一片死寂。
丁朔像是被捏住了脖子的鸭子，瞪大眼睛望着来人，“叔、叔父……”
一个耳光雷霆般抽在他脸上，将他扇倒在地。
剧烈的炸响将丁朔扇懵了，回过神，他捂着脸，哎呦哎呦喊痛，抬眼瞧见叔父铁青的脸色，酒顿时醒了大半，回想起自己方才借着酒劲都说了些什么胡言乱语，恐惧霎时间涌上心头，他恨不得再给自己两巴掌。
那毕竟是夫人。
就算他再看不惯，心里偷偷想一想也就罢了，最多暗中报复一下，这样明晃晃说出来，不是落人话柄吗！！
幸好，听见这些大话的人不多，叔父应该也不会怎么处置他……
正思忖间，他忽然听到头顶传来叔父冰冷的声音，“打五十板子，赶出府去！”
“叔父！！”，丁朔猛然抬头，不敢置信。
五十板子？？！！
若是动手的人不留情面，很可能直接打死人的！！
就算叔父一直嫌他不成器，管他管得严，也只是给他一点小惩戒，从没有像今天这样动真格的，不仅要打他，还要把他赶出国公府。
意识到叔父是认真的，并非恐吓，丁朔浑身颤抖，用力挣扎，想要摆脱几个强壮家丁的束缚。
他不停地求饶，发现无用，便搬出自己已故的父亲来，“你不能这样对我！你答应过我爹，会好好照顾我！！”
任凭他如何叫嚷，板子还是毫不留情地砸了下来。
求饶声变成哀嚎、咒骂，在空荡的院子中显得格外凄厉。
其他几个玩牌的人早已醒了酒，一动不敢动，被迫目睹这一切，像是杀鸡儆猴中被警告的猴。
他们甚至嗅到了血腥气，脸色惨白一片，忍不住抬眼望向管事。
这可是亲叔侄，难道不能放放水吗？？
管事冷若冰霜站在那里，仿佛铁石心肠，不为所动。
没有人敢仔细观察他的神色，自然也就发现不了他眼底藏着的不忍与挣扎，垂下的宽大袖袍中，拳头颤抖着攥紧。
他与兄长相依为命长大，兄嫂早逝，只留下这么一个孩子，拜托他抚养照顾。
若不是在意极了这孩子，他岂会动用特权，将其安排在府中做事？
可惜丁朔从小被惯坏了，他又太过忙碌，没有时间将孩子一直放在眼皮子下教导，只好安排了厨房这样一个不易闯祸又比较舒服的地方。
万万没想到……
他一时不察，丁朔就惹出这么大的祸事来！！
到底是谁说夫人失宠了？？到底是有多么愚蠢，才会把这种无稽之谈信以为真？！
他是主子的心腹，夫人对主子有多重要，主子的感情有多深，他都看在眼里，十分清楚。
低头对上侄子绝望而怨恨的眼神，管事无奈叹息，微不可察地轻声道了一句，“我这就是在救你……”
打个半死赶出府，已经是他放水的处置。
这件事若是传到主子耳中，恐怕主子连他的面子都不会给，直接就会要了丁朔的命。
幸好，夫人吩咐他，此事不必禀告主子。
管事心中生出许多庆幸，冷声警告在场所有人，“今日之事，都给我烂在肚子里，谁也不许再提。”
他对主子忠心耿耿，但也有自己的一点小小私心。
如果可以，他还是希望能保住侄子的性命。就算再纨绔，再能闯祸，这毕竟是他唯一在世的亲人了。
处理完所有事情，扫清尾巴，管事仿佛苍老了十岁，脊背都佝偻了不少，迈着沉重的步子回到年荼那里，准备向夫人请罪。
几个守在院子门口的小丫鬟刚挨过他的骂，见到他还有些瑟缩，怯怯道，“夫人出门了，说是下午不盘账，给丁总管放假休息半天。”
“出门了？”，管事惊愕不已，“夫人独自一个人吗？”
见小丫鬟点头，他倒吸一口凉气。
虽然肯定有暗卫跟着，但除非有人身危险，否则暗卫轻易不会露面。夫人在年家大门不出二门不迈地圈养了二十年，自己出门闲逛真的没问题吗？！会不会被骗？？
坊市街头，年荼鼻子发痒，忍不住打了个喷嚏。
无数目光被这动静吸引来，看清她的脸，就再挪不开视线，痴痴盯着她瞧个不停。
出门不过半个时辰，年荼已经先后拒绝过十几个人的搭讪，哪怕得知她已为人妇，还有人不死心地纠缠，想和她偷情，听得她尴尬不已，汗流浃背。
幸好这街上治安不错，很快有巡捕来维持秩序，甚至还在不远处守着，她的身边终于清净了许多。
年荼摸了摸脸，决定下次出门时一定戴个面纱。
她目标明确，信步走入一家药房，花了大价钱，买到了不少香料。
