在虞晚莱躺在床上翻来覆去，天人交战的时候，因连日暴雨，彤江浀州段突然决口。
夜半江堤管涌，不过几息便将江堤冲出个大口子，江水涌入浀州下属浀林县，守堤人告知不及，可怜浀林县中人或冲走或淹死在家中，极其凄惨。
而浀林县令岳见山于江堤上视察水情，与其师爷一同被洪流冲走，待寻到时已是第三日的清晨。
此次水患所涉范围数千顷，事后官兵搜寻遗体共一百一十三具，房屋或冲毁或浸泡倒塌共计一百五十九间，农田被毁无数，道路淤泥堆积导致赈灾人员无法前行，只得边铲边往前进，直到第三日才得以到达浀林县外。
浀林县令以身殉职的消息很快传到了汴梁，与这个消息同时传来的，还有灾情发生的时候浀州刺史熊丙川带着家眷在临潼避暑的消息。
此刻，在国子祭酒林畅祎府中，熊丙川额头沁着汗满面焦急，嘴唇发白，正十分惶恐无助地看着林大人，等他给自己一个回答。
他们同属一科，有着同窗之谊。二人时常互赠美人，倒是一对同窗知己。
林大人端着茶杯，就着熊丙川那灼灼的目光硬是喝不下去，只得无奈道：“此次水患之重实属惊心，仲匀兄，不是我不帮你，这事你看……”
熊丙川立刻就站起来了，奔过去拉着他的衣袖，也不管那茶水泼了他一袖子：“顺寅兄，你可是太子的岳丈，这事儿你不帮我谁帮我！我这一家老小人头都在你手上捏着了，顺寅兄不能置我不顾啊！”
说罢竟是嚎啕大哭了起来。
这几年渝州的治水官银，他也只敢截留下来小半，大半都交给林畅祎，其中大部分进了太子囊中，小部分进了丞相府和林畅祎手里，谁能想到往年雨大，那堤坝五六年都没什么动静，偏偏今年它就扛不住了呢！
林畅祎看他一把年纪了还如此嚎啕，多少有些不忍，道：“我虽名为太子岳丈，到底不是那正的，你可知现在朝中谁人是这个？”他竖了竖大拇指：“何丞相！他老人家虽然没有什么特别的喜好，但那何二公子可是人中龙凤！倒也是个性情中人，你在往年的份例上再加一些，金银古玩再加几个美人，这就不用我教了吧？”
熊丙川都快哭出来了，连忙屁滚尿流地就跑回去准备送礼。
过了几日，熊丙川将前些日子花了价钱从康国买回来的几位美艳胡姬，并一沓厚厚的银票和古玩玉件送到了林府。林祭酒转而将其中两名连带着大部分银票递到了自己女儿手中，再由女儿的手转交给其夫何榆犀，最后才到那何柏犀手中。
何柏犀的夫人王氏因此与他置了半年的气，三五不时地跑去庶子何榆犀的内院里，夹枪带棒地刺何榆犀的夫人林氏好几次，林氏继承了她父亲良好的表面功夫和忍劲，硬是给这位嫂子塞了不少好物件，倒是把她的滔天怒火给熄了一大半。
弹劾熊丙川的折子和要求表彰岳见山的折子一路飞向汴梁，几乎全都落在了何丞相的手里。面圣之时，他避重就轻地提了几句，正逢铭轩帝忙着与扶摇天师论道，便将此事发给太子处理。
太子正恼火郑晏舒偷偷出逃，还没找他算账呢，他竟敢私自逃走躲起来？自己便是找到天边也要找到他，杀了他！
一来二去，浀林决口之事悬而未决，赈灾银按部就班的拨下去，层层盘剥之下，到灾民手中的寥寥无几。
民不聊生则必有反意，大灾后必有大疫。
一时间浀林附近聚起好几股小势力，专袭抢那官宦富贵之家；祸不单行，浀林东部爆发瘟疫，洪水未退，人心浮动，瘟疫横行。
这一日，圣旨下来，金吾卫右参将袁无错、五城兵马司都司莫应星前往浀林剿匪；太医院副院使虞绍铨携太医三人前往指导当地大夫治疗瘟疫；都水监水部郎中严敏淳带都水使者前往堤堰疏浚，督导灾后百姓安置之事。
前路凶险，段氏看着正在整装行礼的下人，眉头紧皱，不知在想些什么。
