诗曰：
神龟虽寿，犹有竟时。
螣蛇乘雾，终为土灰。
老骥伏枥，志在千里；
烈士暮年，壮心不已。
盈缩之期，不但在天；
养怡之福，可得永年。
幸甚至哉！歌以咏志。
话说新天子继位，渊圣皇帝敕下法司，将为首的奸臣高俅、童贯、杨戬三个，押赴市曹，凌迟碎剐。当下许多被其迫害的梁山好汉，都到法场前候着，专看奸臣下场。等到午时三刻，高俅等开刀碎剐，每日一千刀，共剐三日。当日行刑已了，又将其关入牢中，以参汤吊命。林冲等见了，自然欣喜，每日都与兄弟饮酒。此后一连剐了三日，共三千刀。这三日满城百姓无不欢愉，可惜这三个不曾有一个挨到第三日，然身死行刑依旧，至第三日行刑以毕，林冲与行刑官言语，摆一张桌子，点三炷香，将高俅首级割下，摆在桌上，滴血祭奠妻子。有诗为证：
遗臭千年空此之，英名万古有人知。
昭彰天理应犹在，报应循环不差池。
众人都见大仇得报，又来拜谢宋江，宋江忙扶起道：“众兄弟何必拜我，正是当今天子至圣至明，才有我等今日，此后无论如何，要报君恩。”众好汉称是。此时这段事，东京已传遍了。当日观者如垛。当日各自欢喜你，宋江又教宋清大排筵席，庆贺兄弟升职加薪。请许多旧臣到此，有河北降将、江南降将都到，整整齐齐，排坐两边。当下席间，众人有说有笑，回忆往昔，畅谈未来，或论朝事，或诉衷曲。觥筹交错，灯烛辉煌，直饮至夜半方散。又数日，宋江与众弟兄相会，令其各人收拾行装，前往任所。其中河北清州周遭国土早被金国占领，任其地职者，却是空衔，因此留在京师。
梁山兄弟方才重聚，又要四散，余者不提，单道两个好汉。先说混江龙李俊，自领海州水军统制之职，要来与宋江辞别。当时宋江正与吴用、卢俊义、公孙胜议论国事，听闻李俊拜辞，忙请入内。李俊见四个哥哥都在，忙来剪拂，宋江道：“兄弟请起，快快入座。”李俊起身坐了，便道：“小弟不日便望海州任职，今日特来与哥哥辞行，卢俊义哥哥也在，正省了一趟路程。”卢俊义笑道：“你之前来的兄弟，都这般说，我的府邸很远么？都懒得走这些路。”李俊闻言，忙道：“怎会，与哥哥作别，再远也值得。”众人有说有笑。当下辞别已了，公孙胜又谓李俊道：“兄弟且慢走，我有一言。”话音未落，李俊抢着答道：“军师尽管吩咐。”公孙胜笑道：“我师罗真人新收一弟子，唤作九霄元君吴讳，见今在齐州凤凰山做一个头领。”李俊问道：“齐州据我海州甚远，有何来往？”公孙胜道：“他那里要遣三个人与你相识，也是何当聚会的人物，你若遇见时，莫要怠慢，正与我国有利。”李俊闻言，谢道：“军师之言，小弟铭刻在心。”当下送走李俊，不在话下。
只说李俊到海州上任，一路无话。正到海州城外，早有当地府尹，引许多牙将、裨将在城门接应。李俊自是伶俐的人，当即与府尹等人谈笑，府尹心知这是当今红人宋江的兄弟，因此不敢怠慢，忙道：“听闻大英雄到这里上任，还请上轿，望府衙详谈。”李俊道：“我战场上厮杀惯了的人，如何坐轿？岂不是小媳妇作态？”府尹闻言，附和道：“正是，正是，疏忽了，不知将军骑马如何？”李俊笑道：“本是不会的，万幸有关胜哥哥教导，现在会了。”府尹道：“却好，也为城中百姓，一睹英雄容貌。”于是教人牵来一匹宝马。李俊翻身上马，府尹在侧，后面武官伴当跟着，敲锣打鼓，都入城里去了。早喧嚷的百姓都来观摩，一个个欢呼雀跃，好不热闹。人群中却冒出三个人来，最前面一个尖嘴猴腮的，见这许多人，便道：“看这街市许多热闹，不妨去看一遭则个？”