洛宁驾驭的马车在一片开阔的草原上戛然而止，周围原本林立的古木已被悉数斩伐，露出了一块隐于繁茂森林边缘的荒芜空地。中央尚存炭火余烬，显然是某个先期经过此地的江湖马队遗留下的营地遗迹。
洛宁勒住马匹，将其缰绳系在了一根粗壮的树桩之上。米莉娅紧随其后，怀抱一束马草，轻轻放在马匹脚下。那匹马显然已饥饿难耐，嘶鸣一声后便狼吞虎咽起来。
此刻天色已昏黄，一日行程下来，他们却并未能前行多远，比米莉娅预想的速度慢了许多。究其原因，无非是洛宁胯下的这匹瘦马行走实在太过蹒跚。
“如此这般，何时才能抵达那座峻岭之巅啊……”米莉娅仰卧在草地上，口中叼着一根嫩绿的草茎，满腹牢骚。
洛宁默然从包裹中取出些许枯枝，小心翼翼地点燃火柴。
这些火柴乃是他日前在市集购得，看着篝火渐渐升起，不禁令他回忆起初入江湖时的那段艰辛时光：那时他正遭受莉露鲁的追杀，既要防备身边凶猛的大魔王随时可能的致命一击，又要寻觅干燥的木材以钻木取火。
手都磨破了，才勉强见到一丝火星，食物也只能是些难以入口的魔兽肉，且常常烹煮得半生不熟。
如今，只需一根火柴便能点燃篝火，用餐也简化成了干粮果腹。这一切变化，让洛宁感慨万分。
“说起这个。”米莉娅翻了个身，在草地上滚了几圈，然后支起脑袋，贴近洛宁身边。
“今晚可是我俩第一次同榻而眠呢。”米莉娅的话语让洛宁的动作一顿。
“……嗤，你这副紧张兮兮的样子是什么意思！”米莉娅强忍笑意。
“虎毒尚不食子，我身为你的师尊，怎会对你……”
火光映照在洛宁棱角分明的脸庞上，他的双眼深邃而温和，眸中闪烁着一丝困惑。米莉娅凝视着他这张脸，突然间欲言又止。
没错，她确实有过那样的想法。
“咳，罢了……”她决定换个话题，“今晚由我守夜，你安心歇息吧。”
米莉娅将自己的行囊扔给洛宁，嘱咐他在搭建床铺时也为自己留出位置。
洛宁低头忙碌，寻得一处相对洁净的草地，展开卷好的床垫与毛毯。米莉娅在一旁催促：“靠近些，夜里凉气重。”
“你不是要守夜么？”洛宁不解。
“人总不能整日不合眼，放心吧，我会在后半夜施放魔法结界，足以支撑一两个时辰，趁那段时间我也能稍作休息。”米莉娅坐在冰冷的大石上，尽管夜间气温骤降，但她身为火元素魔法师，对此毫无畏惧。
让洛宁将两人床铺靠近，实则源于米莉娅想要亲近这位徒弟的心思。毕竟这是他们首次共度一夜。
然而洛宁并不知晓米莉娅的内心戏，他铺好床铺，将人形小精灵拉菲尔揽入怀中，准备安寝。
拉菲尔的翅膀因魔法而隐形，洛宁无法触碰到她柔软的羽毛，只能紧紧抱住她光滑的背部入睡。篝火噼啪作响，夜间的寒风吹拂而来，洛宁起身将棉被压得更严实些。
对于魔法带来的寒冷，洛宁早已习以为常，然而大自然的寒冷总会让他感到阵阵寒意。不过经历了多次露宿野外的经历，他已经习惯了这样的生活。
米莉娅见洛宁真的躺下入睡，便打消了与其促膝长谈的念头，不再打扰他。实际上，洛宁并未真正入睡，他凝视着眼前的篝火，火焰在他瞳孔中摇曳，不知在思索何事。
四周寂静得令人胆寒，寒冷的深夜甚至让虫鸣声都消失无踪。怀中的小天使微微动弹，洛宁低下头去看。
拉菲尔伸出小巧的手掌贴在洛宁胸膛上，抬起头，目光柔和地看着他。
“神明大人……”
她的声音微弱如丝，仿佛只有洛宁一人能听见。
洛宁略感疑惑，不明白拉菲尔为何突然如此称呼他。
“洛宁。”
不仅拉菲尔，连米莉娅也唤了他的名字。
洛宁心中的疑虑愈发沉重。然而只有一个解释能够解释这一切。
怀中的拉菲尔眼神凌厉，虽然娇小的身体伏在洛宁身上，但她锐利的目光和眉宇间那一抹杀气绝非凭空出现。
“有人靠近，就在你正前方，你别乱动，交给我处理。”米莉娅的声音虽轻，但却充满决断。
她一边说着，一边从空间戒指中抽出武器——一把熊熊燃烧着火焰的大剑。剑身比她的手臂还要宽出几厘米，剑柄正中镶嵌着一颗鸽子蛋大小的红宝石。
米莉娅所掌握的魔法道具并不仅限于魔法书和魔法杖这类远程攻击工具，她同时也精通剑术。此刻拔剑而出，正是因为敌人已经逼近，她必须近距离守护洛宁。
“我说今天怎么这么顺利，原来半夜是要来场硬仗啊。”米莉娅嘴角勾起一抹自嘲的笑容。
她总是如此，运气似乎格外“好”。无论走到何处，灾难总是如影随形。在这漫长的冒险旅途中，总是会遭遇种种巧合事件，那些事情总是那么恰巧，让她不得不怀疑是否命运有意为之。
五名身材各异的壮汉从稀疏的灌木丛中走出，米莉娅从他们身上感受到了不同元素的气息。其中为首的男子体内的魔力较为强大，估计实力已接近S级冒险者，他身后的几人虽稍逊一筹，但也至少达到了b级以上水准。
“你们这些有头有脸的冒险家，竟然也做起偷鸡摸狗之事。”米莉娅侧握大剑，嘴上说着轻松的话语，但实际上已经做好随时向敌人发起攻击的准备。
她朝洛宁使了个眼色，示意他躲到自己身后。洛宁毫不犹豫，将拉菲尔一同揽入怀中，迅速退至米莉娅身后。
从阴影中走出的几个身影一言不发，他们身穿黑色披风，头戴厚重的铁质头盔，手中握着长长的法杖。
法杖配头盔，这在江湖中并不多见，但正如米莉娅所言，这些曾经的知名冒险家不愿暴露真实面目，宁愿蒙头遮面地干些偷盗抢劫之事，也不愿去王城找份正当职业。