翠屏铁了心不跟着去赴任，留在家里代夫尽孝，带着已定亲的颉儿、颃儿在家。
何济源、倩倩则带着其他的孩子一起，挑了适合长行的日子，在忙了好几日送行宴后，别过亲友，于正月十八日从州城启程。
二月初八即到达长沙城。在这里何济源花了几天时间与府官、老友相聚。倩倩看了几日粉店，药铺的账。
十二日离开长沙，沿湘江直下，过湘阴后不久即沿入河口驶入洞庭湖。
这段江水因冬季少水的原因并不太深，河水浅且底部是很细的流沙，若船不小心驶上去就会陷进去，就需要用绳索拖拽出来。
他们看到了两艘这样的船，船工们正从船上搬运抢救货物。
衡永宝长沙的漕船这时也已出发，准备到汉口水次交仓。沿途经常可看到以县为帮的船队，张着大帆，挂着某漕的旗子，喊着号子，浩浩荡荡地行在宽阔的水面上。
洞庭湖可真大啊，尽管听何济源说现在只有不到春夏间水大时的一半，但航船所过之处，尽是水面。
浅水处是大片的芦苇和蒲草，草丛中有许多鸟，鹭鸟、鹬鸟、野鸭、鹈鹕、天鹅、大雁，甚至是鸬鹚，密密麻麻，一惊而飞便遮天蔽日，嘈嘈切切。
江猪很多，聚集在湖中的浅滩处，恍若无人地玩耍嬉戏。
孩子们在甲板上兴奋地指指点点，倩倩才知道，原来那东西之所以有这个名，才真的有些像啊，圆滚滚的，身上光滑得很，没有一张鳞片，那头和嘴像是会笑一样。
只五天便到了岳州府的岳阳驿，暂停船浏览了一番岳阳楼后继续行驶。
过城陵矶，这是洞庭湖汇入长江的入口，水面宽且急，大量船只从湘江顺流而来，还有许多木排竹排从沅江顺流下来的。
她本以为船会从华容河走，问了一下，说是冬春是水少，走城陵矶无忧，若是夏秋间的洪水季节，城陵矶水位比现在高几丈有余，水急而险，那漕船便走华容河了。
过了城陵矶，便是顺江而下，大江在荆州下游这段曲折十八弯，名字也成了荆江，可以看到两边极高的河堤。
除了一天北风大要停船外，其他时间倒还好，六天到武昌。
武昌是湖广省的省城，虽然倩倩在这里不能一窥全貌，但通过高高的包砖城墙，江边高大的带石阶的河堤，及堤内城外沿堤搭建的棚屋、芦苇草屋都可想见人口的多寡。
这里有一个何济源的会试同年任江夏县的知县，少不得递帖拜访，倩倩因此得以在路上的轿中偷偷掀帘子旁观街景，果然第一印象是人多，担多，货多。
一家人因此得以去观瞻了一番黄鹤楼。至此，南方三大名楼她都看过了。心时比较了一番，觉得还是湖广的岳阳楼气势更足一点。
在武昌除了采买一些必要物品，便是与要走陆路，提前到北京赁房子安顿的双福和双喜分别，他们约好了地方，家里人大部分将走大江水路沿大运河北上。
这正好遂了倩倩的愿，她一直想走一趟大江和大运河呢。尽管这时北运河还在封冻，等他们到时都到三月了，想来北运河也解冻了。
他们之前乘的船只到武昌，因何济源的驿站火牌是从江西出发的，不能在湖广用，这会新议定的船是两艘走江大船，准备到黄梅县的亭前驿换乘驿船。
每船除了船主一家还有六个船工，舱数虽多，却不甚宽敞，高度也就一人多高，个高的还得躬身才行。
上面倒是吃住均可，总费用六两银子。
买了鸡、香、黄纸祭祀河神后次日开船，顺水而下，五百多里只花了四天时间。
除在枫香驿等了两天时间换船外，余下的日子倒是很顺，去南京的大江水宽风大，无险滩之虞，十四天便到了南京。速度不可谓不快。
倩倩只在前面几天整日里趁着好天气带着孩子们坐在甲板上，看江天一色，跟何济源感叹这江可真宽。
事实上长江在入江西境后，沿途湖泊颇多，水面宽广不知几里，远远望去，真的是水天一色，海似的。
同洞庭湖的浅滩一样，泥泞的江岸上和江边广阔的沼泽中长满了十几尺高的芦苇，割芦苇的人用木板或木轮车来运输，成捆地放在木板上，板前有绳子牵引，由牛或人拖到江边的平底船或竹筏上。
这些芦苇有着比手掌还宽的叶子，据说是端午包粽子的材料，高大结实的苇秆即可建房也可作燃料，是湖区和江边人们的主要用材之一，也算得上是物尽其用。
但渐渐地，新鲜感去后，孩子们对船下的大水失去了兴趣，开始在船上找东西消遣他们过剩的精力。
最简单的消遣办法是网鱼，在船边安个渔网，利用船的移动，便可将闯进网子范围的鱼给网住，有收获的同时还不费力。
要不就是在泊船时吵着下船去走路打猎，江边的苇草丛中鸟类众多，箭或弹丸射得快的话是有不错的收获的，野鸡、野鸭、鹌鹑都很容易打着。
南京是留都，何济源只有在十年前到过一次，这次除了拜访些在这里的长辈、座师、同年，以及当初观政时的同僚，自然也要带家人好好浏览一下。
他们在这里足足停了八天。
首先看的便是当初黄立魁说得天花乱坠的大报恩寺的大琉璃塔，塔身为五色琉璃所建，阳光下五彩炫然，流光溢彩，亮得人眼几不可平视，众人为塔光所摄，纷纷在大报恩寺上香。
听说晚上时点燃的长明灯可为附近船只引路，是远近闻名的灯塔。
奇怪的是，南京贡院对岸就是教坊司，燕燕莺莺、胭脂红粉，曲调悠长，满耳靡靡之音。
“这不就是专门为南直的参考生员准备的么？”倩倩小声跟何济源玩笑。
他们坐在贡院边的一间茶馆里喝茶，上面两人在唱据说是昆腔里的水磨腔的《浣纱记》中的一折，音色靡丽柔软，唱腔曲折，比家乡的杂剧不知好听多少。
“是这样的，当初太祖定的位置，就是为了多收酒钱。”何济源说归说，自己并没有去，用他的话说这金陵的妓家，那是见多识广，银钱开道，自己这个六品小官凑什么热闹呢，没得肉没吃上，反惹一身骚。
这话将倩倩逗乐了：“这还蛮有自知之明的嘛。”
妓女嘛，有多少是出淤泥而不染的？真的不染也只是在男人面前装的，没钱装什么恩客？