在北疆之地，掌握的人口和兵马即意味着权势，他们此刻乘机要挟，以扩大力量。
步度根接见使者，听完诉求后，心底怒火骤炽。
步度根并非蠢者，他知道首领们的勃勃野心，一旦他们拥有抗衡之力，定会毫无顾忌地与自己对立。
这个请求让他认清了首领们的贪婪，坚定了铲除他们的心志。
步度根克制心中愤怒，故作无奈地对使者道：“大都督敖烈领幽并兵马，英勇智慧双绝，中、西两鲜卑危在旦夕，我族随时将遭其覆没，此时之争又有何益？回去告诉各位首领，我应允他们的要求，准其自由并吞三个邻近部落。”
几位首领受了步度根虚假的宽容安抚，心满意足。
遵循鲜卑旧习，受赏之首领会前来答谢。
几位首领不好明目张胆违背规矩，再者自认手握兵马，步度根示弱后不敢对他们怎么样，便如期齐聚步度根大帐，亲自谢恩。
步度根面带和蔼笑意，邀请首领进入大帐共饮美酒。
席间，步度根并未触及往昔不快，而颇有兴趣地询问他们各自并吞的对象。
首领毫无防范，得意忘形地说出目标，越说越是跃跃欲试。
听着他们的勃勃雄心，步度根再也按捺不住，猛然摔杯离席，早已布署的百名武士涌进大帐，乱刃之下杀了几位部落领袖。
杀死首领后，步度根仍不解愤，立即调集兵马，打算一举征服他们所在的部落。
分派三支兵马逐一进攻最强大三部落后，步度根方舒缓心境，举杯落座，幻想未来一统西部鲜卑时，如何享有无上荣耀。
然而，步度根的美梦未能持续。
正当他在幻想中陶醉，各路败报接踵而至，无情粉碎了他的壮志。
原来，此前敖烈等人并未真撤离，他们沿着假象方向前行数日，避过步度根的眼线，日夜疾驰，终于抵达西部鲜卑领土。
随后，步度根与诸部首领的矛盾如预料般剧烈爆发，致使步度根设计杀掉了几位部落领袖。
正是利用这个契机，敖烈、吕布和马超各自带领五千壮士，悄然攻克三大部落，据有了他们的领地。
攻下三大部落后，三人低调蛰伏，静候步度根军队的到来。
没过多久，步度根果然领军来袭，他们布好口袋阵，放步度根的部属进入，继而关门打狗，三路由大军被打得狼狈溃败，仅少数残部逃回，向步度根汇报了败状。
至此，步度根恍悟自己中了汉军离间之计，彻底大败。
一役之后，鲜卑三大实力部落遭敖烈部下袭击，武器尽数缴获，无数壮丁被捕。
失去这三大部落，西部鲜卑丧失三分之一的实力与人口，一蹶不振。
江湖风起，辽阔草原之上，乌桓部落的王者步度根遭遇了意想不到的惨败。
汉军统帅敖烈的精妙布局如同天网，让他的三支铁骑如同羊入虎口，一举瓦解了他的强大力量，再无法与强敌抗衡。
一局战罢，部落三雄及步度根的主力皆烟消云散，就算步度根心有不甘，却再无兵甲可举，重振旗鼓也只是一个遥远的梦想。
恍惚之间，步度根脑中闪过一句俗语：“鹬蚌相持，渔翁得利。”然此刻，渔翁之笑只为敖烈独享，他自己不过是个悲剧的配角。
满心苦楚如海潮涌入，将步度根的意志吞噬得一干二净。
人在绝望边缘，又何以自持？步度根不知他人如何面对，自己心中已有答案。
王座如梦，权柄若云，从高处跌落让他痛彻心扉，再无返璞归真的勇气，唯余求死之心。
缓缓拔出佩剑，寒光闪烁在步度根颈间，他决然用力，一瞬结束了自己的生命。
最后一息间，他手指颤抖，竭力抬起，仿佛想托住已失落的王冠，却在半空停滞，无力地坠下，身躯伴着王冠一同摔落，那王冕滚落几步之遥，再无人将其拾起，重加头顶。
人世之事，期望之深，失望愈痛，有些人的承受极限只在预料之外。
步度根选择了以死面对败局，然而他忘了——只要有生，则有望，一死万事皆休。
步度根自刎，象征一个霸业的陨落。
自此，鲜卑三大豪杰，俱归黄土。
偌大鲜卑大地，将改朝换代，在敖烈的统一号令下迎向新生。
与此同时，战胜西部鲜卑与步度根之后，敖烈将三万雄师交付吕布，让他继续扫荡西方余孽。
深知吕布久居边境、擅长与异族斗法的敖烈深信他能处理得当，又有谋士陈宫辅佐，可谓万无一失。
匆忙还师燕京，只因老将黄忠的一封信函。
信中孙策突然现身燕京，急于一见敖烈，却又闻其已北上抗敌，故而耐心等候。
而孙策急于何事，信中未曾详提。
敖烈对孙策性格如指诸掌，非重大之事，他断不会远赴燕京求助，看来孙策周遭必发生了大事。
能让孙策耐住性子等候半月未寻北疆，此事非比寻常，否则以孙策急躁性格，定会单身赴约。
况且黄忠乃敖烈的得力臂膀，若隐瞒事件，则其重要性非同小可。
当年收孙策为徒本是权宜之计，日积月累的了解让敖烈发觉孙策本性尚可，只是过于自负，过分信赖武力之威。
撇除此处，孙策堪称良将，潜力无穷。
深知历史的敖烈清楚，江东早晚将成孙氏江山，而孙策便是东吴之奠基人。
为巩固南方安宁，他有责任关注孙家之事。
况乎他已许孙尚香为妻，于公于私皆不可置身事外。
距离预定的两个月期限尚剩十天，敖烈便提前完成了战略目标，领着得胜之师，于燕京外围十里之地露面。
此行意义重大，北疆安定与否，在此刻已有定论。
两个月内，先平高句丽、扶余两国，将二者纳入幽州版图；继而假借粮食之诱，一举克东部鲜卑柯比能；再利用王允的“误助”，吕布施以苦肉计，平定了中部鲜卑和连；最后是诸葛亮妙计分化西方鲜卑步度根，终致西部鲜卑主力全溃。
这些赫赫战功，哪怕相较昔日的霍去病，亦不相上下。
敖烈能迅疾达成此等伟业，背后多方因素相辅。