只见后面二人不搭话，前面这人便推搡二人都到跟前来看。三人就在人堆里挤着看，就见一排宋兵，簇拥着一个将军在市心里。再细细的看那将军，生得好表人物。那尖嘴猴腮的人看得新奇，问左右人群道：“这个将军却如何这般受欢迎？”这一个便来搭话道：“这一个是剿除方腊的英雄，你却不知？”那一个也要插嘴道：“这一个是稳固邦国的好汉，你真不知？”后面二人听得不耐烦，其中一个年长的道：“却报知姓名则个。”这一个道：“此人便是呼保义宋公明麾下的猛将，人唤混江龙李俊的英雄。”那一个道：“听闻他征贼时水淹大城，官家赏了本州水军统制之职，今日来上任的。”这边三人听得李俊大名，感慨万千。
当下其中一个道：“莫不是命在这里？”另外两个听得，也道：“问了便知。”三人就来至跟前，口喊将军留步。李俊听得声音，循声看去，就有三个人立在那里，看似好汉的身形。李俊寻思道：“莫不是这三个人，就怕认得错了。”便来询问道：“那三个是何人？”为首的道：“将军在上，草民王方明，这一位是叶不凡，那一位是冯厚。”原来正是十八手王方明、百晓生叶不凡、通神冯厚三人。
却说当时王方明引着叶不凡、冯厚二人自下山来向东南而去。叶不凡愈想愈气，乃道：“甚么道理！只因天上下来一堆废铁牌子，便哄我们走了！”王方明不言不语，冯厚却道：“哥哥，不是这个道理，眼见得我十三太保自清州出来，大闹沧州，又到洺州，再到齐州，兄弟仅存五人，都看的是命数至此。见如今我等离山寨走了，也算解脱，且乐呵罢。”王方明听了，才开口道：“兄弟好心境。”至此，无人多言，三人只默默赶路，因此一路无话。三人一路径投海州来，难免风餐露宿，万幸，无甚事端。不知走了多少时日，只觉天色愈来愈寒。是日，都到海州。都是遵了九霄元君吴讳的话。当时吴讳谓三人道：“我看你三人有个机缘，可望东南海州去，可遇见贵人相助。”因此，王方明三人才望海州来。到此城池之时，却遇见李俊这个将军。李俊又问道：“可是齐州凤凰山来的好汉？”三人闻言，先是一怔，后道：“正是，将军怎知？”李俊笑道：“你家有个道士，与俺那里一个牛鼻子老道师出同门，俺家那个说了你三人会来，因此知道。”王方明三人闻言大喜，叶不凡嘟嘟囔囔道：“既然认识，搞这么神秘作甚！”李俊听得仔细，也暗暗道：“真是故弄玄虚。”又谓三人道：“三位好汉，便来我府上做个一官半职也好。”王方明道：“感激不尽。”于是众人都在海州定居，王方明做了一员牙将，叶不凡做了参赞，冯厚做了粮官，每日督练水军，不敢有废，不在话下。
不说李俊到任后如何训练水军，却说另一位好汉，豹子头林冲。当时林冲大仇得报，与众兄弟自在饮酒，当有太医院紫金医官神医安道全劝诫：“哥哥病体虽愈，只是少些饮酒，恐再遇湿寒，难以康复。”林冲笑道：“是了是了，六合寺里念叨，路上也在念叨，如今都到京城，还在念叨，神医的嘴不干嘛？”如此说说笑笑，几日不曾有话。是日，林冲要望忠武军上任，自来与宋江等人辞别，宋江欣慰道：“兄弟，如今大仇得报，病体痊愈，真个双喜临门，只待兄弟统领一军，施展教头本领，为我大宋练出一军无敌之兵，扫清寰宇，做那名垂青史的英雄，也好封妻荫子。”林冲道：“定不负兄长所托，小弟便要施展能耐，定教此军无敌于天下，看哪个愣头青不服我管教？让他知道林家枪棒的手法。”卢俊义赞道：“果然豹子头，真个天雄星，威武不减当年。”吴用也来夸赞，真是一团和气。
