钟熊见状，心中不由得对这乞儿多了几分赞赏。
他年轻之时便在深宫当值，见惯了勾心斗角，尔虞我诈。
做梦都想有一个像这样愿意把稀的留给旁人，自己留在最后喝碗底的人做朋友。
只可惜，蹉跎半生，也未交到这样的一个人。
念及此处，
他起身来到薛岳身旁，偷偷从怀中拿出一张还带着余温的肉蒸饼递了过去。
受宠若惊的薛岳，一时竟不知如何是好，双手悬在半空，仿佛不知道该怎么接。
钟熊索性直接将那巴掌大的蒸饼扔进他的碗中，低声道。
“自己吃，莫要告诉旁人。”
薛岳瞧了瞧四周，见没人注意到这边，才低声道了句“谢谢”。
旋即，便狼吞虎咽地吃了起来，这还是他自逃难以来吃的第一顿饱饭。
很快，大半碗肉粥和一张肉蒸饼便全部进了肚。
薛岳眯着眼，正欲打个饱嗝，却突然想到钟熊就在自己身边，连忙忍住，将那口气硬生生咽了回去，捂着肚子靠在墙根上。
钟熊看着他这副模样，嘴角不自觉地微微一扯，片刻后才开口问了一句：“吃饱了？”
“饱了。”
薛岳拍了拍肚子，抬头看向钟熊，小心翼翼道。
“这位大人，敢问那位爷如今在何处啊？我们吃饱也该干活了，总不能白吃白住吧。”
“这就不是你们该操心的了。”
钟熊站起身来，拍了拍手上的灰。
“卫大人如今正在闭关修行，临闭关前已经将你们托付给我了。你们先把这顿饭消化好，旁的日后再说。”
听到眼前这官威十足的汉子都要管那位爷叫一声“大人”，薛岳不由得吞了口唾沫。
那他的官得多大啊？
他没有将这话问出口，只是将那疑问连同碗底的粥一并咽进了肚子里。
钟熊看着他们身上的破旧衣服，嗅着他们身上那股难闻的味道，不由得摇了摇头，对着身边兵卒道。
“去给我寻几个沐浴的大桶来，让这群孩子好好去去晦气。”
“对了，再找人去军需院取些穿的，昨日我已经跟祝老说了此事。”
那兵卒应了一声，转身便跑向了库房。
…
待几位送来妖尸的兵卒离开小院后，卫渊便放出了两只煞灵护法。
同时，开始准备《举父掷岳身》的第三炼——炼骨！
这是他推演记忆当中最为痛苦的一炼。
根据脑海中的记忆，第三炼修成后，修行者便会开始脱胎换骨。
即便不用凶煞之气和兵家手段，光凭肉身之力便能堪比黑级大妖。
不过，卫渊如今的肉身本就堪比黑级大妖甚至更强，也不知道这种“脱胎换骨”又能为他增添多少实力。
他心中虽有疑虑，却并没有停下动作，将金鳞的妖血尽数放入事先命人在院中挖好的空坑之中。
怕光靠金鳞的妖血难以支撑三次骨裂，卫渊还特意让人准备了两只黑级妖魔的尸身作为备用。
它们就在血池旁边，伸手便能取到。
卫渊施展秘术，将那些妖血中的诸般杂质以煞网一一滤除。
直到整池妖血都变得清澈透亮，变成纯净的气血之力，他才脱去身上的戎服，赤着脚，纵身跃入血池。
温热的液面没过卫渊的腰际，漫上胸口，将他的皮肤染成一层淡金色。
他盘膝而坐，阖上眸子，便开始第一次“骨炼法”。
…
这“骨炼法”需要让全身骨骼节节裂开，再于血髓精华滋养下重新生长，反复三次，才算彻底成功。
且每一次都需要骨骼彻底碎裂，然后重塑。
一旦半途而废，或是得过且过，都算不得一次成功的淬炼。
不一会，一阵骇人的哀嚎声夹杂着令人头皮发麻的骨裂声响起。
…
六个日夜后，
院中的血池已经干涸大半，池边残留的妖血也早已凝成一层淡金色的硬壳。
赤裸上身的卫渊靠着池壁，双眼无神，整个人好似烂泥一般瘫在池边，连手指都懒得动一下。
头发也被干涸的血水结成缕，贴在额角。
整个人像是经历了一场持续了太久太久的旷世大战，神疲力乏。
幸好他多准备了两只黑级妖魔的妖血，否则光凭金鳞的妖血还不一定够。
那些额外的储备在第三次骨裂快要结束的时刻及时补了进去，终于让卫渊撑到淬炼真正结束。
此刻，通体的骨骼在妖血精华的数日滋养下，已经有了几分“至刚至阳”之势。
青黑色的骨骼表面泛着莹莹之光，好似经过无数次精心锻造而成的上好兵器。
里面的血髓也壮大了数倍，品质比之前更佳。
经历六个日夜的折磨，卫渊虽然看起来生无可恋，可骨骼中却不停散发着一股莫名的滋养之力。
它们从脊柱出发，好似小溪般沿着肋骨向两侧汩汩而流，旋即，便没入气血筋脉之中，滋养着他每一寸的肌体。
良久之后，卫渊终于回过神来，试图动弹一番。
可整具躯体都在痉挛般乱颤，深入骨髓的痛感让他此刻的身躯仍在隐隐作痛。
他四肢颤抖着，神情凝重地扶着池边起身，像是刚学走路的孩童。
为了找回自己原来的身体节奏，他的每一个动作都需要重新确认重心，重新调整平衡。
直到彻底站稳，卫渊才猛然松了口气。
体内奔涌的强悍筋骨之力，让他那张生无可恋的脸上终于露出一抹喜色，他能感受到骨骼中传来明显的力量感。
这是一种难以用语言形容的奇妙感觉，仿佛那涌出力量的核心永不枯竭。
卫渊清楚，这是自己又变强了。
第二炼淬筋和第三炼淬骨可都是对于他根基的巨大提升。
如今，两者双双完成，他的肉身已经不再是“堪比黑级大妖”，而是彻底突破到黑级，且介于黑级初期和中期之间。
看来这第三炼淬炼成功后，藏匿于血肉筋骨中的诸般潜能已经被完全激发。
卫渊沉吟半晌，心中暗忖。
“若是六炼完成后，自己没准真能拥有红级妖魔的体魄。”
他轻轻活动了一下筋骨，一道淡淡的青黑色光泽在皮肤下短暂亮起又隐没。
卫渊的脑海中莫名涌现荒地中那只八臂妖魔的身影，以及它施展的诸般神通。
若是我真的能成就红级妖魔之躯，或许再次面对它时就不会像那时候一般狼狈了吧？