第三百三十二章：泪洒金銮殿
那被架在木桩上的囚徒，终于再无迟疑，他几乎是带着哭腔喊道：“再不敢逃跑了，再也不敢了！我要刻苦学习，成为国之栋梁！”
“……”
“西山书院，学子们的向往之地，我必将勤奋读书，不负众望。”
沈傲目睹着那囚徒从木桩上被解救下来，太子殿下轻轻拍了拍他的肩膀，关切地问道：“你真的会如此承诺，不会欺骗本太子吧？”
“绝不。”囚徒强颜欢笑，但眼中却泛着泪光，他深情地说：“能跟随太子殿下读书，是我此生之幸，是祖先八代积德之果。”
沈傲心中涌起一股莫名的感触，仿佛看到了自己的影子。那是一种怎样的屈辱，怎样的坚韧？
午后，他们开始了挖掘沟渠的重体力活，整整一下午，汗水和疲惫交织，筋疲力尽。
夜幕降临，沈傲满身是汗，手脚上都磨出了茧子和血泡。但当他回到简陋的棚屋，却惊喜地发现那孩子正在认真削土豆皮。他毫不犹豫地卷起袖子，主动说道：“我来帮你。”
等到张三八回来，将土豆炖成美味的土豆泥，沈傲品尝后，竟觉得这土豆泥越吃越香，仿佛包含了无尽的甘甜。
日复一日，沈傲在田间的劳作中学习农书，太子殿下带领他们开垦荒地，引水灌溉，搭建暖棚，种植蔬果。
农书的第一篇，沈傲已能烂熟于心，他甚至开始学习骑马，那北麓的放马场，让他感受到了驰骋的快感。
与张三八的友谊也日渐深厚，他惊讶地发现，这个看似粗犷的汉子，竟有着江南才子的幽默，时常逗得他开怀大笑。
孩子开始在蒙学中接受启蒙教育，放学后，沈傲一边扒拉着碗里的土豆，一边享受着暖棚里种植的丰收果实。
这些日子，他们的餐桌上不再只有土豆，还有各种蔬果，甚至偶尔会有鸡蛋。沈傲的饭量也因此大增，学校发给他的鸡蛋，他总是先让给那孩子。
“你想吃吗？”沈傲问。
孩子点点头。
沈傲犹豫了一下，最终还是无奈地说：“好吧，你吃蛋白，我吃蛋黄。”
孩子再次点头。
看着孩子乖巧的模样，沈傲心中涌起一股愧疚，他沉默了许久，才说：“都给你吃了？”
“叔叔不吃？”孩子一脸惊讶。
沈傲叉着腰，自豪地说：“我们沈家，鸡鸭鱼肉，应有尽有，区区一个鸡蛋，又算得了什么？”
孩子眼中闪烁着崇拜的光芒，笑着说：“叔叔真厉害。”
这一刻，沈傲心中既感到满足，又觉得无比光彩。
在这静谧的午后，沈傲却不得不蹲在角落，眼巴巴地望着小家伙一口一口地品尝着那珍贵的鸡蛋。孩子的小嘴里，每一口都是那么虔诚，仿佛那鸡蛋是他心爱的宝贝，而这情景，对沈傲来说，宛如针扎心扉，让他焦急万分，只想催促：“快吃啊，痛快些吧！”
夜幕低垂，棚内油灯如星，孩子便在微弱的光线中，像个小先生般勤奋地写着作业。
沈傲站在他身后，时不时地指点一二。
时光如梭，沈傲不再沉溺于奢华，将那华丽的绸缎衣衫换成孩子的朴素衣衫，甚至尝试着为老妪疗伤。沈家诗书传家，他虽非行医之才，却也立志一试。他向学院里的郎中借来医书，闲暇时光便翻阅着，寻找着疗伤的良方。
偶尔的夜课，让沈傲开始全神贯注地聆听，渐渐养成了习惯。因为经历了无数的磨难，他深知能坐在这里，悠然聆听恩师们的教诲，是多么的幸福。
…………
在沈家宅院中，沈文听到了一个令人震惊的消息——太子殿下竟成了西山书院的院长！
他顿时后悔不已，日日坐立不安，如坐针毡。他深知儿子的顽劣，若是在西山触怒了太子，沈家恐怕难逃一劫。即便不触怒太子，但太子素来顽劣，自己的儿子又如此荒唐，去了西山，谁能预料会发生什么？
他懊悔不已，派人前往西山打探儿子的消息，却如泥牛入海，一无所获。
沈家的夫人刘氏，自然是对他抱怨不止，骂他：“你这老糊涂，明知是火坑，还把自己的亲儿往里推。”
沈文被骂得无地自容，只想找个地缝钻进去。
京城中，各种关于沈文的传闻如潮水般涌来，像他这样焦虑不安的人，比比皆是。
