齐宣王他喜欢文学，也喜欢音乐， 齐宣王喜欢热闹，爱摆排场，总想在人前显示做国君的威严，所以每次听吹竽的时候，总是叫这300个人在一起合奏给他听。然后能够凸显他大国之风范，他每天都要听竽，听完之后300名乐师出宫去领赏钱，在七国有一个人叫南郭先生。那整天游手好闲。好吃懒做，这一天他看到许多人排着队在那里领钱，他就好奇他们是干啥的，为啥可以排着领钱呢，于是他就上前套近乎说你们是做什么买卖的，可以在这里站着领钱，被他拉住那个乐师说道：我们是为大王演奏的，看到我手中这个东西了没这叫竽，大王就喜欢我们几百人在一起吹，南郭先生一看。这东西没什么稀奇的，我家也有一个，说着他就往家走，然后回到家翻箱倒柜。还别说，真让他翻出一个竽来，他吹了吹能响，但他不会，为了能挣这个份上钱，他就跑到齐宣王那里去，吹嘘自己说：“大王啊，我是个有名的乐师，听过我吹竽的人没有不被感动的，就是鸟兽听了也会翩翩起舞，花草听了也会合着节拍颤动，我愿把我的绝技献给大王。”齐宣王听得高兴，不加考察，很痛快地收下了他，把他也编进那支300人的吹竽队中。
这天以后，南郭先生就随那300人一块儿合奏给齐宣王听，南郭先生哪懂啊他就鼓着腮帮子用力吹，别人就看着他挺卖力的，这么嘈杂的声音也听不到也听不到他那不堪入耳的声音呀，就这样南郭先生和大家一样拿优厚的薪水和丰厚的赏赐，心里得意极了。南郭先生就这样靠着蒙骗混过了一天又一天，不劳而获地白拿薪水。
可是好景不长，过了几年，爱听竽合奏的齐宣王死了，他的儿子齐湣王继承了王位。齐湣王也爱听吹竽，可是他和齐宣王不一样，认为300人一块儿吹实在太吵，不如独奏来得悠扬逍遥。于是齐湣王发布了一道命令，要这300个人好好练习，作好准备，他将让它300人轮流来一个个地吹竽给他欣赏。乐师们知道命令后都积极练习，想一展身手，只有那个滥竽充数的南郭先生急得像热锅上的蚂蚁，惶惶不可终日。他想来想去，觉得这次再也混不过去了，只好借着上厕所的由头收拾行李翻墙逃走了。这也落下一个成语叫做滥竽充数。
以下是几个齐宣王在位时期的有趣故事
齐国有位隐士名叫颜斶。田辟强初即位时，听说他很有名，就召见了他。
颜斶进宫后，齐宣王田辟强傲慢地说：“颜斶，你过来！”颜斶不卑不亢地对田辟强说：“大王，你过来！”齐宣王田辟强很不高兴，旁边的大臣也都责怪颜斶。颜斶便说：“如果我走到大王面前去，说明我羡慕他的权势；如果大王走过来，说明他礼贤下士。与其让我羡慕大王的权势，还不如让大王礼贤下士的好。齐宣王恼怒地问他：“到底是大王尊贵，还是士人尊贵？”颜斶说：“当然是士人尊贵！从前秦国进攻齐国的时候，秦王下令：谁敢在距离柳下惠坟墓五十步以内的地方砍柴，格杀勿论！另外还悬赏：谁能砍下齐王的脑袋，就封他为万户侯，赏金两万两。由此可见，一个活着的大王的头，还抵不上一个死去的士人坟墓呢。齐宣王觉得自己理亏了，便请求做颜斶的学生，并说：“您和我在一起，食有美味，出必乘车，妻子儿女可以穿上华美的服装。”颜斶毫不动心，坚决辞谢：“我还是希望让我回去，每天晚点儿吃饭，也像吃肉那样香；慢慢地走路，就当是坐车一样；不犯罪过，就是保持自己的尊贵。清静无为，纯正自守，乐在其中啊！”颜斶说罢，告辞而去。