当下林冲不见公孙胜，问道：“一清道长如何不在？”宋江道：“方才还在，只是有司天监太监唤他入宫履职，这才去了。”林冲道：“却是小弟来的晚些，不能亲自面辞道长。”宋江道：“不妨事，我曾与李纲等重臣商议，不出一载，我等便要出军抗金援辽。”林冲道：“我闻辽国郎主已被金人掳去，辽国早名存实亡，如何要援？”卢俊义道：“无非是个由头，正所谓：师出有名，为正则刚。”吴用补充道：“正是，他金军里许多辽国旧臣，若我等以此号召，这些必反金援宋，到时天命在我。”林冲道：“听君一席话，胜读十年书。真个在理。”当下又说了许多天下大事。看看天色不早，宋江道：“非是愚兄不留，贤弟当上任去了，以免错过日程。”林冲道是，当即辞别众人，回住处收拾细软。
林冲亦无家眷，带了一个随行伴当，自望忠武军去了。林冲骑马正走，就在京城近郊，看看路过一片林子，无有人烟，只闻鸟兽。当时正值二月初春天气，风吹树叶，沙沙作响。林冲又不知走到几时，看看日头，正在当空，想来大概正午前后。当下林冲只觉行得口渴，便教伴当取水囊来，伴当道：“一路走来，水囊早空了。”林冲闻言，不知哪里去寻水，便问道：“前路还有多远？”伴当寻来舆图，点指道：“三五里远近，出了林子便是。”林冲闻言，寻思道：“行程不远，且到了任上，酒水管够。”于是又将赶路去。只是走了许久，不见得能出林子。林冲心下正疑，问伴当道：“如何还没到？”伴当取来舆图看了，点指道：“三五里远近，出了林子便是。”林冲听得，与前言相似，心中疑虑，翻身下马来，谓伴当道：“拿舆图来我看。”伴当便递上给林冲来看。林冲待在原地看了半晌，便道：“确实不远，如何出不去林子？”那伴当胡思乱想一番，颤颤巍巍道：“莫不是遇上鬼打墙了？”林冲道：“休胡说，光天化日，朗朗乾坤，那里有鬼？”两个争论未了，忽听得周遭有水浪之声，直听得林冲口渴难耐，便思忖道：“还是先寻些水喝，免得饥渴。”于是谓伴当道：“你等在此等了，我去去便回。”说了，拿了水囊，寻水声而去。伴当只在原地看守行李马匹。
林冲看看走了数十步，转过几棵老树，正见前方不远有一条清溪。林冲大喜，先来上前来蹲下洗手漱口，又捧起水来饮了几口。那溪水甘洌，滋润喉唇。林冲饮罢，又把水囊灌满了水，正起身要走，忽闻身后有人搭话，那声音道：“兄弟，既然到此，为何不来见我？”林冲听得一怔，回身望去，不见人影，心思：“莫不是听错了，声音怎恁地耳熟？”正要再走，那声音又道：“兄弟，真个忘了兄长么？”林冲四顾，亦不见人影，乃喝道：“何人装神弄鬼，却来撩拨我豹子头？”话音未落，林冲只觉得肩膀一沉，乜斜看去，正是一只手搭在肩膀上。林冲大惊，回头要打，举起拳头看时，却见那人模样，心中激起一片涟漪。
林冲见了那人，扑腾跪倒，口喊：“哥哥，你怎地在此？”那人忙来扶起林冲。那人道：“这里是水泊梁山，我如何不在此处？”林冲闻言，疑惑问道：“哥哥休要戏弄小弟，这里应是京都边郊，怎地在水泊梁山？”那人道：“我知你定不信的，却随我来看。”于是引着林冲顺着清溪而上。二人行了数十步，看看林木散去，正见一弯水泊，泊中一座高山，山上三关耸立，真个是水泊梁山景象。那人道：“见了这里，还不信么？”林冲只觉熟悉。正是：欢喜长随悲哀至，好汉总伴英雄眠。不知这人是谁，请听下回分解。