薛云初进来柔柔唤了一声：“舅母。”便将她的思绪拉回了现实。
“哎，好孩子，今日练完功了？快坐下来歇歇，我这屋中忙乱得很。”段氏强撑着笑脸欣慰地看着这不是女儿胜似女儿的娇人儿。
薛云初轻抚着段氏的背道：“舅母可是忧心舅舅？”
段氏长长的叹了一口气：“每每有好事，总没有他的份，去那瘟疫之地，他倒是头一个！”没办法，谁让他们不愿与那姓何的同流合污呢！
薛云初安慰道：“舅母不要过于忧心，舅舅行走太医院这么多年，为人老成持重，医术高超，此次定能平安完成任务，无恙归来的。”说罢，将自己做了一日一夜的几枚棉布面罩拿出来：“这是我阿爹小时候教我做的，那时泯江干涸，江中死鱼腐烂，满天都是那腥臭味，阿爹教我用薄薄棉布反复缝制九层，再用棉绳穿起来，您看。”她将自己做的口罩戴好给舅母看。
“这种比那薄薄的、下方开放的面纱要好很多倍，若在那瘟疫之地，戴好这个，再行七步洗手之法，定能保自己安全。”
说着话，虞绍铨走了进来。
“哦？七步洗手之法？这是何法？倒叫舅舅看看。”虞绍铨来了兴致，便坐下来换人拿来皂角铜盆等物，由薛云初反复演示了几次，他便牢记于胸。
一番交流下来，口罩的使用方法，制造方法，七步洗手之法，以及烈酒擦手消毒之法，艾叶薰烘驱蚊之法，叫虞绍铨面带赞赏和惊喜，重新地打量起自己的外甥女起来：这孩子
这几年在凌山派着实成长了不少，竟知道这么多医者防护之道，真是让他惊喜不断，老怀安慰。
第二日，一队人马便浩浩荡荡地出发了。
在途中，虞绍铨详细向负责护卫和剿匪的袁无错、莫应星及负责修缮堤坝、灾民安置的严敏淳介绍了自我防护的方法，此举功德无量，叫前往剿匪赈灾治疗瘟疫的这支队伍在完成任务的同时，基本没有战斗减员。
在队伍往渝林进发的时候，武定侯府这里正在进行着一场争吵。
在武定侯夫人闵氏的小佛堂里，她冷冷地看着武定侯朗国宁。“当年你做的时候不怕，如今竟知道怕了？呵呵，你放心，玉姝死了十几年了骨头都化了，一个死人便是托梦，那话也做不得数！”
说罢，她转过身去，捏着佛珠闭上眼，嘴里念念有词。
一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电。
都是她的错，把那个失怙的外甥女王玉姝给弄进府里来养着，一时不察，竟被他朗国宁纳做了妾！后来那玉姝为他做了一件大事，事了以后，他诓她出门礼佛，马惊了，她便死在了山崖下。
她才十九岁！那件冤案里死的人不计其数，她就算在这佛堂中吃斋念佛十辈子，也怕是消不了武定侯府的业障。
这些年她像个活死人一样，占着武定侯夫人的位置，实际上早就是那佛门中人，只可惜朗国宁不放她出家，怕受人指摘，又怕她走漏风声。
要是杀了她倒是省事了，但是她好歹是朗时明的娘。
武定侯一脑门子官司，那玉姝是死了没错，可是她随车的大丫鬟小福没寻到尸首。官府说是叫野兽拖走吃了，谁知道呢？
张肆伍的人前些天在大理寺翻了卷宗，对玉姝的死多问了几句，叫他心里颇有些慌乱。
眼见闵氏跪在那佛像前跟个木头人一样一句话也问不出，他只得拂袖而去。
闵氏回头看着他气急败坏甩袖而去的背影，恨意溢满了双眼。
宣威侯府世孙失踪已经有一个多月了，那别庄中的尸骨还在义庄里存着，有不少已经根据尸首上的物件由家属认领回去，还有一些来历不明的依旧无言地诉说着自己的冤屈与不甘。
郑晏舒夜夜梦魇，梦见那些掉着腐肉的尸骨伸着双手向他走来，嘴里呜咽着什么，边张着那腐烂的嘴，边往外涌着蛆虫。