这一天，正是筵席讲学日，陛下亲自莅临崇文殿，聆听翰林学士们讲解经义。
弘治皇帝已经很久没有收到朱厚照的消息了，想要派人去打探，却又觉得萧敬说得有理，想要放手，却又放不下心。
他茶饭不思，时而恨得咬牙切齿，时而担心儿子在西山胡作非为，心中满是忧虑。
下面的侍学正在讲经，但弘治皇帝的思绪早已飘到了九霄云外。
“陛下，陛下……您的看法呢？”
弘治皇帝这才回过神来，却是一脸茫然，双目无神。
侍学担忧地看着他，弘治皇帝只好清了清嗓子，勉强说道：“噢，知道了。”
在沉默的殿堂里，他凝视着眼前的一片空白，试图寻找出口，却只能干涩地吐出：“沈卿家……”
四周静得能听见心跳，无人应声。
弘治皇帝的目光一滞，似乎也陷入了沉思，他缓缓开口：“沈卿家……”
沈文似乎也迷失了自我，直到回过神来，脸上写满了慌乱，急切地回应：“臣在。”
“沈卿家，你在想些什么？”弘治皇帝的目光如炬，却似乎藏着一种难以言说的迷茫，“莫非，你也和我一样，迷失在了这寂静之中？”
“臣……臣……”沈文的话语哽咽，似乎有千言万语难以尽诉。
“但说无妨，沈卿家，切莫敷衍了事。”弘治皇帝的话中透露出一丝不容置疑的坚定。
下一刻，沈文的眼眶竟红了，泪水夺眶而出，他的声音颤抖着：“臣……万死之罪，教子无方，臣之子沈傲，行事荒唐，胡作非为……”
原来，这一切竟是为了他的儿子。
沈傲，这个名字，似乎在某个角落里留下了痕迹。
昔日的厂卫报告中，提到沈傲曾在秦淮河畔，带着一帮文人墨客横行霸道，甚至险些酿成大祸，官府也束手无策！
弘治皇帝原本打算严惩，但念在沈文的面子上，只是派人暗中监视，此事也就不了了之。
此刻，看着沈文悲痛欲绝，他继续道：“臣之子沈傲，自去西山书院后，便音讯全无，生死未卜，臣……心急如焚，他毕竟还是个孩子，哪怕顽劣不堪……”
话音未落，情绪已如潮水般涌出，无法自抑。
传闻沈傲可能已命丧黄泉，否则，怎会一点消息都没有？
他伏在案前，声泪俱下：“沈傲，是臣的幼子，如同掌上明珠，如今生死不明，臣……万死不足以赎罪……”
弘治皇帝眉头紧锁，沈文的话勾起了他的忧虑。
“嗯，沈卿家不必过分忧虑，萧敬……”他抬眼望向萧敬：“明日，我们去西山……”
“不必了。”萧敬微笑着打断：“陛下，明日便是冬至，按例是休沐之日，西山书院亦会放假一日。”
弘治皇帝一愣，这才想起此事，不由失笑：“是啊，那便明日再说，沈卿家，你且放宽心。”
他安慰着沈文，内心却同样忐忑不安。
那个自封为秀才的狂妄之子，在弘治皇帝心中始终是个谜。
十有八九，他不是误人子弟，就是惹上了麻烦。
若是如此，如何向沈卿家交代？
何况，那些孩子并非沈卿家一家，若事态扩大，那……
明日便是休沐了吗？
唉……
弘治皇帝借口身体不适，取消了这场筳讲，带着一颗不安的心回到了坤宁宫。
张皇后坐在织机旁，手把手地教着朱秀荣纺线，朱秀荣无聊地学习着，见到父皇到来，露出了一抹温柔的笑容，连忙起身行礼。
弘治皇帝此刻心情沉重，让朱秀荣免礼，便询问张皇后：“太子可有音讯传来坤宁宫？”
那个不肖之子，虽然行事诡秘，却与生母感情深厚，若有风吹草动，坤宁宫的耳目自是第一时间洞察一切。
张皇后忧心忡忡地道：“陛下，听闻太子与林蒙在西山潜心育人、安置流民，陛下这番提起，臣妾心头一紧，原来太子已有月余音讯全无。”
“唉……”弘治皇帝的眉头紧锁，不禁沉声道：“如此长久的沉默，恐怕是有所隐瞒，做了什么背天理之事！”
朱秀荣在一旁嗫嚅着，鼓足勇气轻声宽慰道：“有林蒙相伴，想来，太子哥不会做出那般伤天害理之事吧。”
弘治皇帝瞥了朱秀荣一眼，竟未察觉其中深意：“那林蒙，素来行事莫测，若是与太子同行，怕是会一同误入歧途。”