还有一次，田辟强对淳于髡说：“先生谈一谈寡人喜欢的是什么？”淳于髡说：“古代王者所喜欢的有四，而大王喜欢的有三。”田辟强十分奇怪，禁不住问道：“这话怎么说呢？”淳于髡说：“古代王者爱马，大王也爱马。古代王者爱美味，大王也爱美味。古代王者好美色，大王也好美色。古代的王者尊崇有才德的人，而大王却不尊崇才德之士。”田辟强听后，摇摇头说：“国中根本就没有杰出的才德之士，否则我也会尊崇他们，喜欢他们。怎么能说我不尊崇有才德的人呢？”淳于髡说：“古时有骅骝等好马，可是现在没有，大王就从不惜花费重金，从所有的马中去挑选，可见大王真的喜欢马。古时有豹象等动物的肠肚或嫩脆可口的肉，可是现在没有，大王就从当今天下的众多美女中去挑选，可见大王真的喜欢美女。至于才德之士，大王就一定要等到有尧舜禹汤时代的贤德之士出现，然后才去尊崇他们、喜欢他们；那么如果禹汤时代的贤德之士知道，会觉得大王不是真心喜爱人才，也不会喜欢大王的。”田辟强听后默然，不知怎么答话。
在齐国有一个女子叫钟离春是齐国无盐人，她容颜丑陋，她额头、双眼均下凹显得黯淡发干，上下比例失调，而且骨架很大，非常的壮，像男人一样，鼻子朝天，脖子很肥粗，有喉结，额头像臼，就是中间下陷的。又没有几根头发，皮肤黑得像漆。因此年四十未嫁，却自我夸耀，这一天，钟离春整理一下粗布短衣，自己到临淄觐见田辟强，她对谒者说：“我是齐国一个嫁不出去的女子，听说君王圣明有德，很愿意为君王打扫后宫，我在司马门外磕头，希望君王恩准。”谒者将这番话上报给田辟强，当时田辟强正在渐台上大设酒宴，他身旁的人听后，没有不掩嘴大笑的，他们说：“这是天下少有的厚脸皮的女人啊，难道不奇怪吗？”于是田辟强召见钟离春，对她说道：“以前先王为我娶妻，嫔妃都已经齐备了。如今你不被乡里人容纳，而要来冒犯万乘之主，难道你有什么特殊的才能吗？”钟离春回答道：“没有，只不过私下里仰慕大王的美名。”田辟强问道：“就算这样，你有什么喜好吗？”过了好一会儿，钟离春才说道：“我过去喜好隐语。”田辟强说：“我想听一听隐语，你试试看。”钟离春话还没说几句，就很难懂了，田辟强大惊，马上翻开《隐书》来读，回去又推想，还是不知道怎么回事。
第二天，田辟强又将钟离春召来询问，她不回答关于隐语的问题，只是抬起眼睛，咬着牙齿，举着手拍着膝盖说：“危险啊！危险啊！”这样重复了四遍。田辟强说道：“我希望听听你的高见。”钟离春回答道：“如今大王统治国家，西面有专横的秦国之患，南边有强大的楚国为仇，国外有这两个国家为难，国内聚集众多奸臣，众人都不亲附大王。大王已经四十岁了，还没有立太子，没把精力放在儿子身上而是在众多妇人身上。推崇自己喜好的东西，而忽略自己应当依靠的人。一旦君王去世，国家就会动荡不安，这是第一个危险。大王修筑了五层高的渐台，黄金白玉光彩夺目，用琅纤装饰窗户，用翡翠珠宝幕络系连装饰，百姓却疲急至极，这是第二个危险。贤能的人退隐在山林中，馅读的人却侍奉在大王左右，好邪伪诈的人占据着朝堂，劝谦的人却进不来，这是第三个危险。大王沉溺于美酒，夜以继日，观赏女乐俳优的歌舞杂艺，放肆欢笑。在国外与各诸侯没有相互往来，在国内不治理国政，这是第四个危险。所以我说‘危险啊危险’。田辟强听完后长叹道：“无盐君说得痛快啊！我今天才知道！”于是他下令拆掉渐台，罢免女乐，斥退谄媚之人，去掉雕琢的装饰，精选兵马，充实府库，打开四面的城门，招纳人们速言，迎请地位卑贱的贤士，选择良辰吉日，立下太子，进奉慈母，立无盐君为王后。之后齐国的安定，钟离春亦有一份功劳。齐宣王那是没事儿就宠幸，妃子夏迎春，有问题就去找钟离无盐，后宫那叫一个充实
钟离春此女也就是民间传说的钟离娘娘也有人称为丑娘娘，那是进《列女传》的，被誉为四大丑女，