找人问了问路，还成功找到一个胡商，香料变得更加齐全。
国公府的膳食虽好，可她稍微有点吃腻了，总觉得其中缺了些什么滋味，正好趁此机会，改善一下伙食。
牛是这个时代的重要劳动力，不可随意宰杀，牛肉轻易买不到。年荼买了一点羊肉，买了些上好的猪五花，又走向卖鱼的摊位。
离着很远一段距离，鱼贩就在热情招呼，“姑娘，买鱼吗？今晨新捞的，还活着！新鲜着呐！”
摊位上都是鱼获水产，四周地上不可避免地溅了水，和沙土一起和成了泥。
年荼不想弄脏裙摆，小心翼翼地提起一角，迈着谨慎的步伐走过去。
她太专注于盯着地面，没有丝毫分心，自然也就没有注意到旁边的酒楼窗户半开着，有人坐在窗边，恰好能将外面的景色一览无余。
一双湛蓝的眼眸凝视着她，久久没有挪开。
专门接待贵客的包房里，安安静静，无一人敢开口说话。
这家酒楼滋味一般，胜在地段好，位处最繁华的地段，若是楼建得再高些，就能将整个坊市尽收眼底。
天子离开皇宫，微服出行，身边只跟了贴身太监和几个侍卫。
侍卫寡言少语，全靠太监顺喜忙前忙后，为天子讲述民间传闻，逗趣解闷。
讲着讲着，顺喜敏锐地发觉陛下似乎心不在焉，完全没有在听他说话，目光落在窗外某处，似乎被什么吸引。
伺候陛下十余年，从皇子到太子再到天子，顺喜还是第一次见到陛下如此失神。
倘若没看错，他还从陛下的眼眸中看到了渴望的情绪。
……什么东西这么厉害？
顺喜下意识住了嘴，不敢打扰陛下雅兴。
眼见着陛下的目光不断挪动，变换了几个位置，他后知后觉地意识到，陛下似乎不是在看什么东西，而是在看某个人。
犹犹豫豫良久，他才壮着胆子望过去——
“？？！！”
不看不知道，一看吓一跳。
一个身量纤细、眉目如画的女子站在那里，像是不常出门的样子，对周围都不熟悉，四处张望着。
难道陛下在看她？？？
顺喜先惊后喜，不敢相信。
陛下登基多年，自从孝期过后，就不断有臣子劝谏，希望陛下早些选秀纳妃，充实后宫，绵延后嗣。陛下每每都是口头答应，并不真的照办，后宫现在依然空无一人，甚至连一段露水情缘都没有过。
好在陛下年轻，尚未及冠，那些大臣急归急，愁归愁，还不至于以死相逼。但他们很担忧陛下和镇国公府的宗小将军一样冷情，对女人提不起兴趣。
没有继承人，则国家不稳。再不喜欢情爱之事，陛下也得有个子嗣才行。
顺喜不通政事，也明白其中道理，一度为陛下愁秃了脑袋，可是陛下不开窍，谁劝都没用。
万万没想到，转机就这样出现了！
“陛下……”，顺喜声音激动得微微颤抖，“奴才前去将她带上来？”
那的的确确是个不可多得的美貌女子，气质格外温柔，陛下会喜欢，也是情理之中。
正说话间，一个华服男子带着仆从将女子团团围住，像是在骚扰她，纠缠不休。
“荣峥”，谈空凛眉头紧锁，叫来侍卫长，“你去警告乐平侯的儿子，让他安分一点。”
顺喜愣住。
他没想到陛下竟然这样沉得住气，只派人帮忙解围，却不趁机将那女子叫来一叙。
难道陛下其实对她并没有那么感兴趣？
假设乍一萌生，就被推翻。
刚完成一个任务，侍卫长又接到了第二个命令，陛下吩咐他留在不远处守着那名女子，不许任何人再去骚扰她。
身为皇帝心腹近卫，这还是荣峥破天荒头一回被吩咐去守护别人。
顺喜嗅到了不一般的气息。
侍奉君王多年，他养成了格外敏锐的直觉，谨慎地选择了闭嘴，没再开口。
直到那女子四处逛了一圈，最后买了点鱼虾，买了几个炊饼，眼看着就要离开这里，顺喜忍不住着急，“陛下，她要走了！不带她回宫吗？”
这可是陛下第一次看中一个女子！岂能就这样把她放走？
谈空凛端坐在窗边，面上维持着冷静，不动声色，衣角却已经被揉皱，暴露出内心的不平静，“她又不认识我，未必愿意同我回宫。”
“怎么会？”，顺喜不解，“您是天子！”
天子看上了谁，那就是谁的福分！谁敢拒绝？
何况陛下丰神俊朗，又有雄才大略，这世间女子若有幸得见天颜，必定都会心生仰慕。
“……天子又如何？”，谈空凛紧盯着那道渐渐远去的身影，坐不住地站起身。