“啊！对不起!我错了！我再也不敢了！饶了我吧！啊啊啊——”他惊惶地从梦中挣扎着醒过来，将自己在床上缩成一团，瑟瑟发抖。
那日他在府中突然从癫狂中清醒过来，要去寻自己祖父，让他救一救自己。结果到了厅中祖父不在，正转悠着不知道如何是好，忽然听见武定侯和他祖父一起进来了，他慌乱之下，躲在了后间的帷幔里。
“皇上突然让张肆伍查登基以来所有涉及皇家的案件，该不会是发现了什么吧？”是武定侯的声音。
“你刚刚说，追查到你府上那个小妾了？是不是有什么不妥？”祖父的声音十分凝重。
“当年玉姝的尸首确然是真的，但马车坠崖之后，死的应该有五人，只寻到四具尸首，那时我也与丞相说了呀，还有一个小福没找到。如今他们又查起来，莫不是那小福还活着，被人找到藏起来了？”武定侯声音里带着一丝恐慌。
宣威侯沉思了一会道：“那悬崖高百尺，若落下去根本不可能有活口，不然这会儿早就将我们两家圈禁起来了！我明日里去一趟丞相府。按理说先太子巫蛊通敌案早就钉死再无翻案可能，应该是没留下什么尾巴的。为保险起见，还是好好理一理当年那个案子，若有漏网之鱼，及早处置了，否则丞相府，你、我，我们这几家可都要死无葬身之地了！”
说罢二人便沉默着相对饮了两杯茶，武定侯这才叹着气告辞而去，祖父也匆匆往书房而去。
过了许久，哆哆嗦嗦的郑晏舒才从帷幕后爬出来，屁滚尿流地从边门出去，跑回了自己的院子。
太子要杀他，祖父可能要将他交给开封府，如今他又偷听到这个惊天大秘密——他本就是弃子了，祖父是不是会真的杀了他！
于是郑晏舒逃了。
他躲在一个谁也想不到的地方，一日三餐只有人给他送到门口——他也不知道自己要躲多久，太子一旦登基，他怕是一辈子都别想重见天日了。
浀林。
虞绍铨带着九层纱的面罩，又另将一层薄薄的纱笼在双眼前，与太医署的几位同僚在草搭成的棚子内查看着病人的情况。几天以来，抬出去的人越来越少，门口的艾草隔半个时辰便熏一次，所有患者的粪便呕吐物全部用生石灰处理之后深埋，加上十二个时辰不间断的汤药治疗，今日所有病患已经稳定多了，甚至有人叫饿，要吃东西。
于此同时，其他灾民营地生石灰圈围、艾草熏煮等多措并举之下，感染的人越来越少，眼见瘟疫像头逐渐稳定下来的野兽，不再肆意吞噬人命。
这一日，烈日炎炎之下，袁无错并莫应星在追查一小股山匪到了半山之中，经历一番激烈追逐打斗，擒拿了二十余人后，一个满面疤痕、衣衫褴褛的瘸腿妇人看到身穿武将官服的一队人马，如同见了鬼一样，吓得篮子也不要了，扔下东西跛着腿掉头就跑，身手十分灵活，片刻就钻进了密林之中不见踪影。
袁无错与莫应星对视一眼，将马丢给副将便分头追踪而去。在密林中紧追数百步之后，那妇人就如同变成了林海中的一棵树一般，在密林中消失不见了。
再往里追怕是要迷失在这密林之中，别无他法，袁无错只得返回那山寨之中，正遇见那莫应星也同他一样，无功而返。
这妇人是谁？为什么害怕他们？若是为山匪所掳，见到他们应该很高兴才对。
将山匪带回临时搭建的衙门一审才知道，这二十余人原本都是浀林的农民，因连年苛捐杂税和河道清淤的徭役之苦，几乎全都家破人亡。此次河堤决口，更是连做苦力的码头都冲没了，只得落草为寇。至于那妇人，他们都唤做洛娘子，她一直生活在那片密林之中，以采摘蘑菇过活。他们刚到这片山林时，还是那妇人给他们指的地儿搭建屋舍呢。
至于她到底是何方人士，姓甚名谁，他们都不知道。
有点意思，袁无错与莫应星对望一眼，心中都有了盘算。