上长老，灵水将军那边……这一年都没有消息传回来么？”
常柏真人摇了摇头。
“没有。”
他的声音很平静，但眼眸深处却隐隐掠过一丝阴霾。
“正因为没有，老夫才愈发不安。”
段鸿远放下茶盏。
正要说什么，忽然听到花园小径尽头传来一阵急促的脚步声。
两人同时转头望去。
便看见一位身着碧色锦袍的年轻人大步走来，面色阴沉，步履生风。
正是灵水宗少宗主，周显怀。
段鸿远的眉头，几不可察地皱了皱。
论理周显怀是他的师侄，他若出言训斥几句，也无可厚非。
但周显怀身后立着的那位真仙，让他每一次话到嘴边，都只能咽回去。
周显怀走到石案前，也不落座，目光冷冷地扫了一眼常柏真人。
“太上长老。”
常柏真人端起茶盏，慢悠悠地饮了一口。
“少宗主有何事？”
周显怀深吸一口气，竭力让自己的声音听起来平静一些。
“苏墨尘方才从御书房出来了。”
“嗯。”
常柏真人应了一声，不置可否。
周显怀见状，脸色愈发难看。
“太上长老就不想问问，咱们那位‘陛下’又给了他什么赏赐？”
常柏真人终于抬起眼睑，看了周显怀一眼。
“什么赏赐？”
“灵丹。”
周显怀几乎是从牙缝里挤出这两个字。
“能让筑基修士突破至灵动境的灵丹！”
石案旁忽然安静了片刻。
段鸿远端着茶盏的手僵在半空，常柏真人捻着胡须的手指也顿住。
灵动境。
对于他们灵水宗而言，这自然不算什么了不得的境界。
宗内分神境的修士也有数位，元婴境的更是数十。
但苏墨尘，是被“灵水将军”亲自下令炼成傀儡的罪人。
那枚奴印一旦种下，便等于是将他钉死在了筑基境，永生永世不得寸进。
而如今，这位新登基不过一年的国主，不仅挥手之间便解了那道奴印。
还随手赏下能让其接连突破三个大境界的灵丹？
“太上长老。”
周显怀的声音中压抑着怒火。
“这件事，灵水将军那边——”
“少宗主。”
常柏真人忽然打断了他。
他的语气依旧温和，但眼眸中却已没有了方才的漫不经心。
“九年前，灵水将军为何要将苏墨尘炼成傀儡？”
周显怀一愣。
“因为他知道了不该知道的事——”
“什么事？”
常柏真人的目光变得锐利起来，像是一把藏在袖中的匕首终于露了鞘。
“灵水将军当年要将碧水国变成收割气运的‘庄稼地’，苏墨尘作为国主虽无力反抗，却暗中布局拖延。”
“这件事，倘若传扬出去，你觉得天庭会不会过问？”
周显怀的脸色骤然一白。
段鸿远的手一个不稳，茶盏险些脱手。
几滴滚烫的灵茶溅在石案上，发出嗤嗤的轻响。