倘若他没看错，那女子身上栀子色的衣裙是今岁新供上来的布料所制，那布料他没有赏赐过太多人，尚书令、太傅、宗守渊……
太傅家中没有女眷，尚书令有一妻三妾两个女儿，都不长这副模样。
宗守渊……
宗守渊娶了年家女儿为妻。
他在宫中听说了消息，说是那女子一入府就得宠，向来不解风情的宗小将军一头栽入温柔乡，沉醉其中。出手收拾年家，也是为了给他的夫人出气。
谈空凛幼时曾在国公府生活过很长一段时日，与宗守渊一同长大，自认对这个家伙非常了解，觉得这消息假得离谱，一笑而过，根本不信，只当他是有什么计划，想利用这个夫人。
但是现在，他变得不确定了，心生动摇。
那女子头上梳着妇人发髻，定然不是闺中小姐。
……她当真是宗守渊的夫人？
谈空凛一时说不出心中什么滋味，铺天盖地的嫉妒翻涌而上，将他淹没。
“陛下！！”，顺喜眼睁睁看着面前的男人消失，衣裳坠落在地，一只白猫从小钻出来，直接从窗户跳了下去，他甚至来不及阻拦。
“快、快追！！！”，他忍不住发出水壶烧开的尖锐爆鸣。
传说皇室流淌着神兽白虎的血脉，族人能够变成兽形，只有近身侍奉的亲信才知晓。
其他皇族成员都只能变成杂毛小猫，唯有他们陛下，通体雪白，额头还生着王字，十分英武，一看就是天命所归。
这么漂亮的小猫，在外面乱跑太危险了，万一被心怀叵测之徒抓到，后果不堪设想。
顺喜和侍卫们都慌了神，匆匆结账，猛追出去。
幸好那女子走路不快，他们没追出太远，就成功在人群中捕捉到了她的身影。
一颗毛绒绒的脑袋猫猫祟祟，躲在不远处，灵活避开人群冲撞，沉稳的步伐中透露出不易察觉的欢快，亦步亦趋追在她身后，尾巴暴露了心情，高高竖起来。
顺喜：“……”
他拦下了想继续上前的侍卫。
找到陛下就好，还是不要打扰陛下求偶了，他们就这样远远跟着吧。
只是他百思不得其解，搞不懂陛下在想什么，为何要变成兽形接近心仪女子。
直接亮明身份，岂不更好？
一路跟踪到终点，看见镇国公府的匾额，顺喜瞪大了眼睛，倒吸一口凉气。
他后知后觉，猛然回想起一件不得了的大事——
那女子头上梳的似乎是妇人髻！！
出门一趟，年荼收获颇丰，叫了个小厮帮忙把东西拎回到院子里。
她揉着酸痛的手臂，感叹这具身体有些太废了，比她在地球生活时期还差上不少。
躺在摇椅里歇了一会儿，她才懒洋洋爬起身。
几个小丫鬟在院子里忙碌，所有食材已经按她吩咐的方式处理好。
院子里有小厨房，只是闲置已久，落了不少灰尘。丫鬟们手脚麻利，将厨房打扫干净，又有几个小厮送来柴火，填入灶中引燃。
“夫人要做什么？我们来做”，眼瞧着年荼挽起衣袖，似乎要亲自动手，丫鬟忙不迭阻拦。
“没事，我来吧”，年荼朝她们摆摆手。
做菜不是很累，麻烦的是前期准备工作，都已经被她们处理完，剩下的工作并不繁琐，她很擅长也很熟练。
清淡滋补的东西吃多了，偶尔就想换换口味。
年荼先炖上鱼汤，又换了一口锅，将漂亮的五花肉切成薄片，在锅中煎得酥脆，滋滋冒油，再撒上重料，顿时窜出扑鼻诱人的香气。
腌制好的羊肉放在炉子上烧烤，她亲自盯了一会儿火候，吩咐丫鬟来代管，几个丫鬟轮流倒班，馋得口水直流。
趁这会儿工夫，年荼又做了一道蒜蓉虾，可惜没有辣椒，还是缺了点什么，但尝起来还是非常不错。
菜品种类不多，但量不少，她挨个品尝一遍，满意点头，招呼几个小丫鬟，“来一起吃点吧，炊饼也买了你们的份。”
丫鬟们扭扭捏捏，不敢妄动。
和主子一起吃饭，实在太放肆了，就算夫人温柔宽和，她们也不能真的不守规矩。
可是架不住香味太霸道浓郁，第一个人没忍住，接二连三，所有人都破了戒。
她们不好意思地羞红着脸，集体拿了个盘子，每种菜都拨了一点点，每人捧个炊饼，围坐一团，吃得感恩戴德。
年荼看着面前依然满满当当的菜，有点犯愁。
做太多了，吃不完。
要不要给灰狼送些过去？
可是在书房里吃味道这么重的东西，好像不太好吧……
正纠结间，身后忽然传来窸窸窣窣的轻响。