繁华热闹的扬州城，人来人往，车水马龙。
一座精致典雅的府邸内，一小厮匆匆忙忙地从门外跑了进来，禀报：“少爷，京城的信。”
被称为少爷的人正是余呈庭，听到小厮的话后，起身接过信件。
看到信封上熟悉的字迹，笑了笑，原来是大哥的信。
余呈庭拆开信件，扫过纸上的字，很快他的脸色却变得凝重。
郭娘子注意到了丈夫神色的变化，关切地问道：“夫君，发生什么事了？”
余呈庭从来不会对妻子隐瞒家中的事情，直接将手中的信递给了她。
郭娘子接过信件，迅速浏览了一遍，看完之后，她的心情也瞬间变得沉重起来，难以置信地喃喃自语，怎么会？明夏公主怎么会……
“此事爹娘尚不知情，别说漏了嘴，免得他们也跟着担心。”
郭娘子回过神来，赶忙点头应道：“我明白。”
余呈庭稍稍定了定神，对着妻子道：“我要去收集一些固本培元的药材给小妹送过去。”
“夫君，且慢！我回娘家一趟，家中恰好藏有一株数百年灵芝，我取来送给公主。”郭娘子拉着匆忙准备离去的丈夫。
余呈庭听闻此言，不禁双眼微微泛红，满含感激地望向自己的妻子，道：“多谢夫人，此番恩情，为夫铭记于心，便不与夫人客套了。”
郭娘子自然明白丈夫一家人的情谊，安慰道，“你我夫妻本是一体，有什么好客套的，公主吉人自有天相，定然能逢凶化吉。”
……
经过一番长途跋涉，余仓壑一行终于抵达目的地。
柳大人感慨：“总算是快到了！”
这一路疾驰，他的屁股都快要被颠成八瓣儿了！
真看不出来这余首辅看似文质彬彬、宛如一白面书生，身体素质竟然还不错？即便经历这般舟车劳顿，依旧能保持那般出尘气质。
一行人并未过多休整，径直朝着目的地前进。
随着距离越来越近，他们所见到的景象也越发触目惊心。道路两旁皆是泥泞不堪，家家户户门窗紧闭，街头巷尾几乎看不到半个人影。
原本热闹的城镇如今竟变得如此萧条冷落，柳大人与余首辅互相对视一眼，彼此眼中皆流露出深深的忧虑与凝重之色。
此处的实际情况远比之前上报给朝廷的更为严峻。
当他们来到城门口时，被守门的将士拦下。柳大人从怀中掏出相关文书，向守城将士表明二人的身份及来意。
两人仔细地将手中的文书确认了一遍又一遍之后，相互对视点头后，同时向着对方郑重其事地行礼。
只听得其中一人恭恭敬敬地开口说道：“余大人、柳大人，不好意思，让二位久等了。我家大人早已在县衙内恭候两位大驾多时！”说罢，他微微侧身，做了个请的手势。
紧接着，那名率先说话的将士转身在前头引路，余仓壑一行人则跟随着他一同朝着县衙的方向走去。
县令大人得了消息后就站在门口迎接余仓壑一行人的到来。